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et si les hommes se groupent ainsi sur une terre commune et souvent même autour d’un chef, c’est aux besoins de leur propre défense et à l'instinct de leur ” conservation qu’ils obéissent, mais 1ls vivent encore d'une vie, pour ainsi dire, purement animale; ce n’est que peu à peu, au contact les uns des autres et sous le souffle fécond de l'intelligence humaine, que ces sociétés s'organisent et que peu à peu, par une fixité plus grande sur le sol qu'ils ont choisi, par une prise de possession de la terre qu'ils ont cultivée, et par une sorte d’appropriation individuelle, les peuples primitifs sont parvenus à connaitre les principes de la propriété et presqu'en même temps les principes de la famille.

Et ici se pose un problème que nous avons résolu par avance. La famille est-elle l’organisation primitive qui a présidé les plus anciennes réunions d'êtres humains, n'est-elle, au contraire, que le produit lent et avancé d’une civilisation qui commence à sortir de l'état rudimentaire du premier âge?

La première de ces deux opinions a été pendant longtemps enseignée, et s'est imposée comme un véritable axiome ; elle avait, il est vrai, pour fondement, un document de la plus haute importance, la Genèse elle-même qui nous présente le mariage comme un fait primordial antérieur à toute société.

Mais la science historique a fait d'énormes progrès, et, dans ces dernières années surtout, a porté aussi loin qu'il est possible, dans les mystérieuses arcanes où se cachent les origines du genre humain, sa puissante investigation. Par elle, des documents nombreux ont été apportés et mis en lumière qui ont permis d’ar-