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tester, on imagina de la mettre dans la situation même des femmes auxquelles ce droit était reconnu, et par suite de lui faire perdre la condition d’ingénue pour la réduire à l’état d’affranchie. — Ce que l’on obtenait par la coemptio. C'était en effet une situation analogue à celle d’affranchie que la situation qui résultait pour la femme de la mancipation dont elle était l’objet. Le coemptionator, c'est-à-dire la personne à laquelle elle avait été mancipée, et qui l’affranchissait windcta, devenait, en même temps que son tuteur, son patron, et l’on décidait que désormais elle pouvait tester avec son consentement.

Voici d’ailleurs ce que Gaius nous fait connaître sur ce point : « Olim etiam testamenti faciendi gracia fiduciaria fiebat coemptio : tune enim non aliter feminæ testamenti jus habebant, exceptis quibusdam personis, quam si coemptionem fecissent, remancipatæ que et manumissæ fuissent, sed hunc necessitatem ex auctoritate divi Hadriani remisit » (Com., I, S 115).

IL est à remarquer que le texte nous indique que certaines femmes pouvaient tester « exceptis quibusdam persons, » y est-il dit. Ces personnes étaient sans doute, en outre des affranchies ou des femmes n'ayant plus aucun agnat, dont nous avons déjà parlé, les Vestales, qui jouissaient, comme on le sait, de privilèges particuliers.

D'ailleurs, bientôt, c’est Gaius qui nous l’apprend également (ir fine), la coemptio ne fut même plus nécessaire, Car un sénatus-consulte rendu sous Adrien

en admettant toutes les femmes à tester dès l’âge de

la puberté, les dispensa de recourir à ces formalités détournées.

La coemplio sacrorum interimendorum causa, correspondait à l'indifférence croissante qui gagnait les Romains à l'égard de leur culte domestique, pour lequel ils avaient eu, aux premiers âges, un si grand attachement, et qui avait joué dans la création de leur droit primitif un rôle si prépondérant. Aussi, poussés par la gêne et la lassitude que la conservation des sacra leur imposait, cherchaient-ils à s’en débarrasser, sans oser toutefois, tant le respect superstitieux avait de profondes racines, profaner leurs dieux domestiques ou les chasser brutalement de leur foyer.

C'est ainsi qu’ils avaient encore recours au moyen détourné de la coemptio. Une femme était-elle appelée à une hérédité, avec les biens du défunt, elle recueillait également les sacra, et devait pourvoir à leur entretien et à leur conservation; voulait-elle se soustraire à cette charge, tout en ne répudiant pas l'hérédité, elle s’adressait à un vieillard sans enfants et faisait avec lui la coemptio. Le vieillard lui donnait ensuite l’ordre de faire adition, et devenait ainsi lui-même héritier. Il l’affranchissait alors et lui restituait les biens provenant de l'hérédité. De la sorte il restait simplement chargé des sacra, en sa qualité d'héritier, mais à sa mort, comme il n’avait point luimême d’héritier, les sacra s'éteignaient (1).

(1) Von Ihering, Esprit du droit romain, t. IV, p. 274, nous parle assez plaisamment de cette application spéciale de la coemptio : « À l’époque de la décadence, écrit-il, le culte des sacra privala était deveñu un fardeau : grâce à la coemptio, les femmes parvinrent à s’en affranchir à peu de frais. Elles se procuraient, pour jouer le rôle de coemptionator, quelque vieux célibataire tout près de sa fin prochaine, le rémunéraient d'avance pour le service qu'il allait