I. L'abb^ Leblanc k Bouhler, 6 fivr
de professeurs de PUniversit^, accuses d'avoir fronds conire le ministre, ou d*avoir ^crit pour le d^isme et contre les mcBurs. » Diderot fut du nombre. Sans preuve et sur un seul « soupgon de libelle »,,on ^tait enlev^ et conduit en prison. Ces enlevements avaient lieu ordinairement la nuit '. « Gesi Tlnquisition frangaise qui commence », ajoute d'Argenson.
G'^tait rinquisition, en effet, sous toutes les formes. Dans les provinces les dv^ques r^clamaient de nouvelles rigueurs contre les protestants. Les prisons n^6taient plus suffisantes pour contenir les coupables de concubinage ; on nommait ainsi le mariage fait en dehors de T^glise. Par intervalles le gouvernement se montrait hesitant. Les jans(§niste3 r^fugi^s en Hollande s*unissaient aux protestants dans la guerre des Merits qui inondaient FEurope. Le Pere Quesnel que Louis XIV avait fait arr^ter k Malines, en 1703, el que le marquis d'Aremberg avait arrach6 k sa captivite au prix d'un long martyre, s'^tait r^fugi^ en Hollande et y avait fonde une ^glise jans^niste qui 6tait devenue le foyer d'une opposition dont tous les coups retentissaient k Paris. Le gouvernement s'efTrayait et de la persistance de T^migration protestante et jans^niste et du secours que les ennemis de la France k Text^rieur recevaient de Tenrftlement des r^fugi^s, k Tinl^rieur des soulavements dont la repression rendait indisponible une partie de Tarm^e. De 1^ ces alternatives de cruaut6 et de r^pit qui marquent la direction imprim6e k la persecution par le minist^re, suivant que la politique commande de mod^rer le z^le de ses fonctionnaires ou de laisser se d^ chatnerleur odieux despotisme. En 1737, Pleuryrecommande aux ^v^ques du Languedoc de ne pas oublier <c qu*il faUait ^viter de porter la B^v^rit^ des lois jusqn'^ une rigueur qui pdi engager une partie des religionnaires k Bortir du royaume. lis n*y sont que trop disposes et la France se souviendra longtemps du mal qu*elle a souffert
, 1. RocquaiD, p. 131 .- Ravaisson, Archives de la Bastille^ t. XII, pp.313
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par la r^vocatioQ pr6cipil6e de T^dit de Nantes. C'est une plaie qu*on ne saurait trop s*attacher k reformer et a r6parer, bien loin de rien faire qui soit capable de la rouvrir.'w Les prisons ne regorgeaieni pas moins de detenus, k tel point que, quelques ann^es^ plus tard, Saint-Florentin declare qu'il n'envoie pas des lettres de cachet pour tous les proiestants de TAngoumois qui se sont distingu^s, et dont on lui a fait parvenir la liste, k cause de la difficult^ de les emprisonner. Mais il ordonne de multiplier les ch&ti-' ments tout en 6vitant les rebellions parce que la province est d^gamie de troupes. Mais d^s que la paix a permis de les faire revenir, le ministre fait vouer au dernier supplice les predicants, car rien ne fait plus d'impresaion sur les fiddles que la mort de leur pasteur, et saisir les biens des religionnaires fugitifs. La conGscation a developp6 Tavidite des pers^cuteurs au delk de toute id^e. Les lai'ques, grands seigneurs et grandes dames, sollicitent pour eux ou leurs proteges le don de ces biens. Les ev^ques et les j^suites les r6clament au nom de leurs 6glises ou de leurs fondations pieuses. — Les ^v^ques font enlever les jeunes flUes k leurs famillespar douzaines .Saint-Florentin est oblig6 de leur recommander de ne pas les enlever toutes k la fois. Plus circonspect que le fougueux archev^que d*Aix, il lui ecrit : « Les circonstances ne paraissent pas convenables pour 6ter des filles nouvelles catholiques k leurs parents. Le nombre des sujets que vous vous proposez d'enlever est trop considerable, les lettres de cachet en blanc sont sujettes k trop d'inconvenients ; et Femploi des troupes k cette besogne non seulement les detournerait de Fordre de leur marche, mais sereut dangereux pour Thonneur de ces filles, pour la stirete des personnes, les biens et effets de leurs parents, et enfin m^me d'un succ^s tr^s equivoque '. » Que de revelations dans ces quelques lignes et comme on comprend que TEurope indignee conserv&t k ceux qui fuyaient le the&tre de la persecution, Tinviolabilite du
1 • Jobez, t. II, pp. 65 et sul?.
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droit d*asile I Eir 1754, les protestants de Nimes, menaces de voir se renouveler les dragonnades, sortirent du royaume au nombre de cinq mille ^
Les dissensions religieuses, entretenues par le refus des sacrements, deyenaient toujours plus graves, et il r^sulta des recherches ordonn^es par le parlement, k propos de remonirances adress^es au roi, pour lui faire comprendre combien de d^sordres avaient 6i6 introduits dans T^glise et dans Fj^tat par la constitution, que depuis 1714 le& lettres de cachet lanc^es k Foccasion de la bulle ne s'^levaient pas h moins de quarante-ctnq mille *.
La reaction vengeresse se fit k la fin contre les j^soites. Heureusement pour elle, elle s*op6ra judiciairement et incidemment k un proems de banqueroute ; car depuis qu'en Portugal le marquis de Pombal les avait signalds comme les ennemis de tous les £tats, Tanimadversion dont ils ^taient Fobjet en France menagait de se traduire en violences. En pronongant Fabolition de Fordre, le Parlement ne fit qu*ob^ir au voeu de Fopini^n publique indign^e des maux qu'ils avaient d^chain^s sur la France. En 1767, les j^suites ^taient chassis d'Espagne, de Naples, de Parme et de Plaisance, et faisaient cette cruelle experience que le droit d'asile leur ^tait refuse k Rome, tandis que toutes les puissances protestantes Favaient g^n^reusement ofTert k leurs religionnaires. Les premiers b4timents qui se pr6sent^rent devant Civita-Vecchia pour ddbarquer les proscrita furent repousses. Le pape avait m^me fait monter et charger Fartillerie et redouble les gardes, pour rdprimer toute transgression de ses ordres. Les capitaines se virent ^galement refuser Fentr^edu port de G^nes, puis en Corse, jusqu*^ la venue d*un ordre de Choiseul, qui permit enfln k ces malheureux de d^barquer '•
La HoUande ne se montrait pas moins hospitalidre pour les philosophes que pour les protestants. Si, par aventure,
i. B'Argenson, t.VIII, p. 241.
