Hist., V, II
^<^ DB L'EXTBADITION.
raliou do. Coupable elles n'oni nulsouci. Laloi chr^tienne au contraire pr^occup^e des destinies immortelles de T&me humaine, apr^s avoir efface par Texpiation la souillure du crime, se propose de corriger le coupable et de courber sa volont6 sous la loi morale qu'il a outrag6e. Au lieu de la force publique qui r^prime par les moyeos violenls, elle veut saisir les fugitives terreurs du remords que toute conscience humaine ressent et en faire les mattresses souverainee de T^me d6chue, afin que celle-ci ne trouve de saa- Yegarde contre elles que dans Tespoir du pardon divin et du repentir. Le ministre de Dieu voulait doncplier T&me ^ une discipline r(§paratrice pour qu'elle retrouv&t dans la lutte contre sa violence e t son orgueil, la force de se vaincre. De Ik Fexcommunication, la penitence et les humiliations publiques danslesquelles la volont6 s'immolait et, par Tob^issance, reconqu^rait la liberty afin de rentrer dans I'apaisement et dans la voie divine d'ou elle s'^tait ^cart^e.
La loi chr^tienne a horreur du sang. L*%lise devait done faire tons ses efforts pour soustraire le meurtrier au pouvoir civil qui Yedi envoy6 k la mort. En plagant le symbole du Christ sur les temples pai'ens, elle h^rita des r^fugi^s qui y cherchaientasile. Les princesjalouxde leurgloire devaient faire oublier les sentences iniques, Tapplication de peines arbitraires et Tatrocit^ des supplices par lesquels certains C6sars avaient prostilud la justice a la vengeance. La cl^mence, si elle n'eiii 6i6 dans leur cceur, leur eUt €i€ impos^e comme un devoir pour panserlesblessures faites ^lajusiice et ^rhumanit^. Le pouvoir civil accepta les ministres Chretiens comme les protecteurs naturels des coupables. Les malheureux qui s'agenouiilaient au pied des autels 6taient sauves k T^gal de ceux qui jadis embrassaient les statues imp^riales ^
La puissance de FEglise consista dans le principe k assurer la s6curit6 du r6fugi6jusqu'^ Tintervention de TcSv^que et k la decision du magistrat. A celte ^poque cette
1. Edict, imper. in 1. 4 c. Theod. De his qui ad cedes, conf.
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intercession n'^tait pas vaine. Les ^v^ques, par I'^clat de leurs vertus, leur z^le et leur d^vouement aax int6r^ts de la cit6» la direction qu'ils poavaient imprimer k Tesprit public avaient acquis aupr^s du prince etdes magifihtrats une influence en rapport avec leur puissance morale.
La faveur avec laquelie le pouvoir judiciaire accueillait Tintercession des 6vdques avait diverses causes. D*abord les p^nalit6s 6taient en disproportion avec les actes h t&^ primer et il fallait qu*un pouvoir mod^rateur intervtnt entre la justice et le coupable. En outre, T^lise soumettait le r^fugi^ k des penitences si rigoureuses qu*elles pouvaient tenir lieu des peines de la loi civile. EUes faisaient une telle impression sur les esprits qu'il ne fallait souvent rien moins que la crainte de la mort ou de la torture pour 1^8 faire accepter.
L'extensionqueprltbient6t le droit d*intercession devint tenement grande qu'on vit des magistrats se manager la faculty de gracier certains coupables et se faire prier par des moines ou des pr^tres, afin de parattre cMer ^ la cl6« mence ce que la faveur accordait en r^alit^. La hardiesse du clerg^ pour disputer les condamn^s k la mort devint telle que des clercs et des moines ne craignaient pas d*enlever aux mains des gardes des coupables que Ton conduit sait au supplice, sous pr^texte de les soumettre k la penitence ou d'appeler de leur sentence dL Tempereur luim^me *.
Le pouvoir public dut intervenir pour d^fendre les droits de la justice menaces par ces envahissements. DeldLune legislation pleine de variations et qui confirme ou restreint les immunites de Tasile suivant que I'empereur regnant protege le christianisme ou entrave ses progres. Uxie constitution decreta que tons les condamnes k mort, sans acception de religion, seraient exclus des l^glises. II fut interdit aux clercs d'arracher les criminels des mains de leurs gardiens, aux fugitifs de deposer leurs armes sur
