M ^moires, p
son asile pour venir se jeter dans les montagnes de TAuvergne comme font les bandits de la Corse. Mais traverser Riomsansse divertir aux d^pens desjuges qui I'avaient condamn^ h mort edi 616 d'un malfaiteur vulgaire. « U alia trouver le lieutenant criminel et, apr^s, tous les juges s6pac^ment, et tenant une petite botte de fer-blanc vide, leur dit que le roi ayant eu la bonte de lui donner des lettres d'abolition de toute sa vie pass^e, il venait se presenter pour les faire ent^riner, et qu*il esp^rait que comme ilsavaient eu la justice de le condamner, ils auraientla bonte de Tabsoudre et de recevoir la gr^ce que la ciemence du roi lui avait accord^e et qu*il aurait Thonneur de leur remettre entre les mains le lendemain matin. Apr^s avoir fait ce compliment, il monta h cheval et leur envoya la boite vide, dont ils furent surpris extr^mement, Quelques-uns disent, et il est probable, que c'6lait une gageure qu*il avait faite, qui lui valut un cheval de prix, et le plaisir de railler ces pauvres officiers de justice *. » D*Espinchal, eiudant tous les artifices des pr^vOts, parvint en changeant tous les jours de relraite et en empruntant des deguisements divers, & ^chapper a tous les pi^ges qui lui furent tendus et dont quelques-uns etaient indignes de la justice. Finalement, comme le terme des Grands Jours 6taitproche, on se resignakTexecuter pareffigie.Cem^me baron d'Espinchal finit par ^tre fait lieutenant general des armies de Louis XIV et par obtenir un comte *. Comment s'^tonner d^s lors de la longanimity des juges et du respect des prev6ts pour des criminels de cette quality !
Ainsi, gr^ce & I'influence persistante des souvenirs de Tancien droit, au grand nombre d'abolitions et k la partiality avec laquelle certains coupables etaient trait^s en haut lieu, la justice criminelle etait satisfaite lorsqu*elle avait enregistre une sentence de condamnation contre les fugitifs et qu'elle Tavait fait ex6cuter par efflgie. Les
2. M. Cheruel, Introd, h la corresp, adm. de Depplng, t. II, p. XL
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juges ne se donnaient m^me pas la peine d'examiner lea preuves. lis savaient que la peine de mort qu*ils allaient prononcer equivalait au bannissement perp^tuel et que le nom seul 6tait change, puisque jamais Texlradition des condamn^s n'6lait demand^e. Pour se faire une idee de la multiplicity des sentences de mort prononc^es par contumace et sans qu'on e<^t fait des d-marches s^rieuses pour arr^ter les accuses h Tint^rieur ou a F^tranger, il sufQt d'indiquer qu'en quelques mois les Grands Jours de Clermont de 1665 en confirmferent ou prononc^rent deux cent quarante-neuf, « Quelques-uns avaient voulu dire, rapporte Plechier, que MM. des Grands Jours s*^taient un peu endormis au commencement et avaient laiss^ languir leur commission, soit en s'amusant k des audiences et h des affaires tr^s 16g6res, soit en differant d'envoyer des commissaires, soit en refusant de s'assembler deux fois le jour, d'oCi il est arrive que quelque peine qu'ils aient prise sur la fin, ils ont laiss6 beaucoup d'affaires imparfailes. II fallait bien en effet rattraper le temps perdu. Alors ils exp^di6rent les affaires avec une c616rit6 telle qu'on n*en pouvait savoir prdcis^ment les circonstances et que les juges, pour ne pas prolonger leur commission, nilaient pas assembles un moment quHl n*en codtat la vie a quelque criminel et ne disaient pas un mot qui ne fut un arret contre quelque fugltifK » Dans Taudience du 22 Janvier 1666, il y eut vingt et une condamnations de contumaces et dans celle du 30 cinquante-trois I
L'indignation avec laquelle TEurope accueillit la revocation de IMdit de Nantes et les dragonnades donna au droit d'asile territorial une consecration nouvelle. Si cette institution avait souffert quelques atteintes l^gales ou extralegales dans Tinterfet de la repression des crimes ou des passions des potentats, elle regut de la nouvelle emigration protestante une force et une vitalite qui eurent tout reclat du rajeunissement. Les ministres protestants bannis
