Diuûmrs, II. Diuomrs poKi., t. I. p. 3501 je éd

2. Ccsc le cas, on le taii* de rUnhrcniié Lavtl fondée ex t rab dn S^buire de QoéiMC.

populaire ^ ; rinstruction secondaire et Tinstroction supérieure lui doivent leurs meilleurs progrès et leurs plus utiles conquêtes.

De nos jours, il est vrai, ces services rendus par le catholicisme à la cause des lettres sont méconnus ; ils n>n constituent pas moins Tun des faits les plus considérables de Thistoire, et ce fait, par une sorte de prescription séculaire, se transforme en un droit sacré. On ne tient pas école pendant dix-huit siècles, pour le plus grand bien de la jeunesse, et sous Toeil approbateur des peuples et des rois, sans y avoir ou sans y acquérir quelque droit.

Le souvenir d'une œuvre si bienfaisante et si odieusement calomniée inspirait à M. le comte de Mun cette protestation émue ' : « Celle qui, pendant quinze siècles, avait, pour ainsi dire, tenu la France entre ses bras comme une mère porte son enfaut, guidant ses pas à travers les âges barbares, adoucissant peu à peu ses mœurs à mesure qu'elle versait la foi dans les âmes, formant son esprit et cultivant son intelligence, c^était r£glise catholique. Laissez-moi la saluer d'un hommage filial et dévoué. Chaque jour elle est abreuvée d'outrages et de calomnies, et jusque dans les palais législatifs on la renie, on Taccuse, on la condamne: c'est l'heure pour ses fils de se serrer étroitement autour d'elle et de lever son étendard plus haut que jamais. •

Ce que M. de Mun disait si éloquemment de l'Eglise de France, n'est pas moins vrai des autres pays oii le christianisme a pénétré : l'évangélisation des peuples les plus déchus comme les plus barbares, leur civilisation progressive, leur formation morale et intellectuelle, leur éducation sociale, furent l'œuvre des mêmes apôtres ; elles se sont accomplies par la même foi, par la même charité, par les mêmes dévouements.

I. " L'Eglise cit U propre mère de l'école, si l'on prend ce mot dans le sens d'établissement de formation pour les misses" (Représentation coUecHpt des évr(|uet de Hnvicre au roi, 1864; dans Godts. ouv. cit., p. 772).

a. Ont p. 35^

An reste, jimaU TEglUe, en réclamant pour elle le droit d*enjeigner même les lettres profanes, et de dispenter aux laïques tons toutes les fonnes, et à travers toutes les phases sc<y laires, les bienfaits de Téducation, ne se montra exclusive. Loin de là, nous Tavons vu,— et il est bon de le redire,— quand, sons Tancien régime, la liberté d'enseigner, une liberté sage et bon* nête» se trouvait en péril, c'est à Rome oonuiie an palladium de tous les droits que les opprimés auraient lecoors, et c*est Rome en effet qui prenait leur défense en élevant contre les accaparenn et les envahisseurs, fussent- ils clercs ou moines, la barrière de son autorité.

L^Eglise ne s*est jamab opposée, elle ne s*opposera jamais à ce que, dans de justes limites, renseignement soit libre.

Toutefois, lorsque d'autres mains que les siennes ouvrent des écoles, et que d'autres éducateurs que xs ministres en assument la direction, elle ne saurait fermer les yeux sur ces entreprises et rester à l'écart Au contraire, il lui faut veiller â ce que dans ces écoles l'instruction religieuse et l'éducation monde reçoivent toute l'attention et tous les soins qu'elles méritent

A cette fin, les juristes chrétiens lui attribuent un double rôle, un rôle négatif, et un rôle positif.

Ils lui reconnaissent d'abord le droit de répression et de contrôle sur les institutions scolaires de toutes sortes, sur toutes les branches de l'enseignement qui se donne, comme aussi sur tous les maîtres qui en sont chargés. C'est une con.séquence directe, nécessaire, de la mission juridique de gardienne de la foi et de la morale dont l'Eglise a été investie. • Faites en sorte, écrivait Léon XIII aux évéques de Hongrie *, qu'il ne manque pas d'écoles recommandables par l'excellence de l'éducation et de la probité des maîtres ; et que ces écoles relèvent de votre autorité et soient placées sons la surveillance du clergé. Nous von* Ions que cela s'entende, non seulement des écoles élémentaires, mais aoan de celles où Ton étudie les belles-lettres et les hautes

t. Eaqrd. Qmoé mmUmm, » août 18861

sciences *. • Cette autorité des évéques et cette sunTillaoce du clergé constituent, dans tous les établissements scolaires, comme un solide rempart contre les doctrines perverses et les hommes pernicieux ou imprudents qui les patronnent.

Mais une attitude purement défensive ne suffit pas. On attend davantage de l'Eglise, et ses pouvoirs si vastes, et si appropriés à tous les besoins, comportent en effet une action plus étendue, et une influence /^j/ViW sur la marche des écoles.

Les papes l*ont enseigué à plusieurs reprises '. ■ Il est, dit Léon XIII ', souverainement injuste d'exclure du domicile des lettres et des sciences Tautorité de P Eglise catholique, car c'est à l'Eglise que Dieu a donné la mission d'enseigner la religion, c'est-à-dire la chose dont tout homme a besoin pour acquérir le salut éternel . . La sagesse politique elle-même conseille de laisser aux évêques et au clergé leur part dans l'instniction et l'édncation de la jeunesse. > Or, cette participation dans l'œuvre éducatrice serait illusoire, si l'Eglise ne pouvait prescrire ni exiger tout ce qu'elle juge nécessaire pour garantir l'efficacité de la formation religieuse et morale des enfants et des jeunes gens.

Parlant en particulier de l'école primaire. Pie IX écrivait à Parchevéque de Fribourg*: « Les écoles populaires sont principalement établies en vue de donner au peuple un enseignement religieux ; c'est pourquoi l'Eglise a toujours revendiqué le droii

\. Dans le concordat conclu en 1855 entre Pie IX et l'empereur d'Autriche, il est dit : " Les évêques veilleront avec soin à ce que dans aucune branche de renseignement il n'y ait rien de contraire à la religion catholique et i l*honnctcté des mœurs" (Godts. ouv, cit., p. 806).

X " Les évêques, en vertu de leur charge pastorale, dirigeroHi Tédacatk» rdigiente de la jeunesse dans lotu les établissements d'instruction, soit publics, •oit privés" (Concordat cit., Godts, ibid., p. 805).— ** L'enseignement tout entier de la jeunesse catholique, dans toutes les écoles, tant publiques que privées, doit être conforme i la doctrine de la religion catholique** (Id^ ibiâ,, p. 806).