CHAPITRE CINQUIÈME

BXAMBN DKS RAISONS ALLÊOUéBS EN FAVBUR DE L'ENSEI- GNEMENT D*ÉTAT

Nous croyons avoir démontré que Tœuvre éducatricc, par ta nature même, est affaire des parents et de PEglise, et que l*Etat n*y peut prendre part en vertu d'une attribution régulière, mais seulement ponr des raisons accidentelles et d'une façon supplétive.

C'est la thèse que de graves autorités religieuses, de hautes et nombreuses considérations tirées de la philosophie chrétienne et de l'histoire de l'éducation, nous permettent d'appeler catholique. Mais cette thèse a ses opposants. Et au seul énoncé des conclusions qu'elle comporte, les partisans de l'enseignement par l'Etat se récrient : ils allèguent, à l'appui du sentiment contraire, force arguments que la loyauté nous fait un devoir de ne point passer sous silence.

Examinons d'abord les raisons qu'invoque l'absolutisme politique pour attribuer à l'Etat, en matière d'enseignement, une réelle omnipotence et un droit de monopole.

On dit : L'enfant est un être faible, naïf, sans défiance, acceptant de ses maîtres avec une égale candeur toutes les croyances vraies ou fausses, toutes les opinions bonnes ou mauvaiaet. Pour se protéger contre cette oppression de son esprit irapuis» sant et de sa liberté naissante, il lui faut l'aide d'une force supérieure. C'est l'Etat qui, en se réservant le droit de l'enseigner, sera son protecteur.

Est-ce bien là l'ordre voulu et établi par la nature, et ne risque-t-on pas, pour échapper à certains abus, de commettre une

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lourde méprise et one flagrmnte injustice ? Il y a chez l*eiifant faiblesse physique en même temps qu*infirmité morale; son corps, non moins qoc son âme, requiert des soins asaidna. Q^els soot ses proiecttnis nés et ses tuteurs natmels, sinon cens qnt Pont conçu dans leur cœur avant de l'engendrer par leur chair, et en qui la Providence a mis, pour ce fruit de leurs entrailles, des trésors de bonté et de tendresse, des réserves de dévouement et de patience, des lumières, des intuitions, des discernements, qu*on chercherait vainement ailleurs? Les parents peuvent se tromper dans Téducation de leurs enfants, dans renseignement qu'ils leur donnent ou dsns le choix des msttres qu'ils leur destinent Ce serait, d'autre part, une erreur beaucoup plus grave que de vouloir, pour prévenir ce malheur éventuel, renverser Tordre fondamental des droits et des devoirs tracés et constitués par Dieu lui-même.

Du reste, peut-on rétorquer, «de quel droit T£tat moderne vient-il parler d*enseignement erroné? Quelle qualité a-t il pour parler de vérité ou d'erreur? Ne s'estil pas interdit, de luimême, tout accès sur le domaine des pensées, des opinions et des croyances? S'il n'y a pas de vérité officielle, de vérité d'Etat pour les adultes, comment y en aurait-il pour les enfants?* '

La contradiction est manifeste.

Un second argument de l'école absolutiste, c'est que l'action exclusive de l'Etat dans le domaine de renseignement est nécessaire pour créer et maintenir, chez une nation, son unité morale. « Il ne faut pas, dit Faguet ' eu exposant pour le combattre cet argument cher aux étatistes français, il ne faut pas deux Prasoes, il ne faut pas deux pays; il faut maintenir l'unité morale du pays. L'Etat seul, en donnant aux enfants les idées de M. le ministre de l'Instruction publique, à l'exclusion de toutes autres, maintiendra l'unité morale dn pays ».

L'objection est spécieuse, et plus spécieuse que sérieuse.

I. Péfnct» Rfwmê tkowmîê, ^ iSf^ (aaaéc 1906). a. Le UbérêUtmé, p, ISS>

Il importe assurément qu'une nation qui veut être forte, jouisse de Tunité morale ; que tous ses membres, liés ensemble par une communion intime de pensées et de sentiments, par la profession d'une même foi, par rattachement aux mêmes traditions d'émulation intellectuelle, de patriotisme soucieux, de vaillance, de générosité et de gloire, vivent sans haines et sans discordes sous les plis respectés d'un même drapeau.

Cette unité, les nations chrétiennes, par intermittence du moins, l'ont connue. Bile provenait moins de Taction et de Tattitude de l'Etat que de l'influence prépondérante exercée par l'Eglise sur les hommes et les institutions, notamment sur la famille et sur l'école. L'Etat y contribuait par son alliance sincère avec l'autorité catholique. Depuis que ces liens séculaires se sont relâchés et même brisés, l'unité morale des peuples, atteinte dans son principe, n'a fait que décroître. Est-ce renseignement civique qui la reconstituera? On concevrait qu'un prince chrétien, plus fier des marques de son baptême que des fleurons de sa couronne, se fit, nouveau Charlemagne, sous le contrôle et avec l'aide de l'Eglise, Partisan d'une telle œuvre. On ne conçoit pas que du sein de ministères variables comme le caprice populaire, composés d'hommes à doctrines flottantes et officiellement étrangers à toute idée religieuse, puisse sortir, par un enseignement public même imposé à tous, Tunité morale d'une nation.

La foi et la vérité unissent ; la négation et l'irréligion divisent.

Au moins le monopole scolaire n'est-il pas, entre les mains du pouvoir souverain, l'unique moyen d'imprimer à l'enseignement une direction patriotique et de créer une véritable éducation nationale?

Education nationale : voilà un mot d'une sonorité bien cmre»> saute pour l'oreille; voilà aussi une formule d'une élasticité et d'un vague décevants. Que veut-on dire par là? Si on interroge ceux qui ont inventé ce mot ou qui exploitent le plus volontiers cette formule, leur réponse, multiple de formes, révèle les

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mêflict vlaécs d'intérêt et d*ainbttioiL Pour Dtntoo et Robci pierre, l'éducation nationale n'eat paa antre ehoae qne la propagande des principe» révolutionnairca; pour le fondateur dn monopole de 1808, c'est la diffusion de Pidée napoléonienne; pour le chancelier Bismark, c*cat l'unification germanique par l'école ; pour Ploquet et Jnlca Pcrry, c'est la formation de l'âme républicaine ; pour Combea, Briand et oooaorta, c'est l'éducation anticléricale, antichrétienne, antireligleiiae. Pour tons, c'eat l'empreinte, mise sur des âmea ingénues, de l'esprit, des doctrines, des préventions et des préoccupations du pouvoir existant '. Théorie monstrueuse qui légitime les pires attentats, et qui, arrachant Tenfant aux auteurs de ses jours, le jette comme une pâte inerte et une argile grossière dans un vaste moule d'airain !

Aussi bien, si les mots n^ont pas perdu leur sens, et s'il est permis d'appeler national ce qui répond aux besoins les plus élevés d'une nation, nous estimons qu'en dehors de renseignement d'Etat et des écoles qui le distribuent, il existe une éducation vraiment nationale capable de façonner des hommes intègres, de donner à la patrie des fils instruits et des citoyens dévoués.

Par quoi, en effet, l'homme se prépare-til à bien servir son pays? De quels éléments se compose cette qualification honorable qui le rend apte aux fonctions dirigeantes, aux professions ntiles et aux labeurs féconds? De deux choses principales, de science et de conscience, d'une somme plus ou moins grande de savoir et d'un attachement ferme et religieux au devoir. Par un savoir proportionné aux situations diverses de la société, l'homme peut jouer avec honneur le rôle que aes concitoyens lai confient on que les circonttancea Ini tmpoaent Si de plus.