Sam Ihéoi, MI», Q. XCVI

2. " CutTi atintia r>rdinatitiir a Irtri<ilatnrr ht'rtinfHlia aâ humain dlicièUmam etc. {tnii

dopuUdic. Ses actes vaudront mieux que tes lois, ses géoéro> sites porteront plus de fruits que ses sévérités. Qii*an lien d*imposer des peines, il propose des récompenses ; qu'an Heu dd multiplier des règlements, il prodigue des encouragements, en* couragements aux élèves, encouragemenu aux maîtres, encouragements aux institutions. Qu*il refuse, s*il le faut, aux illet» très retenus par leur inculture et leur analphabétisme au dernier degré de Téc belle sociale, qu*il leur refuse Texercice de certains droits civils dont il est le régulateur et la jouissance de certains privilèges dont il est le dispensateur '. Mais qu*il n*aille pas, sous prétexte de combattre le mal de plus en plus restreint de l'ignorance des foules, se faire l'auteur d'un mal plus grave, et attenter au droit inné, irrécusable, qu'ont les parents de diriger eux-mêmes à leur gré, sous l'œil vigilant de l'Eglise, Téducation de leurs enfants.

Le fleuve qui coule large et profond entre ses rives, est un élément de richesse et un instrument de prospérité ; ses flots viennent-ils â se gonfler et à sortir tumultueux de leur lit, c*est partout la consternation, la dévastation et la ruine. Ainsi en est-il de l'Etat Aussi longtemps qu'il demeure dans sa sphère propre et qu*il respecte les justes libertés de ses membres, sa tlcbe est noble, son action est féconde ; sort-il du champ naturel de ses attributions pour envahir un domaine qui n*est pas le

r. CoDway. 7*A# StaU Uul, p. 66. — Sur la question de l'initruction rdaii panent au tuffrace populaire, voici ce que dit L'Ami dm Clergé (1895. p. 811). ** On a voulu éubUr sur le suffrage universel la nécessité d'une instruction au iDOtiis élémentaire. Tout citoyen étant appelé à voccr doit, dit-oo, savoir écrire pour écrire lui-même, s'il le veut, le nom da candidat 9at «m iKilletin de vote. Il doit savoir lire pour s'assurer que le ikmi imprimé fur le bulletin qu'il rciçoit cit bien celui qu'il vettt déposer dans Ttimc et pour prendre connatsiancc par lui-même des profcftiont de foi. Mais ces raisons ne tiennem pat debout. Le citoyen, arrivé i l'ifc létal, pcnt voter, mais U n'y est pas obligé, il peut s'abstenir. S'il vot«. ancmc loi ne fobligc à écrire ton btilletiiY. Pour s'assurer qoe ton vote ira an candidat de ioo choix« il a ^'autres moyens que. la lecture, tx la kctsrc est le moyen le moins utilisé par In électeurs de la condition oommtme pour fixer leur choix. **

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sien, Tordre est troublé, la société souffre. Et si ce domaine violé s*appelle famille, si le seuil des immunités domestiques est franchi, si les âmes sont atteintes dans leurs droits intimes, dans leurs sentiments naturels et leurs intérêts les pins dignes du respect public, malheur à la nation où ce désordre se produit !

Les peuples, pour vivre et grandir, ont besoin de direction et d'autorité sans doute, nmis ausssi d^ine raisonnable et suffisante liberté.

ClIAriTKIi MiUVllîMK

PriVCATUlCP DH I-A RKIjr.ïôS'

Telle c4t, dans i^ctlucation, Ttinportance de l'élément reli^peux «. : \ san« ce facteur, l'œuvre fonnatrice de l'enfance et de la jeu- !- -^ r n'est pas seulement tronquée, mais sujette à entraîner les j'iines esprits dans une voie dangereuse, peut-être irréniédiable- I rient fausse.

Il arrive trop souvent, même dans des milieux chrétiens, que par un aveuglement étrange, on ferme béatement les yeux sur le rôle de la religion à l'école et au collège, que volontiers l'on s'en désintéresse, qu'on aille même jusqu'à redouter l'influence prépondérante de cette grande force morale, essentielle à la formation des peuples. C'est un préjugé aussi stupide que funeste : il a ses racines dans une défiance inquiète et une coupable ignorance. On jalouse l'empire de l'Eglise sur les âmes; on ne se rend pas assez compte de la part d'action qui lui revient dans l'éducation saine et éclairée de la jeunesse ; on est, par suite, incapable d'en apprécier équitablement les bienfaits.

Et, pourtant, ces bienfaits sont immenses.

Ils jaillissent de la religion comme d'une source vive. Elle les répond sur l'éducation de deux manières distinctes et merveilleusement fécondes : d'une part, par la vertu objective dont elle est douée; d'autre part, parles aptitudes, le zèle, la haute respectabilité de ses ministres, et en général par l'influence de tous le éducateurs qui portent ses livrées.

Considérée en elle»méme, la vraie religion dans Tœuvre éducatrice, c*est Tastre bienfaisant qui baigne de ses rayons tous les êtres, et fait sourdre des entrailles du sol les végétations nourries et les moissons plantureuses. Elle atteint toutes les puissances, tontes les facultés de Tenfant, et en toutes elle dépose, avec la fécondité des dons divins, des semences de progrès et des promesses de vie.

Que ne fait-elle pas d*abord pour l'intelligence?

Est ce vraiment peu de chose que d'instruire Thomme de ses destinées, de lui apprendre par une parole qui ne se discute pas, par une autorité qui ne se trompe pas, d'où il vient, ce qu*il est, où il va,? Pour résoudre cet éternel problème de la vie, des esprits puissants, des génies même, mais à qui manquait une éducation chrétienne, se sont consumés en de stériles labeurs. Que n'ont-ils, au seuil même de leurs études, tourné leurs ref^ards vess les lumières de la foi ^

La religion intervient dès Tâge où la raison de Tenfaut s'éveille. Elle offre à sa curiosité naissante les objets les plus dignes de la solliciter. Elle lui montre, sous le texte sublime et simple du catéchisme, l'alphabet des choses divines et humaines: c'est la «Somme* du chrétien, préface et abrégé de la «Somme» du théologien. Sous l'action stimulatrice de ses maîtres, l'enfant y applique toute son intelligence et toute sa mémoire ; indifférent peut-être à tout autre objet, il poursuit cette étude avec une constance, une énergie, une intensité d'efforts qui créent dans cette jeune âme les premières habitudes du travail et l'amorcent par les premières jouissances du savoir. C'est l'essor initial par lequel l'homme, sortant du monde des sens, ose entr'ouvrir la porte d'un monde supérieur. De hautes vocations intellectuelles datent de cette aurore.

Et à mesure que cette lumière grandit, que l'esprit du jeune homme s'ouvre, s'élève, se développe, la religion est là pour l'orienter, lui signalant les écueils, lui marquant du doigt Thori* zoo, le tenant en quelque sorte tendu vers l'idéal, et lui indiquant d'une main ferme les plus sûrs moyens d'y atteindre.

Se livre-t-il à l*étiide des belles-lcttrcf ? BUe lut montre ce eu quoi les loalties anciens,— comme d'ailleurs tant de modernes, — ont failli, et comment Tincomparable doctrine du Christ corri^, complète, transforme, surélève le^ enseignements de la sagesse païenne.

S*occupe-t-il à feuilleter et à analyser les annales des peuples? BUe promène sur cette longue trame des actions et des défections humaines le flambeau d*une science qu*éclairent, non les faibles lueurs de la seule raison naturelle, mais les clartés mêmes du soleil de toute vérité. Elle lui découvre partout les traces de rintcrvcnlion divine ; elle lui révèle Dieu soutenant providentiellement son Bglise et faisant servir an triomphe définitif de SCS desseins le mouvement des idées, le heurt des intérêts, et le libre jeu des passions.

Dans le domaine des sciences, surtout des sciences morales et des sciences métaph>'8ique9, Tinfluence de la religion n*est ni moins réelle ni moins digne de remarque '. Nous ne parlons pas du trésor des vérités divines ajouté à notre patrimoine intellectuel par la révélation : de ce côté, toute une science illuminatrice a surgi sur les plus hauts sommets de la pensée humaine. Mais, même en matière de philosophie naturelle, quels avantages rétudiant chrétien ne retire-t-il pas des principes dont sa foi s'honore! Ces principes le prémunissent contre de graves erreurs: le monde lui apparaît sous son vrai jour; le miracle n*a rien qui l'étonné; sur le vaste théâtre où s'agitent tant d'êtres matériels, son œil discerne l'Etre immatériel dont la puissante domine et fait mouvoir toute substance créée. • On Ta dit, écrit M" Dupanloup', il n'y a pas une des avenues légitimes de rintelligence humaine, à l'extrémité de laquelle Dien n'apparaisse, comme le soleil unique qui éclaire, qui illumine tout •.

I. Voir notre opuscule La Foi et la Rêis^m eu eUes-mémet et éams Umfs rm^ fùfts, Qoébcc 1890.

j De réétKëtiom. t II. p J6 (5* éd.).

C'est le propre de la religion d'assurer à ce foyer surnaturel tout son éclat, et de le faire rayonner non seulement sur les hauteurs où l'intelligence pense et raisonne, mais encore dans les profondeurs où la conscience se forme, et où les responsabilités humaines prennent leur source. C'est même, pourrionsnous ajouter, dans ce travail si long, si intime, si délicat, de la formation de la conscience, que le pouvoir éducateur de l'élément religieux se fait plus remarquablement sentir.

Deux choses, en effet, concourent principalement à cette formation : d'un côté, les principes d'une haute et saine morale, assez vaste pour embrasser toutes les situations, assez lumineux pour éclairer tous les problèmes; de l'autre, une conception nette de ces principes et des obligations qu'ils entraînent dans les divers états et les multiples conjonctures de la vie.

Or, nous le demandons, où trouver une morale comparable à celle que les tables sacrées du Sinaï et les pages inspirées de l'Evangile nous ont transmise? C'est la loi même de Dieu, rédigée de sa main ou écrite sous sa dictée, et promulguée par ses ordres. Devant ce code unique, immuable et impérissable, de nos droits et de nos devoirs, les législations humaines pâlissent. Les doctrines les plus renommées de l'éthique naturelle n'ont de louable que ce qui s'y conforme, comme notre esprit n*a de lumière que ce qu'il reçoit des irradiations du Verbe incréé.

L'Eglise, gardienne jalouse de cette morale supérieure à tous les temps et à tous les systèmes, ne se borne pas à en exposer théoriquement les préceptes. Dans les établissements si variés d'instruction qu'elle dirige, elle en fait chaque jour l'application prudente aux actes et aux besoins particuliers des enfants et des jeunes gens. Et c'est par ce zèle à les instruire, et à les aviser dans les circonstances pariois difficiles où ils sont et qu'ils verront renaître sous leurs pas, qu'elle forme, à proprement parler, leur conscience, qu'elle éveille en eux l'instinct moral, qu'elle développe chez eux la notion du devoir, qu'elle les prépare à garder généreusement toutes les lois de l'honneur, qu'elle leur apprend a porter sans défaillance tout le fardeau de la vie. De

là ce respect profond des choses ssiotes, ce chaiine suive de U modestie, ces pudiques effrois d'âmes timoréeSi ces déltcstesscs exquises de U \*ertu, ce sens ferme et sincère de la justice, de réquité, de U chanté, qui éclatent chez tant de chrétiens et tant de chrétiennes, dans toutes leurs actions privées, comme dans toutes leurs relations publiques, et jusqu'à travers les formes banales de la plus ordinaire politesse.

Œuvre féconde, admirable, mais dont U religion seule, par Tascendant de sa voix, par les sanctions de sa doctrine, par ses colloques fsmillers, par ses touches secrètes et puissantes, est capable.

Rien ne Talde plus efficacement dans ce travail que la pratique du sacrement de pénitence imposée aux enfants catholiques, et à laquelle les éducateurs chrétiens ont toujours attaché, avec beaucoup de raison, la plus grande importance. M. Tabbé Sicard a écrit sur ce sujet une page de fine analyse que nous ne pouvons résister à la tentation de reproduire.

Tout le monde, dit-il *, tait que les enfanU se confetfent; mais a-t-on bien mctiiré toute la portée de cette pratique, toute son efficacité quand il s*agit de développer le sens moral» d'imprimer dans l'âme le sentiment du devoir, de créer, en un mot, on être responsable? On demande tout d'abord à l'enfant, qui doit aller se confesser, de faire son examen de conscience. Quel résulut déjà dans ce premier effort ! Cet être distrait, inconsistant, incapable d'arrêter son attention sur un même point, va donc réfléchir un instant, lui qui ne féflédiit jamais. On Ini a appris la géographie, l'histoire, le caloil; on loi a exposé fenscmble de les devoirs ; on lui a dit : ceci est défendu. Cest là nne coonaltsance théorique dont il n'a guère sot.gé i faire l'application à sa vie La confgiiion hû fournit l'occasion de penser i lui, de se connaître, de faire on retour ior hii-mcme, de lire au fond de sa conscience. . .

L'examen de conscieoce est soivt de l'aveu. L'enfant, après s'être appliqtié i se voir tel qa'3 cst« à se juger sans aucun parti pris de s'excuser, de se diacalper auprès d'un tiers qui n'cit pat là pour raccuser, l'enfant qui est sincère, de bonne foi avec lui-même, commence par s'avouer qu'il a eu tort '^de faire ceci, de ne pas faire cela, et cet aveu qu'il vient de le faire à luimême, il va le renouveler au prêtre. . . Quel triomphe pour la reUgioa d*ane» ner l'enfant à te livrer lul-ailnie à révéler tct MCifts les pint