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trettatlle, U leosibiltté s*éfneul ; le flot agité des patfions tnenaoe de Tenvahir. Il a beamn d*an rempart La religion le protège par la puisaaoce de aa parole, la aageaae de aea conaeiU, le caractère imprcfaionoant de aea fètet, par cet eniemble d*exercioea ai admirablement réglés qui créeot, nooniafeiit, développent nne franche et solide piété. Rendre Tenfant et le jeune homme pieux, c*est la fonction maitreate de Téducation, le bienfait le plua précieux et Toeuvre la plus féconde dont on lui soit redevable. Car cette piété sert i tout : elle ne fait pas seulement aimer Dieu ; elle n*a pas seulement pour effet de rapprocher de Tautel, de pousser vers la table sainte ; elle allume dans le regard les flammes claires et pures, elle répand sur le front les joica chastes et sereines, elle réprime la fougue des sens, elle tient en échec les instincts peivers, elle inspire la passion du devoir, l*aasiduité au travail, Tacharnement à Tétude, elle fait respecter les maitrea, vénérer les supérieurs, obéir à toutes leurs directions.

£Ile permet, en outre, à Téducateur d*agir plus efficacement sur la volonté, d'en régler les actes, d*en contrôler les caprices, d'en corriger les travers, d'en réformer le tempérament, d'y imprimer cette force et cette ténacité qui mettent Thomme en mesure de soutenir victorieusement les grands combats de la

On Ta dit excellemment, «les défauts sont les racines des fautes, 'et les fautes sont les rejetons qui repoussent toujours, tant qu'on n'a pas arraché la racine * •. L'éducateur chrétien n'a garde de mettre eu oubli ce principe d'une lumineuse vérité.

Or, le défaut capital de la volonté humaine, — défaut trèa apparent dana le jeune âge, — c'est sa nonchalante mollesse, sa désespérante instabilité. L'homme ne sait pas vouloir, ni, quand il a voulu, persister dana sa détermination. Là est la cause d'une infinité de misères morales. L'œuvre éducatrice ne aérait pas complète, et on l'exposerait aux plus sérieux mécomp* tes, si l'on ne s'efforçait, alors que la volonté est flexible, de la

Dufkanlotin. Df rfdmfntiam t II p 54 (yt^ éd.).

redresser en quelque façon sur sa tige, de Pétayer, de la recti6er, de la rendre plus forte, plus tenace, pins résistante.

La religion s^emploie à cette noble tâche, et avec des moyens d*action et des chances de succès dont manque d'ordinaire Péducation profane et laïque. Elle signale au jeune homme les maux sans nombre que l'incertitude de Tesprit, la mobilité des résolutions engendrent Elle fait passer sous ses yeux les belles et saintes phalanges des héros glorieux dont le sang versé pour le Christ, dont les forces usées par le travail, dont les talents dépensés au service des meilleures causes sont pour tons un si salutaire exemple. Elle se sert de toutes les ressources de la foi, de toutes les persuasions de la raison, de toutes les sollicitudes de la charité, et même, au besoin, de toutes les rigueurs de la discipline, pour marquer l'âme naïve et tendre d'une empreinte de virilité. Elle fait surtout appel aux lumières d'une psychologie plus surnaturelle qu'humaine: plongeant son regard au fond des consciences, elle lit leurs faiblesses; elle découvre les courants vicieux qui répugnent aux bons désirs ; et elle s'applique dès le principe à élever sur ce terrain mouvant la digue des saines habitudes.

L'habitude vertueuse est un ressort ; elle assure Tacte courageux et souverain de la volonté; et un jeune homme accoutumé de bonne heure à vouloir effectivement le bien sera. Dieu aidant, un citoyen fidèle à ses croyances, constant dans la pratique de aes devoirs, ferme et intègre dans l'exercice de ses fonctions sociales.

Et c'est à l'influeuce éducatrice de la religion qu'il le devra.

Ajoutons que cette influence n'est pas seulement objective, mais subjective; qu'elle ne tient pas seulement à l'efficacité des doctrines, mais aussi et beaucoup â la qualité des personnes!

C'est un fait remarquable que les principaux éducateurs de

l*humaotté et, pendant longtemp», presque les seuls ouviiers dt rinstructîon, ont été des prêtres et des moines.

Ce fait d'une haute et irrécusable authenticité domine rîiUtr.îf r de toutes les nations chrétiennes.

N^oa adversaires ne le nient pas, mais ils le déplorent. Hn des trrtnes dUine compaMion touchante, ils plaignent l'enfance et la jeunesse courbées, afirmrnt'il?, depuis des siècles sous un joug qui étouffe Tesprit, entrave le progrès, paralyse Tessor de Tinitiative et de la pensée libre. Ils versent des larmes d*une philanthropique tendresse sur ce qu*ils appellent le tombeau de la science et des lettres autour duquel, toujours selon leur lao* gage, jésuites et calotins montent jalousement la garde.

Déjà, dans quelques pays, cette compassion plus tapageuse que sincère est entrée dans l*ordre des faits : desoi>disant bienfaiteurs de Tesprit humain ont fait œuvre d*émancipation. L*école congréganiste a été fermée ; des centaines d'éducateurs religieux et de sœurs enseignantes ont dû prendre le chemin de Texil. L'instituteur en moustache a succédé aux disciples vénérés, et brutalement évincés, de Jean-Baptiste de la Salle ; l'institutrice laïque, pour ne pas dire mondaine, a pris la place des humbles filles de la Chanté et de la Sagesse.

Est-ce là un progrès, et, en nous plaçant au seul point de vue de l'efficacité pédagogique, devous-nous souhaiter que cette substitution à laquelle travaillent tant de fervents apôttes des idées modernes, se généralise?

Certes, loin de nous l'intention de rabaisser ou de méconnaître le mérite des personnes laïques qui exercent les fonctions éducatrices, et de revendiquer pour les ecclésiastiques et les religieux le monopole de la science et des autres aptitudes professorales. L'habit ne fait pas plus l'éducateur que le moine. Et nous savons fort bien que, pour comprendre et remplir tout son devoir dans l'œuvre de l'éducation, il n'est nullement besoin de s'être lié à cette œuvre par un vœu spécial, ni de s'être consacré à Dieu par de solennels serments. Dn sein de nos écoles normales, comme d'ajitant de riches pépinières, sortent chaque année

quantité de diplômés, animés du meilleur esprit, et à qui d'excellentes études permettent d*enseig^ner avec une grande compétence. Dans plusieurs municipalités scolaires, d'humbles maitresses médiocrement rémunérées, accomplissent, par leur talent, leur zèle, leur culte et leur amour industrieux des Ames, de véritables prodiges d'apostolat moral et intellectuel.

Nous le reconnaissons, et nous en sommes fiers.

Ce n'est pas, toutefois, être injuste envers la classe très méritante des instituteurs laïques que de placer au-dessus d'elle une autre classe d'éducateurs plus spécialement qualifiés, par leur vocation même, pour élever et instruire chrétiennement les enfants et les jeunes gens.

De multiples raisons que les faits corroborent, nous justifient d'attribuer aux ecclésiastiques et aux religieux, dans l'acte d'enseigner, une supériorité véritable, supériorité reconnue dans tous les pays, et contestée uniquement par les voix discordantes du préjugé et de la passion.

Ces voix ne sont pas nouvelles. Déjà, au moyen Age, quelques esprits chagrins, cédant au double mobile de l'intérêt et de l'envie, osaient dénier aux ordres religieux le droit d'enseigner, et le plus illustre membre de ces illustres familles monastiques, Thomas d'Aquin, dut un jour prendre la plume pour dénoncer cette injustice et venger contre la calomnie l'honneur de ses frères: ce fut l'objet d'un traité spécial contre Us ennemis de Pêiat religieux *. Dans sa Somme thêologique l'Ange de l'Ecole touche, en passant, à la même question, et il dit que le religieux, loin de trouver dans son état un obstacle à l'enseignement, « n'en est que plus apte à remplir cette fonction '. •

En effet, trois qualités principales assurent au mattre, et à l'éducateur en général, le succès de son œuvre : l'autorité, l'habileté et le dévouement.

Par l'autorité, le mattre conquiert le respect Je ses élèves;

t. Oputc. Xl.X. éd. Vives .18^7.

2 IMI« 0. CLXXXVII. art. i.

par rhabilcté, il provoque leur application é Pétude; p«r le dévouement, il gagne leur affection et leur confiance. L'autorité Pélève au-deaaoa d'eux ; Tbabileté le fait descendre juiqu'à eux ; le dévouement Tidentifie en quelque aorte avec eux«

Or, ce qui constitue l'autorité du maître, c'est sa valeur pro> pre, culture de l'esprit, honnêteté des mœurs, prestige et fermeté dans le commandement.

Et puisqu'il s*agit d'éducation chrétienne, par culture de l'eaprit nous n'entendons pas seulement une certaine somme de savoir profane, assurément nécessaire pour enseigner les sciences naturelles ; nous voulons encore signifier une connaissance qui permette au maître de parler pertinemment des choses de la foi et de ne rien dire qui en desserve les intérêts.

De plus, qui osera nier pour le maître ou pour la maîtresse révidente nécessité d'être une personne de bonnes mœurs? «On doit, dit saint Thomas *, exiger d'un précepteur une vie honnête, parce qu'il est honteux, pour celui qui enseigne les autres, d'être condamné par sa propre conduite. . . Les bonnes mœurs facilitent beaucoup le succès des études. Le fruit des préceptes est tardif, celui de l'exemple est prompt et efficace.* Aussi, lorsque chez l'éducateur s'ajoute à une parfaite probité et au prestige intellectuel le renom et l'éclat de la vertu, cette haute autorité morale lui crée un irrésistible moyen d'infiueuce.

Joignons-y encore l'autorité disciplinaire faite d'énergie calme, de gravité clémente, de je ne sais quelle douce et prudente fer* meté qui impose aux élèves les plus légers et les plus turbulents. C'eU par elle que se maintiennent la régularité des exercices, le silence, l'ordre des classes sans lequel les leçons les plus savantes n'aboutissent qu'à d'humiliants échecs.

Teb sont les trois éléments d'oà dépend, dans l'éducation, la paiasaoce du commandement. Ces caractères sout essentiels an pouvoir magistral, et, sans vouloir dissimuler des exceptions plus ou moins nombretises, ne peut-on pas, en thèse générale.