I. De riémcwtiûm en ^rimtes, I. V, ch

affirmer qu'ils conviennent éminemment à Téducateur ecclésiastique et religieux?

Il est notoire que l'EgliiC ne cesse d'exhorter le clergé, les congrégations religieuses, tous ceux de ses fils qui prennent une part quelconque aux fonctions éducatrices, à cultiver avec ardeur le noble champ des lettres tant profanes que sacrées. Et il n*est pas moins constant que, sauf les cas assez rares où d'exceptionnelles circonstances s'y opposent, ces appels de l'Eglise sont entendus. Partout le sacerdoce catholique se distingue par un labeur intellectuel qui l'honore; et, n'eût-il pour l'aiguillonner que les traditions du passé, le souvenir de tant de docteurs célèbres, de tant de chercheurs érudits, de tant d'éducateurs admirables sortis de son sein, lui interdirait la médiocrité et l'inertie. Dans les congrégations de Frères et de Sœurs vouées à l'enseignement, une règle sévère prescrit le travail sérieux et les études appropriées que cet enseignement réclame : on s'y applique sans doute par goût ; on s'y livre universellement par devoir. Il n'est donc pas étonnant que, jusqu'à Tavènement de nos modernes réformateurs, la lettre d'obédience pour les religieux ait été considérée comme un brevet, hautement suffisant, de capacité '.

Cette capacité d'enseigner suppose, nous l'avons dit, en même temps qu'une science convenable, une grande honnêteté de mœurs et, s'il se peut, un renom de vertu. Et c'est particulièrement à ce point de vue que les ecclésiastiques et les religieux, qui s'occupent d'enseignement, offrent aux parents et à la société d'inappréciables garanties. Une âme qui prie, qui se tient en commerce intime et habituel avec le Dieu de toutes lumières et de toutes grâces, qui exprime par sou maintien, son langage, tous les actes extérieurs de sa vie, les convictions et les inspirations de sa foi, n'est-elle pas merveilleusement faite pour agir fur la jeunesse et lui infuser les principes d'une bonne et saln-

1. Voir Fayct, La vérité pratiqua sur la lêtlre d'abéditmce et sur U brevtt de {Opacité ou la supériorité de la premiers sur le secoud, Paris, 1873.

taire édocation? Ccst de U rnootagoe que coule l'eau pure dont ft*abreuve le terrain de la plaine.

Napoléon Tavatt si bien compris que dans son plan de r6>rganiaation de rraseignement entrait la création d*un corpa d'éducateurs laïques soumis au célitMt et à la vie commune *. Génie guerrier, • il décréta la chasteté, comme il ordonnait les vertus militaires, et fit d*un dévouement sublime un article de loi '. • C'était une chimère. Le décret, dans son texte même, ne pouvait longtempa résister aux passions humaines, mais Tidée qui rinspira restera éternellement vraie.

Vrai encore sera-t-il toujours que personne n'apprécie mieux les bienfaits du régime disciplinaire et n'y préside, en général, avec plus de succès, que celui qui vit sou« l'empire d'une règle. Et voilà pourquoi l'éducateur ecclésiastique ou religieux, assujetti par son état à une forte discipline, s'arme comme par instinct, dans le gouvernement d'une classe ou d'une école, de tous les moyens propres à y faire régner la régulante la plus parfaite. Il a le zèle de la vigilance, le souci de la ponctualité, l'amour et la passion de l'ordre. Toute sa personne en porte le reflet. Sou habit lui-même dans sa simplicité grave commande le respect ; et tel mutin, dont un maître ou une maitresse laïque ne pourrait réussir ni à châtier les fautes ni à contenir les sail* lies, s*incline silencieux et désarmé devant une petite sœur grise.

D'ardents prôneurs de la réforme scolaire semblent subordonner tous les progrès de l'instruction à ce que l'on appelle, d'un mot assez vague, l 'entraînement pédagogique. Et, dans leur anxiété feinte ou réelle, ils se demandent si les membres des congrégations enseignantes sont vraiment et suffisamment initiés à la science pratique, aux méthodes, aux manières de (aire d'où dépend, selon eux, l'efficacité de l'enseignement.

Qu'ils se rassurent; des faits éclatants sont là pour leur

! IHKTtt du 17 riMM iSoë.

.-. Ihipanloup. /V rédmation. \. IT p. 449^

répondre. Nous avons eu Toccasiou de voir et d'étudier par nous-mêmes la condition scolaire de plusieurs localités des Etats-Unis; nous avons puisé à bonnes sources les renseignements les plus précis, et nous osons affirmer qu'en ces endroits, — pourquoi n'en serait-il pas de même ailleurs? — les écoles catholiques libres dirigées par des Sœurs, et entretenues par le denier du pauvre, soutiennent avantageusement la comparaison avec les écoles publiques ou municipales. Nous pourrions même citer certains cas où des élèves de l'école congréganiste, dans nn concours avec les élèves d'une classe correspondante de l'école publique, ont d'emblée remporté la palme K

Ce résultat, au fond, n'a rien qui nous surprenne.

Il y a dans les congrégations enseignantes d'hommes et de femmes uu esprit de travail consciencieux, d'observation des caractères, d'expérimentation pédagogique, que le contact de la vie commune, les discussions, l'échange de vues, favorisent singulièrement. Il se forme ainsi un ensemble de traditions auquel chaque nouveau mattre, chaque nouvelle maîtresse ajoute l'apport de son expérience, et qui constitue comme un héritage de famille. L'atmosphère de ces instituts est donc par sa nature même, pour la culture de la pédagogie, un milieu très propice.

Notons encore un autre grand avantage des associations religieuses enseignantes : c'est que l'extrême diversité des ressources et des aptitudes qui s'y révèlent permet aux supérieurs de faire, dans la délivrance des lettres d'obédience, un choix de professeurs ou de maîtres approprié à tous les besoins. Qui n'est guère qualifié pour l'enseignement primaire supérieur excellera

1 Avons-nouf besoin de parler des communautés religieuses qui enseignent nti Canada? Il est de notoriété publique que l'enseignement des Frères, en particulier des Frères des Ecoles chrétiennes, toujours si recherchés comme instituteurs, marche partout de succès en succès (voir J.-C. Caisse, VImsHiml des frères des Ecoles chrétiennes, pp. 49-109, Montréal, i893). -— Quant à Tœuvre scolaire de nos couvents, elle a été très justement appréciée par un éducateur distingué et compétent, M. l'abbé Lionel Lindsay, qui fut pendant plusieurs années, pour la région de Québec, l'inspecteur diocésain de cet institutions (voir Lo Nouvelle-!' ronce, livraisons d'avril, août et novembre.. 1903).

pentêtre dans remeigncnent nidimeouire ; qui n'a ni goût oi Ulent pour le jeu des chiffres et les combinaisons du cslcnl sera passionné pour Thistotre et anra le don précieux de coromuni» quer sa flamme.

Les congrégations religieuses ont été et tout encore, pour les éducateurs et les ouvriers scolaires de toute lorte, d'inépuisables foyers de recrutement

Hr ces hommes et ces femmes qu'elles préparent à l'œuvre sacrée de l'éducation, comment les excitent elles au travail? Comment soutiennent-elles leur ardeur, et développent-elles leur vocation pédagogique? Est ce en faisant miroiter à leurs yeux l'appAt doré d'un riche salaire, les honneurs d'une carrière lucra* tive, les faveurs d'un gouvernement reconnaissant? Non ; mais en leur parlant de chanté, d'abnégation, de dévouement, en leur représentant l'œuvre éducatrice comme un sacerdoce qui forme les âmes, comme un apostolat qui ouvre à la vérité le chemin des esprits et des cœurs. C'est de cette hauteur que l'éducateur ecclésiastique, que l'instituteur religieux envisage sa mission, et c'est par ces principes qu'il alimente son zèle.

L'éducation ainsi considérée n'est pas un travail qui se paie, une matière qui s'exploite, une marchandise mise à l'enchère. C'est l'œuvre d'une âme qui se donne, qui se dévoue à d'autres âmes pour les instruire et les élever jusqu'à son propre niveau moral ; et ce dévouement obscur, mais sublime, qui peut l'inspirer? « La patience, l'abnégation, l'oubli de soi, est-ce qu'il y en a des brevets donnés par les examinateurs de l'Etat? Est-ce que l'Etat, qui peut tout, a trouvé le moyen de faire un homme dévoué d'un homme égoïste ou simplement indifférent? Ah ! non : avec les deux mille francs et les brevets, nous aurons des donneurs de leçons, mab des instituteurs, des maîtres d*école, nous n*en aurons point, parce que nous n'aurons point de dévouement. La puissance de l'Eut s'arrête là, et celle du crucifix ocMDmence '. •

I. U comte àe Mun. D%t€omrt, t. II. Otfr. poHi, t. I. p^ Jl57-j6B (je éd.).

Nous comprenons qu'il soit utile d'établir par des statistiques précises ce qu*an pays dépense chaque année en faveur de Tinstfuction publique. Nous n'admettons pas que Ton puisse, comme d'aucuns le prétendent, résoudre par une simple question d'argent le problème de l'éducation, et baser sur de froids calculs de budget l'appréciation de la somme de bien qui s'opère dans les établissements d'enseignement chrétien. Ce qui fait la valeur d'un enseignement, ce n'est pas ce que l'on donne au maître, mais ce que le maître donne aux élèves. La charité intelligente d'une fille de sainte Ursule, le zèle désintéressé d'un disciple de Jean-Baptiste de la Salle, ne sauraient s'évaluer môme au poids de l'or.

Parlant du fondateur de l'Institut des Ecoles chrétiennes, l'émineut orateur que nous avons cité plus haut, dans un mouvement d'éloquence émue, s'écriait * : « Depuis deux cents ans, il se survit à lui-même, et chaque fois que vous voyez passer un de ces hommes vêtus de ce costume qui a fait le tour du monde, avec sa grossière chaussure, son rabat, son manteau et sa robe fermée par des agrafes de fer, saluez-le ; c'est l'ignorantin qui faisait trembler Voltaire. Il est partout, et partout le même : dans mille écoles de France; dans l'Europe entière, et jusque dans l'Extrême-Orient ; au Canada, où il entretient pieusement le souvenir et la langue qui furent ceux de la mère patrie ; dans toute l'Amérique qui l'appelle au secours de la civilisation naissante. Vous l'avez vu, tel qu'Horace Vernet a peint le frère Philippe, assis dans une humble cellule, sur une chaise de paille et près d'une table de bois, avec un seul ornement près de lui, ce Christ qui pend au mur, qui résume tout, le principe et la fin, qui explique tout et qui est toute la récompense. •

Ces paroles si vraies ne s'appliquent pas seulement aux Frères des Ecoles chrétiennes. On peut les redire, on doit les répéter de tous les Frères et de toutes les Soeurs des divers instituts enseignants, puisque tous sont mus par le même objectif divin,

iJbià., |>p. 962-363.

et que tous obéissent au même dé»ir dMmpnmer dans les jeunes Ames qui leur sout confiées une image, ci imfNirfaite soit-elle, du suprême Idéal, de Pétemelle Vérité, de rinaltésable Beauté.

Que cette œuvre est noble et grande, et combien il faut regret* ter qu'un $\ petit nombre d*hommes s*en fassent une idée exacte !

Pour notre part, nous n*a\'ons jamais pu voir, sans une émotion très vive et une admiration attendrie, Thumble sœnr de noacon« vcr.t> tr.iN ailler avec un zèle toujours actif et une sollicitude toujours empressée à Téducation des enfants, vivre de leur vie, souffrir de leurs peines, se réjouir de leurs progrés, remplacer auprès d*eux la mère aimante, prudente, dairxoyante, et, elle qui n*a pas, qui n*aura jamais de famille, déployer dans Texerdce de ces fonctions les infinies ressources d*un cœnr d'autant plus dévoué qu'il est plus pur, et, si je l'osais dire, d*autant plus maternel qu'il est plus virginal. C'est une des sublimes merveilles de la vertu de charité, et l'œuvre de l'enseignement n'est vraiment féconde qu'à ce prix.

Dans une sphère plus élevée, l'éducateur ecclésiastique ou religieux remplit une tâche qui n'est pas moins utile. Il est devenu presque banal de rappeler les éloges décernés depuis trois siècles aux plus illustres et aux plus décriés des directeurs de renseignement secondaire, les Jésuites \ Ce qui ne l'est pas, c'est que des protestants eux-mêmes, — nous l'avons vu ailleurs, — fassent écho à ce concert de louanges \ L'homme du monde, même le plus prévenu contre le catholicisme, ne peut s'empêcher de constater ce que l'évidence met sous ses yeux ; et, en voyant resplendir sur le front de ceux qui ont reçu de l'Eglise l'investiture scolaire, uu ensemble de qualités, de capacités éducatives qu'on ne trouve pas ailleurs, si ses lèvres ne sont pas scellées par quelque serment maçonnique, il rend témoignage à la vérité.

I \'otr Mb. de Badts de Cognac, Us Jismtts H réfutation, Lille, 1879. 2. Cf. ibié.. cfa. VI, ptraf. a ;— Sdiwkkerath, /«ml fémtoHom, p. I. ch. 7.

Une enquête faite dans tous les pays du monde sur le nombre, le fonctionnement, et Pinfluence des diverses maisons d*éducation dirigées par des mains ecclésiastiques ou religieuses, lévélerait des prodiges de science, d*habileté et de dévouement pédagogi* que. Elle montrerait dans le détail ce que nous connaissons déjà par plusieurs groupes de faits péremptoirement établi», à savoir, que rSglise, aujourd'hui comme par le passé, est la grande formatrice des peuples.

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Marchant de pair avec riostmction du peuple, la science pédagogique, nona sommes heureux de le dire, a fait dans les temps modernes des progrès très appréciable!, et qu*il serait injuste de ne pas reconnaître.

D*utiles expériences ont été tentées ; la méthodologie a pria partout une importance plus grande ; on s*est appliqué avec on zèle plus général que par le passé à Tétude de Tait d'enseigner. L'érection et la multiplication d*écoles normales de divers degrés ont permis en même temps à un nombre plus considérable de jeunes gens des deux sexes de recevoir, sous la direction de maîtres et de maîtresses habiles, la formation et Tinitiation professorales.

L'Eglise catholique est-elle restée étrangère à ce mouvement? N'y a-t-elle pas plutôt été associée de façon très active, et ne peut-elle pas réclamer pour elle-même une large part des louanges qn'on se platt à décerner à la pédagogie contemporaine?

Cette question, on l'avouera, ne manque pas d'un certain intérêt. Et, pour y répondre, faisons d'abord remarquer que la pédagogie peut être envisagée de deux manières, soit dans ses principes et dans les maximes générales qui en découlent, soit dans les théories et les méthodes particulières qui se disputent le terrain de l'école.

Il existe à coup sûr des vérités pédagogiques fondamentales. Et ces vérités-principes, où faut-il aller les chercher, sinon dans nne science supérieure qui établisse avec autorité la vraie

— aço —

nature de Thomme, la grandeur de ses destinées, le caractère propre et les rapports mutaels des puissances de son âme, Tattitude fonctionnelle de ses facultés, Pardente mais répressible énergie de ses passions ? Et cette philosophie elle-même aux doctrines sûres et pleines de lumière, où la 1rouve-t*on si ce n*est dans les écoles catholiques, dans les écrits des grands docteurs de TEglise, danâ ces monuments de savoir profond, d'observation pénétrante, de psychologie éclairée, légués comme un très glorieux patrimoine aux générations futures?

Nul n*a donné de renseignement une description plus juste et plus adéquate que Timmortel Thomas d'Aquin. Dans une question spéciale intitulée tU Magistro ', Tangélique docteur étudie rinfluence du maître sur Tesprit et les progrès intellectuels de rélève. Pour lui, le niaitre en présence de celui qu^il enseigne, ce n^est pas unesource qui se déverse dans un récipient inerte; c*est un foyer où vient s'allumer le flambeau de Pâme, un moteur qui en ébranle et en stimule les énergies, un principe qui en alimente Tardeur naturelle, qui en provoque le travail intime et le rayonnement spontané. Le maître parle ; mais Télève, en récoutant, agit. Par ses sens éveillés et attentifs s'introduisent en lui des données sur lesquelles son intelligence sollicitée opère^ qu'elle reçoit en elle-même comme en un creuset, qu'elle élabore et qu'elle s'assimile par une mystérieuse transformation >.

L'enseignement est une aide, mais cette aide n'est efficace qu'autant que l'esprit de l'élève, sous l'influence excitatrice de la parole enseignante, accomplit un acte et un effort personnel pour saisir ce qu'on lui propose et pour se hausser en quelque sorte jusqu'à la pensée du maître.

Un étudiant demandait un jour à l'Ange de l'Ecole quel était, aelon lui, le meilleur moyen d'acquérir la science, et l'illustre