Ibid

les vieux docteurs, ne perçoit que ce qui lui est transmis par rintermédiaire des sens.

Et c*e8t bien de cette formule de haute psychologie que s'inspirait TEglise médiévale, lorsque, pour instruire le peuple, elle couvrait d'images, de tableaux historiques ou symbolique.*, les murs de ses écoles, ses bannières, ses chapelles, ses autels, les vitraux de ses cathédrales. Cet enseignement figuratif s'appela « Bible des pauvres K • C'était une leçon de choses moins profanes peut-être, mais non moins suggestives que celles sur lesquelles on promène aujourd'hui le regard des enfants.

Saint Thomas, sans nommer la méthode intuitive, semble en avoir posé les bases lorsqu'il a écrit': «C'est un fait d'expérience que, pour comprendre une chose, il faut la revêtir d*ima« ges sensibles sous lesquelles l'œil de l'âme aille en quelque sorte la saisir. Aussi est-ce dans l'usage d'exemples et de représentations matérielles que réside le secret de l'efficacité de renseignement. »

Il est donc permis de croire que la méthode d'intuition sensible, dite aussi d'invention, d'expérimentation, n'était ni absolument inconnue ni totalement négligée dans les écoles de l'ancien régime. Ce qui est certain, c'est que saint Jean- Baptiste de la Salle lui donna une large place dans son enseignement. La Conduite des Ecoles chrétiennes^ dont il est Tauteur, recommande à plusieurs reprises l'usage du «tableau noir,* ainsi que des exemples empruntés aux objets les plus connus '. Depuis que le Père Girard et quelques autres pédagogues modernes ont, non sans raison, célébré les mérites de la méthode intuitive et inventive, les maîtres se sont appliqués de plus en plus à tenir les yrnx des enfants fixés sur le monde sensible, à développer chex eux l'esprit d'observation, de réflexion spontanée, à les faire

I. Goichlcr, DUt. cncyd. de la théoi coth., au mot /^«J - s. ;« j;^.

a. Som, ihéol, I P.. Q. LXXXIV, «rt. 7.

5. Voir CaiMC. VInsliînt des Frères des Rcoles ckritienmes, pp. Ij6-I4a.

collaborer eux-mêmes, pmr Ict sens d*abord, par riotellîgence ensuite, au prand œnvrc de leur éducattoa.

L'utilité de ce procédé nous paratt d*atttant moins contestable que les écoliets, dans le bas àge^ font moins aptes en général aux considérations abstraites^ D'autre part, la méthode expositive et synthétique présente, notamment pour les élèves âtê classes supérieures, des avantages depuis longtemps reconnus et qu'aucun pédagogue sérieux ne saurait nier. C*est par elle que l'enseignement revêt une ordonnance logique conforme aux lots et aux tendances fondamentales de Tesprit humsin, et, par suite, éminemment propre à faciliter le travail de la mémoire, à illuminer les idées, â exhsnsaer le nivesu de la mentalité scolaire. Voilà pourquoi c*est, pensons-nous, le sentiment le mieux fondé, en phtloM>phic comme en pédaj^ogie, que la perfection de Tsrt dVnseigner consiste dans remploi heureusement combiné de l'intuition sensible et de la généralisation intellectuelle, de l*induction et de la déduction, de l'analyse et de la synthèse *.

Du reste, pour réussir en cet art, il importe que Tinstituteur sache retenir Tattention de ses élèves, qu'il exerce sur eux Tem* pire constant de sa parole, qu'il entretienne dans ses rapports avec eux un vif courant et comme un échange continu de vie intellectuelle et morale. C'est ce qui fait le succès de renseignement, et c'est ce que la pédagogie obtient par des procédés dont personne, maintenant surtout, n'ose contester l'efficacité.

Il semble que jadis, au moins dans les petites écoles, le mode individuel d'enseigner ait généralement prévalu. Le mattre donnait son enseignement à chacun des enfants, l'un après l'autre, et assez bas pour que la classe n'en fût point troublée '. Incapable, le plus souvent, de faire face à la besogne, il devait s'adjoindre un certain nombre de répétiteurs-élèves, et ce système, surtout dans les classes nombreuses, n'allait pas ssns de

1. Voir, parmi les anteort canadient, Msr Langerin, Camrs éê ^ééêgùgii, nie P^ ch. IV (2e éd.. 1869).

2. L'école ^roissiaU, p. 9B (Guibert. Hist. éê S. J,'B, 4ê la 5«l/#, p. ao;).

grraves inconvénients. C^est à Jean-Baptiste de la Salle, si justement appelé «le législateur de renseignement primaire,» que revient le mérite d*avoir, en divisant les classes, inauguré le mode d'enseignement simultané ou collectif, par lequel le maître 8*adresse lui-même en même temps à tous les élèves, et d*y avoir adapté, dans une certaine mesure, le mode mutuel déjà existant '. Un universitaire de marque, M. Gérard, n'a pas hésité à reconnaître que ce régime scolaire assura pendant longtemps aux écoles congréganistes une supériorité incontestable sur les écoles laïques '. Malgré toutes les défiances, les oppositions même dont elle a été Pobjet, la méthode des Frères triomphe aujourd'hui dans les écoles officielles de France '. Et nous croyons pouvoir ajouter qu^elle domine, sous le nom de système mixte ou simultané-mutuel, dans presque tous les pays.

Aussi bien offre-t-elle d'appréciables avantages.

Bile permet au maître de soutenir par des interrogations fréquentes et variées l'intérêt de la classe, de captiver l'imagination distraite des élèves, de tenir ces jeunes esprits toujours en éveil, de solliciter l'effort intelligent et persévérant de toutes leurs facultés. Cette forme bien vivante d'enseignement est, en réalité, aussi ancienne que la méthode socratique; mais nul, plus que saint Ignace dans son Programme if études et, après lui, l'auteur de la Conduite des Ecoles chrétiennes^ n'a contribué à la répandre et à la systématiser. On peut dire qu'elle est désormais contacrée par l'usage de tous les catéchistes et de tous les éducateurs chrétiens. Elle tiouve son complément dans ces joutes intellectuelles, — grammaticales, historiques, géographiques, — organisées entre élèves d'une même classe, et dont nos institu-

1. " L'etitciRncmcnt mutuel, si préconisé sous le nom de méthode de Lancaster au commencement du XIXe siècle^ avait donc été expérinenté dès k XVIIe siècle" (Ouibert. oux*. et end. cit.). Le fondateur des Frères le modifia en ce qu'il avait de nuisible.

2. Education el Instruction: Hnseign. ^m., pp. 62-63 (je éd.), Pirii, t88(^ .1 Guibert, ont. cit., p. 676.

tions scolaires \ • s*inspiram de U méthodologie des Jésuites* ' chez qui elles furent toujours en vogue, donnent de si beaux exemples.

Preuve nouvelle que TEglise catholique n*entend demeurer étrangère à aucune forme de progrès pédagogique.

On lui reproche parfois de faire la part trop belle, dans les nuisons qu'elle dirige, à l'instruction morale et religieuse et aux notions spéculait ves« et de négliger le côté pratique, c'est-à-dire matériel, de l'éducation. Cela fût-il vrai qu*on de>'rait au moins lui savoir gré de former ainsi, dans sa clairvoyante sollicitude, des chrétiens, et de préparer des savants.

Mais ce reproche dont nous parlons, pris dans le sens général qu'il comporte, n'est pas fondé. Dès le quatrième siècle, saint Jérôme, écrivant à l'une de ses amies touchant Téducation de sa 611e, lui disait ': « Qu'elle apprenne à travailler la laine, à tenir une quenouille, à placer sa corbeille sur ses genoux, à tourner le fuseau, à former le fil avec le pouce. Mais qu'elle dédaigne et les tissus de soie et les broderies d'or. • Cette préoccupation aagement pratique se fait jour dans les avis donnés, par leur vénéré fondateur, aux Frères des Ecoles chrétiennes. Et s'il est vrai que, sous l'ancien régime, les programmes scolaires étaient moins complets qu'aujourd'hui ^ un choix judicieux de lectures, de modèles d'écriture et d'orthogaphe, comblait en quelque façon ces lacunes. Les élèves des Frères devaient copier, en même

I. Cf. Tabbé Lindsay (SouvfUe-Frouce, t. Il > \'os couvents donmrml-Ut unf édmfalion pratique f pp. S7S'S7^