CHAPITRE ONZIÈME

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L'esprit de Phomine est un champ, et ce champ, pour bien pioduire, requiert des soins et des travaux assidus.

L'enseignement élémentaire ne fait que le préparer et y déposer les premières semences. C'est le rôle de la haute éducation d'y appliquer les méthodes d'une culture plus forte et plus large, et, par d*habiles exercices littéraires, par de solides raisonnements philosophiques, d*y susciter une végétation pleine de sévc, d'y faire éclorc des fleurs, et d'y faire mûrir des fruits.

Littérature et philosophie : tels sont, en cfiFct, les principaux instruments de la formation classique.

Les études littéraires ouvrent l'esprit aux premières notions générales qui flottent à l'horizon intellectuel, et que tous les peuples ont regardées comme le patrimoine commun de l'hn. manité. Elles forment le goût, éveillent l'intelligence, enrichissent la mémoire, développent l'imagination, provoquent à de faciles efforts cette logique naturelle que chacun porte en soi comme un bien de naissance.

Les études philosophiques, venant après, arrachent le jeune homme au monde sensible où il se meut Elles le transportent dans le domaine de l'abstraction ; elles le mettent en face de la vérité pure, et en conUct avec les réalités spirituelles qni émergent, comme un reflet d'aurore, des sombres contours de la matière. C'est sur ces hauteurs que l'esprit apprend i juger, à réfléchir, à raisonner, à se replier sur ses propres pensées, et c'est là qu'il crée en quelque sorte et qu'il allume au dedans de luimême ce foyer intellectuel dont les clartés illumineront sa vie entière.

Or, une saine formation littéraire et philosophique ne peut s'effectuer sans mattres.

Jusqu'au siècle dernier, c'est dans les auteurs gréco-latins de l'antiquité païenne et chrétienne que la pédagogie classique se plaisait à aller chercher, avec les règles du bon goût, les préceptes et les modèles c^ui ont formé tant de générations de poètes, d'historiens, d'orateurs, de littérateurs illustres dans tous les genres. Léon XIII le constatait naguère, lorsque dans une lettre importante au clergé de France \ parlant de ces méthodes traditionnelles, il disait : « Ce sont elles qui ont formé les hommes éminents dont l'Eglise de France est fière à si juste titre, les Petau, les Thomassin, les MabiDon et tant d'autres, sans parler de votre Bossuet, appelé l'aigle de Meaux, parce que, soit par l'élévation des pensées, soit par la noblesse du langage, son génie plane dans les plus sublimes régions de la science et de l'élo» quence chrétienne. •

A aucune époque de l'histoire, l'Eglise catholique, dans ses écoles, n'a mis de côté l'étude des littératures grecque et latine. Loin de là : par ses copistes, elle en a sauvé et scrupuleusement conservé les riches trésors; elle a fait de ces textes commentés avec soin l'objet, l'aliment et la norme préférée de presque tous ses enseignements littéraires. Personne, que* nous sachions, n'ose lui contester ce mérite. An milieu des vicissitudes qui l'atteignirent jusqu'en ses oeuvres les plus chères, ce culte des classiques a pu parfois languir ; jamais il ne s'est éteint Et après plusieurs siècles d'une germination lente mais féconde, l'humaniiîme, nous le savons, eut sa renaissance que favorisèrent les hommes d'Eglise, et dont la Compagnie de Jésus, par son remarquable système d'études, contribua puissamment à régulariser l'essor.

Ce que les lettres doivent à ce zèle constant du clergé pour la haute culture et au soin éclairé qu'il prit d'exploiter, en faveur de la vérité chrétienne, les littératures païennes elles-