Etudts, sept.-déc. 1891. p. Jl6S

4. Le réveil cUsetqnc qnl e'opêM en Feanee, par enite de la gtaade gnem, laniènera, cspérons-le, les eaines tmdiUone.

Il y a ensuite le système scientifique inauguré par la Révoln* tion française', dont les Allemands essayèrent en 1892, qu*un congrès de la libre pensée tenue à Prague récemment adopta comme base de l'enseignement moyen, et qui prévaut déjà en certains pays, surtout aux Etats-Unis. Les prôneurs de ce système sont convaincus que l'éducation progresse en raison directe de l'abondance des notions techniques dont on charge l'esprit des élèves. Conformément à ces idées, de lourds programmes s'élaborent, où figurent, avec quelques études littéraires, tous les arts et toutes les sciences naturelles, physiques, chimiques, économiques, sous leur forme la plus utilitaire: il s'agit, allègue-t-on, de préparer les jeunes gens aux luttes pour la vie.

Et de crainte qu'une telle multiplicité de matières scolaires n'effraie et ne décourage la nature paresseuse, on lui ménage par le système électif Viu moyen commode de conquérir sans trop de fatigues les grades qu'elle convoite. Le recteur de l'université de Harvard (Boston), M. Eliot, déclarait naguère « impossible • et « absurde » ' l'ancienne méthode des programmes fixes communs à tous les étudiants d'une même catégorie. Son idéal, à lui, c'est l'individualisme, le libre choix fait par chaque élève, entre plusieurs séries de cours donnant droit aux mêmes diplômes, de l'une de ces séries parallèles jugée la plus facile, la plus expéditive et, disons le mot, la plus pratique.

Instruction pratique, c'est-à-dire immédiatemeut convertible «n espèces sonnantes, tel est aujourd'hui pour un grand nombre l'objectif principal, unique même, de l'éducation.

Faut-il donc s'extasier devant ces systèmes nouveaux et les croire, sous peine de mériter quelque note infamante, bien supérieurs aux vieux procédés classiques? Et pour commencer par le dernier, le système électif, y a-til vraiment lien de s'applaudir de ce qu'une si grande et si alléchante liberté soit laissée aux élèves dans le choix des programmes?

I. L'abbé AlUtn» dmni Rt%m€ dês Qu^slionj hision^es, t XL, p. 477. a. Schwickerath, Jes^il éducation, p. 31a.

Pendant des ttèclet on a penié qne rédncâtîon était une œnvre d*autonté, qaVlIe avait pour œiatioD de former et de discipliner rame juvénile, en soumettant set fâcnltés à une régie, en lui imposant un travail défini, en lui apprenant à lutter contre les obstacles, en la mettant aux prises avec des difficultés qui exercent la constance, sollicitent Teffort, sgnerrissent contre des difficultés plus sérieuses. L*électivisme traite de haut cette pédagoipe séculaire qu*tl estime surannée: loin de gêner le caprice, il le cultive ; loin de refréner Tesprit d'indépendance, il laisse flotter les rênes.

Le jeune homme choisit, au hasard de ats goûts, le programme d*études le plus attrayant pour lui ; il préférera aux mathématiques le dessin, à la philosophie la botanique, à un cours de littérature quelques leçons de musique. Mais à cet Age, e»t-il bien sûr de savoir ce qui, en réalité, lui convient davantage? L*avenir n*est-il pas un livre encore scellé pour lui? Ses maîtres, ses parents eux-mêmes, peuvent-ils, sarts crainte d*errer, lui désigner d*avance, à l'exclusion de telles autres matières, celles dont rétude pourra lui être plus profitable et d'un plus lucratif rendement ?

Aussi bien, beaucoup d'éducateurs d'Europe et d'Amérique sont loin de partager, à l'endroit du système électif, l'enthousiasme du recteur Eliot. Nous citerons en particulier le très significatif témoignage d'un de ses confrères de Harvard, le professeur Miinsterberg: «Un enfant, dit ce dernier \ qui ne suit que les cours pour lesquels il a du goût, peut apprendre une infinité de belles choses; il n'apprendra jamais cette choae grande entre toutes : faire son devoir. Ce n'est pas en fuyant les difficultés qu'on s'habitue A les vaincre. Pour faire ce que l'on veut, pas n'est besoin de formation pédagogique : le ruisseau suit toujours la pente de la colline. » Citons encore ces judicieuses paroles d'un ancien recteur du collège de Princeton,