I. Schwickerath, ow. cil,, p

a. Ibid,, p. jo6.~Voir i ce sujet un discours très conclutiit de M. Fjrcn, directeur de l'Ecole polytechnique de Montréal (Revut Canadiennt, cet. iQoB^ pp. 319-331). M. Fyen ne se contente pas d'affirmer l'importance des hama> nhés en général pour former des ingénieurs ; il ajoute : ** L'expérience l'a prouvé: dans l'industrie, au moment où les théories, lentement abaorliéci» trouvent leur application, les ingénieurs dont les études techniques ont été précédées de bonnet humanités latines, marchent de l'avant et laitaent loin derrière eux leurs concurrents humanistes modernes.** Voir encore Rtvitê Camadienng (janv. I9I3)*PP- 17-18.

TAme, l'esprit, U mémoire, rimaginatton, le jugement. Il y a là des exercices en apparence inutiles, et dont la plupart des élèves, une fois lancés dans le tourbillon de la vie, gmrdcfont à peine le souvenir. Mais l*esprit éveillé, mais la mémoire fécondée, mais le jugement rectifié, mais Timagination ouverte, avivée et disd* plinée, resteront Sur le sillon refermé fiottent les épis mûrs.

Admettons disent les partisans des humanités modernes, qu'avant que le jeune homme s'adonne à des études spéciales et professionnelles, il soit bon de le retenir pendant quelques années dans des exercices propres à former son esprit et à marquer toutes ses facultés d'une forte et durable empreinte. Faut il donc pour cela remonter le fleuve du temps jusqu'aux Ages ténébreux de la Grèce et de Rome? et au lieu d*aller si loin, et en les exhumant avec tant d'effort, interroger les vieilles littératures fossiles, ne vaut-il pas mieux que maîtres et élèves concentrent leur attention sur des langues et des littératures vivantes?

Le problème ainsi posé met en question les humanités classiques où les études gréco-latines tiennent un si haut rang.

Nous avons dit que TEglise se montra toujours soucieuse de favoriser ces études. Des raisons très graves d*ordre religieux lui en faisaient un devoir. Le latin, on le sait, est l'idiome litur gique par excellence et, pour tous les Occidentaux, la langue du culte et de la prière publique. C'est, de plus, dans les littératures anciennes que se conserve, comme en d'inaltérables monuments, le dépôt des vérités scripturales et des traditions catholiques. L'exégèse, la théologie, la philosophie chrétienne, portent avec orgueil ces vieux vêtements classiques. Le latin spécialement, par son énergie, sa précision, son relief, par la majesté calme de son verbe et la fixité lapidaire de ses formules, est une langue éminemment doctrinale. Qnoi de surprenant que l'Eglise en fasse, dans ses séminaires et ses universités, l'instrument obligé de l'enseignement théologique et philosophique *, et que, pour

I. Voir U lettre de l'EminentiMsine Préfet de la S. C des Etudes (icr juillet 1906) sur Tusage du latin dans les témmaîrcs.

préparer les élèves à cet en:seigaement, elle leur impose dans les maisons qu'elle dirige Tétude des auteurs anciens?

A cette considération se joignent, en faveur des humanités classiques, des motifs d'une portée plus générale. Les études gréco-latines ont une importance littéraire que les meilleurs éducateurs s'accordent à reconnaître. Elles forment et elles instrui* sent : elles sont un excellent moyen de culture, en même temps qu'une source abondante d'érudition.

Rien n'égale, en effet, l'aptitude des langues anciennes à exercer les jeunes esprits. L'étude de ces langues, dit le Père Burnichon *, « demande un travail plus long, plus intense et, disons-le hardiment, plus intellectuel, partant plus fructueux, qu'aucune des langues vivantes qu'on leur substitue dans les humanités modernes ^» A quoi cela tient-il? au jeu plus pro> foud, au caractère plus savant, au cachet plus philosoDhiqne de leur mécanisme.

Nous ajouterons que cela tient encore à la différence de mentalité des anciens et des modernes. Toutes les langues vivantes portent en elles un fond commun d'idées, d'impressions, d'aspirations, de préoccupations, que l'étudiant saisit sans peine, et qu'il a tôt fait de transférer d'un idiome dans un autre '. La pensée classique, elle, parce qu'elle est ancienne, et surtout quand elle est païenne, s'enveloppe d'un voile moins transparent; il faut, pour la saisir sous les images et les allusions qui la recouvrent| que l'esprit sorte de lui-même, de la sphère intellectuelle où il se meut, dn milieu social où il s'agite. C'est un labeur et une conquête.

Ce labeur féconde le talent ; cette conquête orne et enrichit toutes les facultés.

Par la fréquentation d'auteurs qui ont porté si haut la perfec-