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ueotralité scolaire en ce pays ^ Ce ne fut là du reste, dans tout le clergé, qu'une voix isolée et sans écho.

Le projet mourut dans l'œuf, mais pour renaître quelques années plus tard sous le nom dC Instiiuiion royale. Cette nouvelle organisation, toute dépendante du gouvernement, mtttait à sa merci les établissements scolaires de tout degré subventionnés par l'Etat'. L'influence du clergé, et l'instinct de conservation religieuse que deux siècles de christianisme avaient ancré au cœur de notre peuple, suffirent pour détourner les enfants catholiques de la fréquentation d'écoles destinées à tuer leur foi et à adultérer leur sang. Vainement la société dite « d' Ecole britannique et canadienne » vint-elle au secours des écoles royales et chercha-t-elle. par le miroitement de la méthode lancastrienne, à vaincre les résistances'. Les défiances continuèrent, plus générales et plus vives.

D'autre part, les campagnes, à cette époque critique, n'étaient pas aushi dépourvues d'instruction que d'aucuns l'ont prétendue Le clergé catholique faisait des efforts considérables pour diminuer le nombre des illettrés, et nous avons la preuve que les écoles dues â ses soins pouvaient fournir plusieurs sujets aux maisons d'enseignement secondaire et supérieur ^.

Aussi bien, n'était-ce pas dans la haute culture intellectuelle que les Canadiens français trouvaient alors l'arme la plus immédiatement utile à leurs luttes patriotiques? Un réseau d'écoles primaires répandues par tout le pays eût sans doute rendu au peuple de précieux services. Il importait bien davantage qu'en des centres d'instruction, tels que le séminaire de Québec et le collège des Sulpiciens de Montréal, auxquels s'ajoutèrent bientôt d'autres institutions similaires*, fassent formés les hommes appelés à défendre sur le terrain constitutionnel les droits de notre race et de notre religion. Le clergé, en concentrant sur l'œuvre des études classiques son attention et ses sacrifices, fit preuve d'une clairvoyance à laquelle on n'a peut-être pas suffisamment rendu hommage. Ces sacrifices