CHAPITRE CINQUIÈME

X L*tPOQUK BT AU LXNDXMAIN DK t'ilCVASION DRS BARBARES

L'œuvTe de Julien T Apostat était trop contraire à la justice, surtout elle heurtait trop directement le christianisme déjà puissant pour sur\n\TC à son auteur. Grâce aux empereurs chrétiens qui vinrent après, (p^ce en particulier à Théodosc, la vérité et la liberté recouvrèrent leurs droits; elles reprirent en même temps le mouvement de progrès, d'instruction et de civilisation inauguré avant Julien, et qui coïncide avec Tâge si remarquable des Pères de TEglise.

Saint Jérôme écrivant à la noble dame Laeta, concernant réducation de sa fille, lui adresse ce sage conseil : • Donnez-lui pour maître un homme d'un âge mûr, d'une vie irréprochable, d'une véritable instruction ; car je ne pense pas qu'un homme instruit puisse rougir de faire pour une parente, ou pour une vierge du Christ, issue d'une noble famille, ce qu'Aristote ne dédaigna pas de faire pour le fils de Philippe : ne se fiant pas aux maîtres vulgaires, il lui apprit lui-même à lire. // ng/aui pas êm matière (t éducation regarder comme petit ce sans quoi Us grandes choses sont impossibles *. »

I. Leîtfts choisies dt somt Jérâmf, trad. Lagraoge ($ê ééUkm): LeUre XXyit. — Cette lettre, par la tagcste de tes rtrommandatioM» par la Mggctiioa des moyens let plut pratiqtict de bica former intellectBcllcBWaC cl moratement la jeune fille chrétienne, conttiftw no véritable traité p^dafogi^ae dont les princtpet n'ont pat vicilU.

Ces dernièies paroles du saint docteur expriment admirablement, en un sujet d'une telle importance, la vraie pensée de TEglise, et Tidée si élevée que celle-ci s'est toujours faite de réducation de Tenfance. Elles s'accordent avec ces autres paroles d'un Père de l'Eglise non moins illustre: «Quoi de plus grand, s'écrie saint Jean Chrysostome \ que le gouvernement des âmes et la formation de la jeunesse ! L'art d'instruire les jeunes gens, de façonner selon les règles du vrai et du bien leur intelligence et leur cœur, l'emporte de beaucoup sur l'œuvre des peintres, des sculpteurs, des artistes les plus renommés. •

M. Guizot, — dont la docte impartialité a, du reste, rendu à l'Eglise et à son rôle social les plus beaux hommages, — M. Guizot prétend que le jour où les écoles civiles, éléments de l'ancienne organisation scolaire, tombèrent sous les coups des barbares, le clergé, dans son attachement à l'enseignement religieux, négligea et alla parfois jusqu'à condamner « les sciences profanes en ellesmêmes '.» Cette assertion nous parait dénuée de tout fondement. Elle a été inspirée à Téipinent écrivain par quelques mots mal compris d'une lettre de saint Grégoire le Grand à l'évéque Didier, lequel, au lieu de prêcher l'Evangile, commentait dans son église les fables païennes '. Le Pape l'en reprend, et à bon droit ; mais ni lui, ni ses prédécesseurs, ni aucun de ses successeurs, ni les chefs de l'Eglise en général n'interdirent jamais l'étude et l'enseignement des lettres et des sciences profanes.

Parmi les homélies ou instructions morales de saint Basile, il s'en trouve une adressée • aux jeunes gens sur la manière d'étudier avec fruit les écrits des païens *.• Le saint, avec une grande prudence, signale les précautions à prendre dans ces sortes d'études, puis iî mntitre les avantages de forme et de fond qu'on