Hom. 59 aL (a iti : (Migne

a. Hisloirg de la civUisation en Iranct, t II, p. 5 (7e éd.). J. Voir l'abbé Landriot Recherches historiques sur les écoles lilUraires du ehristiamisme, pp. 255-57 4. Honi. XXII.

peut en retirer: « La dcftlnée d'un arbre, ditil, est de donner son fnsit en temps opportun : cependant les fenîlles qni s'agitent autour des branches lui forment une parure. Ainsi le fruit essentiel de Tàroe est la vérité, mais le vêtement extérieur de la sagesse ne doit pas être méprisé : il ressemble à ces feuilles qui prêtent au fruit une ombre utile et un gracieux ornement '. • Et plus loin : « Puisque c'est par la vertu que nous devons parvenir à la vie future, on s'attachera utilement aux poètes, aux historiens, Surtout aux philosophes qui l'ont célébrée '.•

On le voit, saint Basile demande,— et c'est là ce qui caractérise l'éducation vraiment chrétienne,— que toutes les études soient, en quelque manière, subordonnées à la vérité qui vient de Dieu et à la vertu qui y conduit Mais cela n'implique nullement la défense d'étudier et d'apprécier en elles-mêmes, dans leur beauté propre et Icnr caractère objectif, les lettres et les sciences profanes.

Aussi lit-on dans la vie des personnages les plus considérables qui, pendant la première période du moyen âge, honorèrent i Kglise et la foi, qu'à la science ecclésiastique ces hommes de Dieu joignaient des connaissances littéraires plus ou moins étendues, puisées dès leur jeunesse aux anciennes sources classiques *. Les écoles tenues par le clergé, loin d'exclure ce genre d'études, lui faisaient au contraire une part convenable ^

Quelle fut, pendant l'époque dont nous parlons, l'organisation de l'enseignement à ses divers degrés, et dans quels cadres scolaires se déployait alors l'activité de la jeunesse?

Le triomphe religieux et social du christianisme, sans amener une transformation immédiate des œuvres et des institutions existantes, permit cependant à l'esprit chrétien de s'infiltrer peu