Ross, omp, rtl.. p
chef du fMirti libéral anglais, créa aax catholiques, dans la jouissance de lenrs droits, de longues et regrettables difficultés.
Ce n'est qu'en 1863, par l'attitude ferme et le zèle patriotique d'hommes d'Btat aux vues élevées, que le système ontarien des écoles séparées reçut sa consécration légale définitive. Ce n'était pas seulement un triomphe sur le fanatisme ; c'était aussi, grftce à des dispositions nouvelles plus favorables à la liberté, un progrès sur les législations précédentes '. L*acte confédératif de 1867 scella de toute son autorité cette situation équitable. Vainement, certains esprits sectaires (McCarthy, Meredith et autres) tentèrent-ils plus tard de réveiller et de soulever contre les écoles catholiques, spécialement contre celles qui font dans leur programme une place au français, les passions et les haines d'un protestantisme ombrageux. Le chef du parti libéral, l'honorable M. Mowat, alors premier ministre, tint tête à l'orage et eut l'honneur de transmettre intact à ses successeurs l'édifice si laborieusement élevé de l'orgamsation scolaire ontarienne.
Lorsque, en 1905, M Whilney, chef du parti conservateur, prit les rênes du pouvoir, tout faisait espérer que le nouveau gouvernement où était entré un Canadien français garderait non seulement vis-à-vis des catholiques, mais aussi vis-à-vis de la minorité française, l'attitude tolérante de ses devanciers. Cet espoir devait être très cruellement déçu. Et si l'école séparée catholique, comme telle, n'a pas encore été l'objet d'assauts distincte, l'école séparée bilingue traverse en ces derniers temps une phase douloureuse qui rappelle les plus âpres luttes soutenues jadis par nos pères. Le mot d'ordre orangiste est donné : ' * Un drapeau, une école, une langue.' ' Résumons les faits
A la suite d'une enquête sur l'enseignement bilingue dans l'Ontario, le gouvernement, par un arrêté connu sous le nom de règlement 17 et qui reçut en août 19 13 sa forme définitive, adopta deux dispositions très graves '. — La première de ces dispositions réduit la langue française au point de n'avoir plus dans les écoles bilingues existantes, soit comme moyen de communication, soit comme matière d'enseignement, qu'une place très efiFacée, Nous disons ''dans les écoles bilingues existantes" ; car dans les nouvelles écoles 000stmites en milieu français, cette place même semble lui être refusée. — La seconde disposition, destinée à fortifier la première, soumet les écoles bilingues déjà contrôlées par leur propre inspecteur à une nouvelle inspection, celle d'un officier de langue anglaise qui pourra être protestant ; et comme l'inspecteur ontarien jouit d'an
t. Voir Chauvcau, jJinstnuHom ^bliquê au Cmiûéë, pp. ty^yx
2. C(,La crUê scolaire iami f Ontario, par un comité de thidockas.
pouvoir fooverain. dans la dircctioo des écoJM, ks Caeidiioi français Toieot là« non mm ndaoo. poor Ictir langoa d'abord et aind pour leur religion une meoaoe rêdootable.
Presque tons les rnnimiMairM d'éoolai bUisgots ootaricnaes ont refusé jusqu'à eo jour de recoBwattra le régiment 17. Bt malgré les plus flagrants déni« de justice, «Migré d'injustes rétcntiotts des deniers scolaires, et U nomination, dam la ville d'Otuwa. d'une commission de I*Htst substituée à la ooomriision régulière élue par les contribuables, le gouvernement n'a pu faire flécbir l'éacrgiqtM résistance de la minorité.
Cellcci a poar elle tous les droiu : le droit natml, ipaiaqna c^cit la nsture même qui incline l'bomme à parler aa laagoe. et qtd ooo* fère aux parents plein pouvoir sur l'éducation des enfants * ; la droit historique, puisque c'est la langue frsnçaise que parlaient les pionniers de la civilisation chrétienne sur toute retendue du territoire nnadien, et que cette langue s'e»t scquis par l'usage et la prescription des titres inviolsbks : le droit intemstionsl. puisque rien n*est plus conforme à Is ssgesse politique et sux devoirs de réquité que de ne pss priver les peuples conquis 00 cédés par traité, de leurs légitimes coutumes; le droit constitutionnel luimême, puisque en vertu du pacte fédéral le Canada est un paya bilingue, et que de plus la loi canadienne de 1863 reconnue psr la Constitution laisse sux Commissions scolaires Is liberté de déterminer la nature des écoles et de dicter sux instituteurs leun de-
Forte de tous ces droits, la minorité ontarienne. par les soins de «l'Association canalienne- française de l'Educatien de l'Ontario* et sous la conduite du vaillant président de cette association, l'hon. M. Landry, n'a cessé de réclamer la mesure de justice qui lui est due. L'un de ses chefs religieux (car l'expérience démontre que la religion n'est point sans rapports directs ou indirects avec nos questions de Isngue) lança en plein congrès cette fière parole «jusqu'au boot • qu'accueillirent avec une joie émue tous les vrais patriotes.
Déjà plusieurs protestations épiscopaks s'étaient fait entendre '. En mars dernier, une requête signée par vingt et un archevêques et
1. Voir VAImûMOfh de la Langue fram^aur (imp. an "Devoir*. Montréal, I9«6), pp. I5-».
2. Entre autres docttmentt. voir PremUr Congrès i* la Langue /r—fsiie m Camcda (Métooircs), pp. 78 et tuiv.; Sir A.-R. Routhtrr. /./ Dwéêitmta «saadim (M. S. R. C^ 191 5) : Mgr BrucKéfi. Lé probUmé déâ roitê m Cmmàa (M. S. R. C 191S) : Ph Undry. Stèwkokt smr la Qmêstiùm KMmt éé rOm^
tario (Québec. 191 S) : Henri Booratta. Le km0m€ /rmfmuê m Cmêdé (M<
vuê Cêntéituuf (cet. 1915!
réal. 1915) : Th. Chapatt. La Rama Cmmàitfma (cet. 1915).
3. Voir celle de réminent iMtme card. B^fin {VAeHan rfêigitmu fi le hi «var.PP.3»5-a6).
évêques de langue française, ainsi que par des milliers de citoyens, fut déposée entre les mains du Gouvernement d'Ottawa, le priant de désavouer, comme il en avait le pouvoir, l'acte injuste de la Législature ontarienne. Le gouvernement, s' abritant sous divers allégués, n'a pas cru devoir se rendre à cette demande *. Il a même, selon le vœu des groupes orangistes, refusé d'appuyer une expression d'opinion parlementaire, venue du côté libéral, en faveur de la minorité ontarienne. proposition très sensée, basée sur le principe du bilinguisme canadien, et propre à soutenir les opprimés dans la revendication de leurs droit;» ^. C'est pour protester contre ce refus, et contre i* attitude fuyante et humiliante de certains représentants de notre race, que M. Landry, par un geste très noble et digne de Lafontaiue, s'est démis de ses fonctions de président du Sénat
Pendant que ces faits se déroulaient ici, le Saint-Siège, informé des difficultés qui scindent en deux camps les catholiques ontariens. étudiait la question sous tous ses aspects. Le Pape vient de faire connaître sa pensée dans un document solennel, adressé aux Archevêques et Evêques du Canada *. Au milieu d'exhortations et de prescriptions diverses destinées à rétablir l'harmonie. Benoit XV pose ce principe, qui e.st la basedes revendications françaises : **Les Canadiens français ont le droit, dans une province en majorité anglai.*>e. de Jcùte enseigner leur langue et de la détendre^, " Si les parties en litige ne peuvent s'entendre amiablement. c'est aux évêqties, surtout à ceux qui président aux diocèses les pltis agités» de travailler à assurer un règlement des difficultés qui ramène la paix dans la justice. A leur défaut, Rome décidera.
D autre part, le Conseil Privé d'Angleterre, saisi de cette même
Suestinn au double point de vue de la légalité du règlement 17 et e la légalité de la commission scolaire gouvernementale, vient de décider que le règlement susdit est légal, mab que la nouvelle commisHton scolaire ne l'est pas.
I. Voir Ph. Landry. La question scolaire de f Ontario. Le eUsamm (Québec, 1916).
3. Cf. Débats des Communes; Extrait sur la quest. bilingue (9-n mai 1916).
