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2. L'abbé AlUin, VinHtMction primaire en Fronce otant URivolution, p. 24. S. L'anonr de l'andenne littérature clataiquc ;>as péri. Mai»

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Parmi I«ft œataons d*études supérieures, plmieiirt, fam compter l'école du Palais, acquirent un grand renom, notamment celles de Saiut-.Martin-de-Tours, de Fulde, de Corbie et de Reims. A ces écoles, et au mou\'ement d*efflorescence intellectuelle qu'elles déterminèrent, se ratUchent les noms célèbres dans la théologie et dans les lettres, qui illustrèrent le règne de Cbarle> mague. Guizot * mentionne vingt-trois écrivains de cette période, tous prêtres ou moines, évêques ou abbés.

I /œuvre carlovingienne eut donc tonte la portée que permettaient les ressources et les connaissances du temps. Et si, de phi5, on la considère au point de vue juridique, on est heureux de constater que l'Etat, nonobstant toute sa puissance, et malgré réminente et transcendante personnalité de celui qui Pincarna, ne mit aucun obstacle à la liberté de renseignement sagement comprise.

Charlemagne, dans ses capitulaires, reconnaît aux parents le droit inné dont ils jouissent, et qui pour eux tai aussi un devoir, d'assurer à leurs enfants toute l'instruction convenable, sans que« pour cette raison, il songe à leur imposer des maîtres officiels. Ce qu'il requiert d'eux, d'accord en cela avec l'Eglise, c'est qu'ils usent conciencieusement de leur droit et qu'ils remplissent fidèlement, par eux-mêmes ou par d'autres, tout leur devoir. « Que les parents, dit-il ', s'appliquent avec un grand soin à bien instruire les enfants, à qui, par une bénédiction de Dieu, ils ont donné la vie. Et, à leur défaut, que les parrains qui ont répondu pour ces enfants le jour de leur baptême, se chargent de leur instruction. •

Il est vrai que Charlemagne, dans une de ses ordonnances mentionnée plus haut, décrète des peines contre ceux qui négligeront de fréquenter les écoles ecclésiastiques. Mais, d'un autre côté, le texte même du décret démontre qu'il s'agit d'instruction purement religieuse; de l'autre, le roi très chrétien ne fait

1 Hittohrt de la cmHtaHom en Fronce, t II, aoe leçon (7e éd.). .*. Ca^Ènloirts, cfc, t I, Uv. II. o. 461

qu'entourer des sanctions de la loi civile les prescriptions imposées à la conscience de tous les fidèles par la loi de Dieu et de l*Bglise. L'illustre souverain se rendait compte de ce que doit être un «évéque du dehors», et il en remplissait les fonctions et le rôle providentiel en mettant toute sa pui5sance au service des intérêts de la foi.

Il n*y eut donc pas sous Charlemagne d'enseignement d*Etat. L'école palatine elle-même n'était en réalité qu'une école modèle libre, ouverte à la jeunesse des grandes familles, et dirigée par un représentant de l'Eglise. « Evêques et moines organisaient, comme ils l'entendaient, leurs écoles, soit cathédrales, soit monastiques. Des laïques, d'ailleurs, pouvaient également en ouvrir où ils voulaient, comme ils voulaient, sans aucune autorisation préalable ; mais ils restaient soumis à la.» censure des autorités ecclésiastiques qui pouvaient fermer l'école, si elles en jugeaient l'enseignement contraire à la foi > ^

Si Charlemagne respecta la liberté des parents, eut-il le même respect pour la liberté de l'Kglise? Et ne semble-t-il pas plutôt entamer cette liberté et usurper des droits supérieurs, lorsque dans ses lettres et ses capitulaires il édicté ses volontés royales concernant la tenue et le fonctionnement des écoles ecclésiastiques?

.\ ne considérer que les apparences, on serait tenté de le croire. Et les tenants du régalisme et du gallicanisme n'ont pas manqué de s'en prévaloir comme d'une preuve historique concluante en faveur de la suprématie de l'Etat sur l'Eglise '. Lorsque, toutefois, on veut aller au fond des choses, on ne tarde pas à se convaincre de l'inanité de cette prétention.

Il importe, au préalable, de bien se représenter le vrai caractère de l'époque dont nous parlons et l'intimité particulière des