Ca^itulairts, etc.. t. I. p

2, Ow. cit., p. 173.

j.. De cet aticroblécs nationales, tenues sous la présidence du prince et composées des grands du royaume, sont sortis les capitulaires, en tant ^o documents royaux.

: !>ans la lettre circulaire de TttL à laqaclk nous avons précédemment ûit lilusion. le prince dit : ** Nous avons conddéfé dt eotueri «vfr «M fioux '\ etc. Ces féaux, c'éuient ses conseillers, évèqtict et nobict, rcpréssntams de la nation.

tt de décrets conciliaires promulgués tôt ou tard dans les différents diocèses. En tous ces cas, la sanction royale, donnée aux capitulaires, n*était que Pacte d*un pouvoir allié mettant en valeur civile des ordonnances ecclésiastiques.

Puis, hâtons-nous de Pajouter, dans cette conduite du grand chef des Gaules légiférant sur des matières spirituelles ou mixtes avec le^ pasteurs de TEglise, on essaierait en vain de surprendre Pintention plus ou moins avouée d'amoindrir Pinfluence religieuse. Loin de là : le plus vif, le plus sincère désir du monarque fut toujours de voir cette lufluence grandir, et s'étendre, et rayonner puissamment sur toute la société; et, de tous les mérites d'un empereur si glorieux, c'est bien là, semble-t-il, celui qui met sur son front l'éclat le plus vrai et l'auréole la plus pure *.

Que d'antres admirent en lui l'invincible conquérant dont le génie vainqueur de tant de nation^ farouches, sut en faire les composauts d'une nouvelle unité politique, et les rallier sous le sceptre d'une vaste hégémonie impériale ! Que d'autres s'appliquent à louer le législateur sage et l'administrateur éclairé dont la vigilance embrassait toutes les sphères, et dont la haute prudence, étrangère aux manœuvres tortueuses et aux pratiques ondoyantes, savait si bien allier l'habileté à la probité, la sévérité à la bonté. A nos yeux, et aux yeux de quiconque croit eo Dieu et en son Eglise, ce qui, plus que tout le reste, a fait et fera toujours l'immortelle gloire de Charlemagne, c'est la grandeur et l'élévation de sa foi ; c'est cette vision sublime où les rois lui apparaissaient comme des lieutenants de Dieu ; c*est cet esprit religieux que le prince portait en tout et qui, malgré quelques écarts, fit de lui un guerrier chrétien, un législateur chrétien, un restaurateur chrétien des sciences et des lettres, bref, un homme d'Etat chrétien.

I. Un da capitulairct cctùivui «.«.« paroles tignificaiitvca . n ueU pê» juste qtie les minittrei divins soient soumis i l'autorité des puissancct t«iH porelles" (L VI, n. jgo).

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Quand on rapproche de cette haute et mâle figure celle de nos politiques modernet, des Bismarks, des Combes et des Çavours, grands et petits, un sentiment de noble pitié pour TEglise qui souffre, et de sympathie attristée pour les peuples que Ton trompe, envahit l*flme et étreint le cœur. Quel contraste et quelle chute ! L'Eglise et l'école, et l'école soumise à l'Eglise, constituaient pour Charlemagne les éléments nécessaires de la puissance civile, et les principes essentiels de la grandeur sociale. Presque partout, hélas ! ces notions de suprême sagesse ont déserté les conseils de l'Etat : l'Eglise est une ennemie ; on s'insurge contre elle, on la combat, on l'injurie, on la jette dans les fers ; par crainte de son influence que le pouvoir laïque jalouse, on ostracise ses ministres et on ferme brutalement ses écoles. C'est l'histoire toute fraîche et, je dirais, encore saignante des violences du libéralisme et du radicalisme triomphant.

On n'arrive que par degrés à de tels actes et à de tels errements. Puissent les hommes qui gouvernent et en qui la foi, quoique vacillante, n'est pas encore éteinte, puissent les familles et les sociétés où le mal sévit sans doute, mais peut être enrayé, ou\Tir les yeux et se rendre aux clartés victorieuses de l'évidence!