CHAPITRE NEUVIÈME

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T .^ ,. ...^:,. .j^ réducalion, ci ; tiuilc assidue et réfléchie des !v:iu- t icnt une atmosphère de calme. Rien nVst plus opposé à Tavancement de Tinstruction, de quelque degré qu'elle soit, que la vie inquiète et précaire de personnes et de familles en proie aux troubles de la guerre, et violemment secouées par le choc des grandes commotions sociales.

La guerre de Cent ans et les désastres qu'elle causa en France eurent pour conséquence directe de ralentir notablement le mouvement scolaire. Cette dépression intellectuelle se fit sentir pendant tout le quinzième siècle, et ce n'est qu'au seizième que riiistoire enregistre, dans l'éducation de la jeunesse et dans la vie des lettres françaises, un progrès digne de mention '.

Ce progrès, l'Allemagne depuis quelque temps déjà en éprouvait les effets bienfaisants. Il était dû à des causes et à des circonstances diverses, parmi lesquelles il faut noter l'invention et la ditlusion de l'imprimerie, la fondation de Tinstitut des « Frères de la vie commune • par Gérard Groote, puis Theureuse et pénétrante influence exercée, sous l'impulsion du Saint-Siège, par le célèbre cardinal réformateur Nicolas de Cusa.

Sous l'action de ces forces providentielles, le peuple allemand, après une longue période de stagnation, parut s'éveiller comme d'un lourd sommeil, et la vie de l'esprit, plus riche et plus abondante, s'épandit en lui sous des formes et des manifestatioos jusque-là inconnues. Un vif désir d'instruction s'empara de la

I. Allain. Vimstrmctiûn ^rmairt en Frmmte m/ami la RhrolwHom, ch. III.

bourgeoisie aisée et gagna rapidement toutes les classes du peuple. « Partout, dans les villes comme dans les campagnes, de nouvelles écoles furent établies, les anciennes furent améliorécs. On chercha à donner de fermes assises à riiistrnclion populaire dans un système scolaire bien entendu * «.

L'éducation départie sous Tœil vigilant de l'Eglise, était chrétienne, et, d'après les recommandations faites aux parents et aux instituteurs par les catechismes.de l'époque, renseignement religieux et moral, base de toute saine pédagogie, devait commencer au sein même de la famille pour, ensuite, se poursuivre tout le long et à travers toutes les phases de la formation intellectuelle. « La maison, dit le Guide de tâme ', doit être pour les enfants, dès l'agc le plus tendre, la première école et la première église. Mère chrétienne, lorsque tu tiens sur tes genoux ton enfant qui est l'image de Diieu, fais le signe de la sainte croix sur son front, sur ses lèvres et sur sa poitrine. Prie avec lui dès qu'il pourra parler, afin qu'il répète, après toi, ta prière. Tu dois bénir ton enfant, lui enseigner la foi, le conduire de bonne heure à confesse, et lui apprendre comment il faut faire pour bien se confesser >. Plus loiu, le même ouvrage ajoute • : « Interroge souvent tes enfants; assure-toi qu'ils ont bien compris ce qui leur a été dit sur la foi et les commandements, et ce qu'ils ont retenu des explications de la doctrine qui leur ont été données à l'école et à l'église >. Et ailleurs * : « Les maîtres d'écoles doivent enseigner aux enfants la doctrine chrétienne et les commandements de Dieu et de l'Eglise. Ils doivent suppléer à tout ce que les pères de la doctrine (c'est-à-dire les prêtres) ne peuvent snflSre à faire dans les sermons et autres instructions spirituelles, et leur venir en aide •.

1. Jean jantsen, UAlUmaçHe #1 la réforme AUtmagn^ à h fm dm moyen âge, p. 5 (trad. de rallemand), Paris, \\il67,

2. CatéchtAinc cité (lar Janssen, ibid., p. 24. 5. Itnd., p. 3J.