Ibid., p. aa

Tout démontre que PiDstruction primauc avait pn» un large essor et que le peuple en appréciait chaque jour davantage les bienfaits. • L'enseigoeineiit alors, dit Janssen *, n'était pas obli- ^atoirc; cependant les écoles étaient très fréquentées, |coinme le prouvent beaucoup de documents conservés dans de grandes et dit [jctites villes, et même dans de simples villages. Le maître d*une école de lecture et d*écntnre à Xanten (Bas Rhin) se plaint que lui et son aide ne suffisent plus an grand nombre des écoliers, et demande qu'un sous-mattre leur soit adjoint, sur quoi le conseil de la ville leur en accorde un, ainsi qu'à un autre in* stituteur de la même ville, en les invitant à s'entendre avec les pnrrnîs pour la rétribution scolaire (1491). Ou voit d'après un .iociimcnt datant de 1494, qu'à Wezcl il y avait cinq instituteurs chargés d'enseigner à la jeunesse la lecture, l'écriture, le calcul, et le chant d'église •.

Or, ce progrès scolaire attesté par l'éminent historien allemand, à qui était-il dû si ce n'est à l'Eglise catholique et à ses ministres? Un inspecteur général de l'Université de France, M. H. Rendu, l'a reconnu en ces termes : ■ Le catholicisme, dit cet écrivain \ avait peuplé l'Allemagne d'écoles populaires comme le reste de l'Enrope ; il avait voulu que le clergé appelât à ces écoles les fils des serfs comme ceux des hommes libres ; que tout prêtre ayant charge d'âme donnât l'instruction ou par lui-même ou par un clerc ; que les évêques, dans leurs tournées, prisMnt soin de faire construire des écoles, là où il n'en existait point ; que le curé de chaque paroisse offrit aux pauvres l'ensei* gnement gratuit. Le catholicisme avait fait plus: devançant la pensée de J.-B. de la Salle, les disciples de Gérard Groote enseignaient aux enfants panvres la lecture, l'écriture, la religion et quelques arts mécaniques. . . En même temps les moiM»tères de femmes avaient donné aux jeunes filles du peuple des institutrices que la Réforme devait leur enlever •.