Owv. et ^ÙÇ. cit

2. De rimjtmctiom fo^imrg dans fAiUwicçnt dm Soré, tttSS> 99- S-àl paroict citées par AlUÎii. L'imtt. ^rim, iu Pfwmee, pp. 4^43-

Nous basant sur ces données et, là où les faits manquent, sur l'induction et Panalogie, nous pouvons, ce semble, conclure très justement qu*au sortir du moyen âge, dans tous les pays où la civilisation chrétienne avait pénétré, Técole primaire distribuait l'instruction au plus grand nombre des enfants non seulement de la haute classe, mais aussi des classes populaires. Des écrivains protestants * ont, là-dessus, rendu justice à la société médiévale.

Toutefois, nous devons l'avouer, les informations scolaires fournies par les sources historiques de cette époque, concernent moins Tinstruction du premier degré que l'enseignement secondaire et renseignement supérieur caractérisés par le célèbre mouvement de la Renaissance.

Personne n'ignore la passion très vive pour l'antiquité classique qui marqua le passage du moyen âge à Tâge moderne, et l'empressement admiratif et enthousiaste que Ton mit alors de toutes parts à étudier et à faire revivre, dans le monde des lettres, les œuvres les plus renommées des anciens.

Ce n'est pas ici le lieu de discourir sur les causes particulières qui, de près ou de loin, et dans une mesure plus ou moins large, déterminèrent ce vaste et universel ébranlement de Tesprit humain. Nous savons que le moyen âge ne s'était préoccupé ni avec un zèle excessif, ni avec un succès général, des formes littéraires. Son attention s'attachait, sinon exclusivement, du moins principalement, à la conception la plus juste et la plus sensée des choses, et à la manière de Texprimer scientifiquement. Lorsque, à partir du quatorzième siècle, la scolastique, oublieuse de sa gloire et dominée par l'influence nominaliste d'Ocoun et de ion école, dégénéra en disputes stériles et eu scepticisme dissolvant, une réaction se fit, reléguant dans l'ombre les recherches spéculatives et ralliant les esprits autour des études classiqtu s trop négligées par les siècles précédents. La chute de Consta:. tinople, en poussant plusieurs lettrés à fuir la tyrannie ottomarc

t. Voir Rob. Schwickerath, Jtsui' ■■■^n; ils hislory and ^nmcitî*^

M Iké Hgkl of mçétm edm^o bUmu, 1904 (id éd.). p. 22.

et à chercher un refuge snr la terre d'Occident, %'înt hilter cv mouvement.

Dès le début, deux courmnts d*idécs, tantôt vagues et imprécis, tantôt pitu nets et plus distincts, et parfois diamétrale* ment oprMis^», te dessinèrent parmi les amis des méthodes nou* vcllcs

Les uus, mieux inspirés, plus réservés dans leurs vues, et pltis contenus dans leur action, jugèrent sage de ne pas s'abandonner à une admiration aveugle des auteurs de l'antiquité. Tout en proclamant l'utilité des études classiques et tout en s'y livrant avec amour, ils distinguèrent soigneusement dans les écrivains anciens (comme du reste on l'avait su faire avant eux) ce qui peut s'allier à la doctrine chrétienne et en servir les intérêts, et ce qui porte l'empreinte des erreurs et des superstitions païennes.

Ce fut l'humanisme vrai et la renaissance de bon aloi. D'antres, moins prudents que les premiers, séduits par les noms illustres de tant de maîtres des langues grecque et latine, attirés et magnétisés par la forme esthétique de leurs œuvres et le charme captivant de leur style, ne virent pas le poison caché dans les plis de cette littérature enchanteresse : ils absorbèrent ce toxique de l'âme comme on prend un aliment sain ; gaiement, inconsciemment, ils s'enivrèrent à cette source perfide, et leur enthousiasme pour les vieux classiques alla souvent jusqu'à la plus honteuse et la plus scandaleuse apothéose des idées, des mœurs, des institutions du paganisme. Ce fut l'humanisme faux et la renaissance païenne.

Cette déviation malheureuse d'un mouvement littéraire Ion* able en soi, et capable de produire d'heureux fruits, tient à des raisons historiques diverses. La renaissance, dit l'historien Pastor ', • se produisait dans une époque de relâchement, d'affaissement à peu près général de la vie religieuse, période lamen* table dont les caractères sont, à partir du commencement du

t. Histoire des Po^fs étfuis la fim du moytn éçê (taad. Sagmaad). L I,

.*c Cil., p. 16.

quatorzième siècle, TafiFaiblissenient de Tautoritédes Papes, Tin vasion de Tesprit moudain dans le clergé, la décadence de la philosophie et de la théologie scolastiqne, un efiEroyable désordre dans la vie politique et civile. C'est dans ces conditions que Ton mettait sous les yeux d\ine génération intellectuellement et physiquement surexcitée, maladive sous tous les rapports, les déplorables leçons contenues dans la littérature antique. Fautil s*étonner si quelques-uns des chefs du mouveme nt se laissèrent entraîner à de dangereux égarements «?

En Italie, Boccace et Valla (pour ne citer que quelques noms) renouvelèrent en des écrits pernicieux les doctrines épicuriennes. Machiavel, le cynique théoricien de l'opportunisme utilitaire, tout imbu des idées de l'antiquité gouvernementale, n*eut pas honte de pro{>oser aux hommes publics pour règles de leur conduite la force et la ruse, et pour objet de leur ambition le triomphe de l'intérêt. Sa maxime favorite était : « tourner avec le vent, et avoir soin de ne jamais laisser échapper le succès ^ •.

£n Allemagne, Erasme, qu'on a, non sans raison, surnommé le Voltaire de la Renaissance, mena la campagne en faveur de l'humanisme païen. Il était instruit, doué d'un talent actif, et maniait la langue latine avec une merveilleuse souple&se. Sa verve brillante, gouailleuse, satirique, livra au mépris les institutions les plus sainte!», éclaboussa l'Eglise, ses ministres, et sa discipline, dénatura la Bible, poursuivit d'âpres sarcasmes la méthode et ics doctrines scolastiques qu'il fallait, selon hii, remplacer par 1c srenre élégant et la philosophie ia^ge et nuancée des aïK

\ . ;• I fia— Les mcthcxles machiavéliques ne sont pat, il % ru i4iit btrti. iits|Miruc» Ut: la scène de ce monde: et le système du double jeu, de la duubtc (ace et de la double |>arolc. est encore très en honneur dan» dtvcr» milieux. L'« • «tnenl dénoncer et abominer ce sy»-

irmc ituIÎKnc de et de personnalités respectables.

L'homme (ourlw. en toute société, est une nuisance; et s'il jouit par bisar! d'une stt nation qui lui permette de faire école, c'est un Beau.

j. Noir JAttssen, om.\ cil,, t. II : L'AUtmognt depuis te cûmmtluememi de h ouffff toUiiqme el religieuse fu$qu*à la fin de la révohtiùm soeiêie. pp. f^ et

0*autres novateurs viurtnt à sa suite, et cette bruyante croisade, dont les échos retentirent dans presque toute 1* Europe, fut désastreuse. Elle sema le doute dmos les ftmeSi éveilla les passions mauvaises, fit germer des idées de révolte contre le catholicisme et contre son chef, et prépara ainsi, plus effectivement que toute autre cause, le succès fatal et Tissue révolutionnaire de la réforme protestante.

Ponnpi^i taiit-ilquerhuroanbmen*ait pas, toujours et partout, suivi la voie droite où marchaient, sur les traces de Dante et même de Pétrarque^ des hommes éclairés?

En effet, parallèlement â la fausse renaissance 8*était formé et développé, grâce au travail de chrétiens sincères et avec l*approbation de TEglise, nu mouvement de saine rénovation littéraire. Pleins d*ardeur pour Tétude des lettres anciennes, ces partisans de la culture classique nVn faisaient pas un but, mais un moyen ; ils y cherchaient moins une source de doctrine qu*un instrument intellectuel et une méthode pédagogique propre à former le goût, à apprendre Tart d'écrire, et d'exprimer clairement, littérairement, ses pensées. On avait parfaite conscience des dangers que présente, particulièrement pour la jeunesse, la littérature antique, et on s'efforçait de les écarter ou d'en restreindre la portée soit par l'esprit chrétien des mattreh, soit par le choix judicieux des textes, soit par Tétude simultanée des Pères et des autres écrivains ecclésiastiques. Les humanistes de cette école étaient dans la persuasion « que, pour apprécier sainement un ouvrage de l'antiquité, il faut baser son jugement sur les principes du christianisme * >.

C'était bien là le sentiment de l'Eglise catholique, et des hauts dignitaires qui la dirigeaient.

Mais ceux-ci se tinrent-ils toujours suffisamment en garde contre les tendances funestes de l'humanisme radical, et surentils, en toute circonstance, éviter tout ce qui pût paraître une appréciation trop complaisante de l'œnv!** fî<^î^-ière accomplir