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.iar certains lettrés? Noos ne voudrions pas le prétendre. Personne du moinf ne pourra, sans contredire l'histoire, accuser les pontifes romains, et en particulier Nicolas \\ Jules II et Léon X, ces insignes protecteurs des lettres et des arts, d'avoir marchandé aux études classiques leurs encouragements et leur faveur.

L'Italie avait pris les devants, et des esprits di.^tingués par leur savoir, leur zèle, leur dévouement désintéressé à la religion et à l'éducation, y rivalisaient d'ardeur dans l'œuvre éminemment féconde de la formation intellectuelle et chrétienne de la jeunesse. Mentionnons en particulier Victorin de Feltre, « le plus grand pédagogue italien de l'époque * •, humaniste d'un rare mérite qui 6t fleurir dans l'école palatine de Mantoue la bonne littérature classique, mais de plus, et surtout, catholique convaincu dont l'action éducative était un apostolat et que le Pape honorait d'une singulière estime. « Victorin, dit l'historien Pastor ', surveillait dans les moindres détails la conduite morale et religieuse de ses élèves, car il pensait qu'une éducation digne de ce nom ne peut être obtenue que par l'union intime de la science avec la religion et la vertu ».

L'humanisme chrétien, fort de la haute protection de l'Eglise, ne tarda pas à rayonner au loin et, débordant l'Italie, à répandre dans les institutions scolaires de la France, de l'Espagne, de l'Angleterre, et de l'Allemagne, la vertu d'un sang nouveau.

Ce dernier pays, théâtre principal des travaux et des entreprises des • Frères de la vie commune •, dut aux éducateurs formés par cet institut de nombreuses et florissantes écoles qui eureut, sur le développement intellectuel du peuple, une très heureuse influence. Ces écoles se multiplièrent et parvinrent à couvrir, vers la fin du quinzième siècle, une grande partie du territoire allemand. Tout l'enseignement des Frères s'inspirait de l'esprit chrétien. L'élève, sous leur direction, apprenait à