I. Omv. et tom. II/.. 1. V. ar

jamaii se dé)j^ager entièremeut des liens du paganisme, le constate avec regret. • Comme PEtat tout entier, écrit-il, n*a qu*un seul et même but, l'éducation doit être nécessairement une et identique pour tous ses membres ; d'où il suit qu'elle doit erre un objet de surveillance publique et non particulière, bien que ce dernier système ait généralement prévalu, et qu'aujourd'hui chacun instruise ses enfants chez soi par les méthodes et sur les objets qu'il lui plait. Cependant ce qui est commun doit s'apprendre en commun ; et c'est une grave erreur de croire que chaque citoyen est maître de lui-même ; ils appartiennent tous à l'Etat, puisqu'ils en sont tous des éléments, et que les soins donnés aux parties doivent concorder avec les soins donnés à l'ensemble. A cet égard, on ne saurait trop louer les Lacédémoniens *. •

Le Stagirite, qui a écrit des choses si admirables sur la manière de bien élever les enfants, se prononce ici,— et c'est son grand tort, — en faveur de l'éducation d'Etat organisée par Lycurgue ; quoique, ailleurs ', il blâme ce dernier d'avoir orienté l'éducation tout entière vers la conquête et vers la guerre.

Interrogeons maintenant le maître et l'émule du philosophe de Stagire, le divin Platon.

Dans son traité qui a pour titre L'Etat ou la République^ Platon se livre aux plus hautes et aux plus justes considérations sur le gouvernement des peuples, et sur les qualités de science et de vertu requises pour y être préposé. Il veut que la justice soit l'âme des sociétés. Mais cet esprit si noble n'est pas égal à lui-même: des hauteurs de la morale sociale la plus pure, il s'al>aisse tout â coup aux théories les plus monstrueuses qu*il n*hésite pas à proposer et à défendre. C'est ainsi que, subordonnant l'union matrimoniale, non au bien des personnes et des familles, mais à l'intérêt mal compris de l'Etat, il introduit au foyer domestique une réglementation policière, et va jusqu'à

I. PMiquê d'ArUlci, 1 \ . . h.ip I (traduction de Barthélémy Saint-

préconiser U commonaaté des femmet. Cotnme Lycurinie, il condamne à mort tous les enfants mal constitués (1. III), et il demande pour les autres un système d*éducation commune, organisé excltinvement au profit de la république (1. V).

Sous la plume des philosophes plus encore que dans les décrets des législateurs, c*est donc toujours, en Grèce, sauf certaines dixTfsités secondaires, le même principe païen que Ton retrouve avec ses deux traits distinct ifs: méconnaissance absolue ou in> souciance profonde des droits personnels de Tenfant ; préoccupation exclusive de faire de chaque être humain un instrument de prospérité nationale.

A Rome, ce n*était pas TEtat, immédiatement du moins, mais bien te père de famille qui exerçait sur Tenfant une sorte d*omnipotence. Le paUr/amiiias romain, de par la loi elle-même, jouissait dans sa famille d*un empire souverain > : il avait sur tout le groupe familial, femme, enfants, esclaves, droit absolu de vie et de mort. C'était un propriétaire d^hommes, et ceux%ci étaient sa chose. On comprend que cette puissance, maîtresse de la liberté et de la vie des enfants, le fût, à plus forte raison, de leur éducation. L^nseignement se donnait donc selon le gré des pères, soit au sein de la famille, soit dans les écoles littéraires et philosophiques. C'est ce qu'atteste Cicéron, lorsqu'il dit ' : « Les Romains ont voulu que l'éducation ne fût ni fixée et réglée par les lois, ni donnée publiquement, ni uniforme pour tous.»

Toutefois, dans cette Rome composée de patriciens et de plébéiens, n'allons pas croire que les enfants issus des couches infé» rieures participassent aux bienfaits de l'instruction. Cette faveur n'était réser\'ée qu'aux enfants des familles riches, lesquels recevaient d'abord sous le toit paternel, de la bouche de précepteurs privés, le premier enseignement des lettres, puis fréquentaient les écoles des rhéteurs et des sophistes fondées et

1. Voir TropkM^ Di rimflmtnci dm christiamisimê itur le droit €ml dêâ Romaims, P. I. a. 3.