Ibid^ pp

les fois qu*il est possible de pourvoir séparément à Téducation des filles '. L'inspection scolaire est établie snr des bases qui offrent les meilleures garanties intellectuelles et morales. «Il y avait, dit M. Ravelet ', l'inspection du ctiré au moins une fois par semaine, l'inspection du doyen une ou deux fois par an, l'inspection de l'évéque pendant sa visite diocésaine. •

Nous ne saurions, même d'une manière sommaire, retracer ici tout ce que fit le clergé régulier et séculier pour réaliser les vœux des conciles et mettre en pratique les prescriptions synodales des difiEérents diocèses. Les ecclésiastiques les plus renommés dont la France du XVII' siècle s'honore, Vincent de Paul, Jean-Jacques Olier, Adrien Bourdoise, Ch. Démia, et tant d'autres, s'employèrent avec une ardeur et un désintéressement dignes des plus grands éloges, à promouvoir la cause de l'instruction primaire. On en vit dévouer toute leur existence et consacrer toute leur fortune à cette œuvre aussi salutaiie que modeste.

Dans le même temps naissaient des entrailles maternelles de l'Eglise plusieurs communautés enseignantes, quelques communautés d'hommes et surtout des communautés de femmes ', dont la simple énumération atteste plus haut que les plus éloquents discours, tout ce qu'il y a dans des cœurs régénérés par le baptême et unis à Dieu par d'inviolables engagements, de charité tendre, de bonté industrieuse, d'activité surnaturellement féconde, lorsqu'il s'agit de secourir les pauvres et d'instruire les petits et les humbles.

r par Allain. ibi4., p. ^35- 3. Filles de la Congrégation de Notre- Dame.Ursultnes, Filles de Notre- Dame, Viiitandtnes, Filles de la Charité, Filles de la Croix. Miramionnes, Filles de l'Union chrétienne. Sœurs de Saint-Joseph, Demoiselles de Tinstructitni chrétienne. Filles . Sœurs de la Providence, Sœort de U

Charité de l'Instruction il . Sœurs de la Présentation de Toars.

Sœtirs de Saint -Charles, Sceurs des Ecoles charitables de Nantes, Sœurs dr la Doctrine chrrflninr Sn*iir« île la Sagesse. Filles de la Pr.»vî«ï«»nr«» Af Por Ûtnx, etc., et<

Mentionnons ipédalement Pœnvre dn bienhearenx Grignion de Montiort par qui fut fondée la congrégation des Sœnrs de la Sag€$$ê^ ^ destinée à l'éducation des filles.

SigQAkMis encontre, et pliu particolièremeot, Tinsutut devenu célèbre des /^èrgs dês EcùUs chrétiennes établi par saint Jean* Baptiste de la Salle. L'Eglise n*eût*elle, pour aider Tinstruc* lion primaire, fait autre chose que grouper dans une même pensée et un commun désir de se dévouer à Tenfance et à la jeunesse ces milliers d'hommes veufs de tous les plaisirs humains rt uniquement soucieux d*infuser dans l*âme populaire les premières notions du vrai et du bien, et de former des chrétiens pieux, des citoyens probes et instruits, elle aurait, disons- le sans crainte, mérité de la société infiniment plus que les gouvernements les plus empresués à promouvoir les intérêts de Tédncation.

Car, on a beau dire, l'éducation du peuple, quelques oonocmrs qu'elle reçoive, reste avant tout une œuvre de dévouement Son efficacité et ses succès dépendent moins du matériel scolaire et des crédits budgétaires que du zèle et des motifs d'action d'instituteurs ayant conscience des responsabilités de leur charge et travaillant à imprimer sur le front de l'enfant, avec le sceau de la science, l'image bénie du Christ et le caractère sanctifiant de la foi. Selon la remarque de l'abbé Allain •', les

f \"« ir r.meft Jac, Lt ïiicnheurtux Ùngmun de Montjart, IO7J-171G, ch. X V ::>ani. lartout où il pri-chait, Ak% écolet de tille» et de garçons, ce

faittiit métier r{c pédasosoe. le B. Grignion avait, dam ton ièl$ si haotcncot chrétien, arrête tout un programme d'études des classes populaires. **Les prix et les récompenses, les punitions et les chàtinents. tout ce qui cooceme U bonne tenue d'une école était minutieusement prévtL Les dimensions mené des classes étaient déterminées, ainsi que la place respective dn maitre et dss élèves : un banc un peu plus haut que les aoUti^ diC des Séraphins» est Natrfé aux enfants qui ont fait leur première communion. Il cal an fond de la saOe, en face do maître; de chaque oàcé, s'élèvcal quatre bancs, en gradins anxquels on donne le nom des buii autres chomrt des Anges, le ptes âtvé étam celui des Cbérubtnsw Us écoliers doivent mimr à la messe et y chanter des cantiquesw" (Omr fil., p. 107).

JL Onr. ri/., p, 258

politiciens, dans leur zèle pour l'instruction publique, ne songent trop souvent qu' « à se servir du peuple • ; les maîtres chrétiens, eux, et en particulier les Frères des Ecoles chrétiennes, n*ont d'autre souci que « de servir le peuple. > Exploitation chez les uns ; pure bienfaisance chez les autres : voilà la différence.

Il est aisé de comprendre l'appoint que Sœurs et Frères, dans leur œuvre éminemment éducairice, apportèrent aux progrès de renseignement populaire. L'Institut, fondé en 1684 par J.-B. de la Salle, ne tarda pas à se répandre par toute la France, et le siècle suivant, quand éclata la révolution, il y comptait plus de vingt établissements '. On le vit même, débordant la frontière, aller s'implanter jusqu'au centre de la catholicité '.

Non pas, certes, que la ville des Papes eût été privée jusquelà du bienfait des écoles primaires.

Depuis longtemps déjà fonctionnaient en Italie, notamment à Rome où elles avaient pris naissance, des écoles de charité, connues sous le nom d'écoles pies, et fondées en 1597 par saint Joseph de Calasanze. A partir de cette époque, « la ville était divisée en un certain nombre de quartiers, et chaque quartier avait son école et ses maîtres ■. «—Les clercs réguliers des écoles pies, dits Piaristes, étendirent leur action non seulement dans les diverses provinces de l'Italie, mais en Espagne, en Allemagne et en Autriche ^

Dans toutes les contrées catholiques l'enseignement primaire faisait son œuvre sans que l'intervention de la puissance civile entravât ni l'action dirigeante de l'Eglise, ni la libre volonté des chefs de famille. L'éducation, écrit Lavollée ^ en parlant

I. Guibert, ;.i-..^é.. *ii iamt y,'.i»:-/.,i^ i»fr tie la S-^'ir -»» X". parag. i. .*. Ibid., ch. VI, parag. 6.

X Guibert, our. cil., p. 326.

4. Voir Diclionnairg encydopiiiqui di la /...:<- . r . w. irad de l'allemand par Gosdiler, au mot PiarUtn. -r €l f enfant, pp. 46-47.

de la Prâoot, t était abaolutnent indépendante de THiat : on eût, en effet, sfiandetnent surpris les bourgeois des siècles paisés, si l'on avait proposé devant enx de faire nommer les instituteurs par un fonctionnaire administratif, tel que Tintendant, et plus encore si Pon avait présenté comme une mesure libérale cet expédient autoritaire. Us entendaient autrement la liberté sco> laire : ils regardaient comme une de leurs prérogatives les pins précieuses, comme une de leurs obligations les plus strictes, celle de n*abandonner à personne qu'à des délégués de leur coo* fiance le choix si important des hommes chargés d*élever leurs enfants. »

N'oublions pas, toutefois, que le choix des maîtres laïques (comme il a été dit pour les écoles du moyen âge) devait être ratifié par l'autorité religieuse. « Le maître choisi, dit l'abbé Allain ', avant d'entrer en exercice, devait se pourvoir auprès de révéque, de ses grands vicaires ou de ses doyens ruraux, de lettres de régence qui s'accordaient gratis. Les Edits et Déclarations royales avaient mis les régents sous la juridiction des évêques *, et ceux-ci, responsables de la foi de leurs diocésains, avaient à coeur de se maintenir à cet égard dans la possession de leur droit. L'approbation épiscopale n'était accordée qu'après un examen sérieux, quoique portant sur un programme élémentaire, ou du moins sur un certificat d'idonéité délivré par les curés des lieux où le régent avait précédemment enseigné. »

M. Emile Faguet, dont le franc libéralisme ne saurait être