LavoUée, omp. cii., p

le Parlement de Bretagne, composa son « essai d'éducation nationale >, ouvrage approuvé par Voltaire \ et où Tauteur résumait sa pensée dans la formule suivante : « Je prétends revendiquer pour la nation une éducation qui ne dépende que de l'Etat, parce qu'une nation a un droit inaliénable et imprescriptible d'instruire tes membres, parce qu'enfin les enfants de l'Etat doivent être élevés par les membres de l'Etat • ^

Ni le parlement ni le roi ne voulurent, dès lors, donner suite à ce principe nouveau de l'Etat enseignant : on se borna à prendre, vis-à-vis des collèges libres, des mesures d'unité administrative.

Mais la semence était jetée, et c'est dans un sol rougi de sang» et labouré par le fer des hordes révolutionnaires, qu'elle allait bientôt lever.

I. Lettre à M. de La Chatolais, Correspondance générale, end, cit. • » "-^flée, ouv. cit., p. 68.

CHArn Kli ONZIliMii

LBS DOCTRINES BT L8S LOI8 SCOLAIRB8 DE LA RÉVOLUTION

La révolution française l'est faite au nom de la liberté, et les auteurs de cette vaste et profonde transformation sociale, dont les secousses volcaniques ont ébranlé le monde entier, n'eurent pas de mots assex sonores, de rhétorique assez pompeuse pour en célébrer tous les bienfaits. En réalité, cependant, jamais les droits de l'homme les mieux établis et les plus sacrés ne subirent d'assauts plus violents, et jamais la liberté, en ce qu'elle a de plus légitime et de plus essentiel aux progrès de la vraie civilisatioUf ne fut plus outrageusement violée.

De cette curieuse et lamentable antinomie nous trouvons un frappant exemple dans la question, fréquemment débattue par les hommes de la Révolution, de l'instruction publique.

Cette question, dès le début, préoccupa vivement les esprits : les cahiers de 89 en font foi.

Toutefois dans ces documents, pleins des vœux librement formulés de toutes les classes sociales, et transmis de toutes les parties de la France aux Etats généraux, il faut voir moins une expression des doctrines de la Révolution elle-même qu'un écho des idées entretenues sur l'éducation par les derniers représentants de l'ancien régime. Aussi bien, au milieu de doléances souvent excessives concernant l'état de l'enseignement, et à tmveiB des demandes de réformes qu'on ne saurait tontes blâ* mer, perce un sentiment de juste admiration et d'attachement sincère pour les institutions scolaires existantes '.

I. L'abbé AlUin. Knmé éês QufsfUms Historigmêi, t XXXVIII. LêS h^fu d'ftufiçnemtmt dams Us cahiers dé //Sp.— >CI. Le Carristomémi, join

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Dans la plupart des cahiers, non seulement le clergé, mais la noblesse et le tiers état veulent que « la religion soit toujours à la base de Téducation scolastique et de Téducation morale *. • Pour cela on réclame de toutes parts, et de la façon la plus expresse, le maintien des grands ordres et des congrégations religieuses dans les institutions scolaires qui leur ont été confiées, et, en outre, on demande formellement que ces mêmes ordres et congrégations soient appelés à la direction des autres établissements. • On fait également appel en maint endroit au concours da clergé séculier. On ne dissimule pas le regret qu'on éprouve de la suppression des Jésuites; on affirme que la décadence de l'enseignement secondaire a été la suite de leur éloigncment ; on va, en certains lieux, jusqu^à souhaiter leur rétablissement S'il est impossible de l'obtenir, que du moins on s'inspire de leurs principes et qu'on forme une congrégation nouvelle qui appliquera leur système d'éducation et leurs méthodes d'enseignement -. »

Les cahiers, surtout ceux du clergé, insistent en même temps snr la nécessité de conserver à l'autorité religieuse le libre et plein exercice de ses droits sur l'éducation et, en particulier, sur l'éducation primaire.

Mais ces vœux mômes de haute et chrétienne sagesse ne sont pas sans alliage, et il s'y mêle des vues et des réclamations que nous ne pouvons parcourir sans frayeur, parce qu'elles portent en elles le germe des principes révolutionnaires.

C'est d'abord à l'Etat, et à lui seul, que les auteurs des cahiers, sans excepter le clergé, s'adressent pour obtenir le fedressement des griefs dont on se plaint et la réalisation des réformes après lesquelles on soupire. On attend de l'Etat et on sollicite de lui un plan d'éducation générale. Une des chambres

1879: ta quiâtiom dé Têtutigmtmtnt tt If s conçréçûHoms religifSfi on tf#rmiêf tiiclê, par Tabbé Skard.

t. Vcmi de la noMctaa de Doordan, Allain, ouv, cil., y

a, IM.. p. 473.

du clergé, — tant le gallicanUme avait faillie, même dans les meilleurs esprits, la notion de rindépeodance juridique de TEglise, — va jusqu'à prier rautorité léculière de réglementer elle-même et d^nnifonniser les études ecclésiastiques '.

Plusieurs cahiers, émanant ponr la plupat du tiers eut rural, poussent le gouvernement dsns une voie périlleuse et lui met* tent aux mains Tarme de la spoliation* Dans leurs vœux mal réglés en faveur de rinstniction publique^ ils n'hésitent pas à suggérer la suppression d*un grand nombre de bénéfices, de chapitres, d'abbay'es, et à demander l'affectation des biens provenant de ces sources multiples, aux établissements d'éducation. ' C'était poser le principe de la nationalisation, pour ne pas dire du vol de la propriété ecclésiastique.

I>ans les assemblées diverses (Constituante, Législative, Con* vention. Directoire) qui furent comme Tardent creuset où s'élabora l'esprit de la Révolution, il y a lieu de distinguer et de considérer deux choses: d'une part, les idées et les opinions émises au cours des débats ; de l'autre, les lois votées et l'œuvre accomplie par la faction prépondérante des législateurs.

Certes, des voix éloquentes s'élevèrent tour à tour pour prendre la défense de la liberté d'enseig^ner.

Mirabeau, comparant renseignement à une sorte de commerce, décrivait ainsi la juridiction scolaire de l'Etat : > Le pouvoir public, spectateur et garant du marché, ne saurait y prendre part, soit pour l'empêcher, soit pour le faire conclure : il protège tout ce qui ne viole le droit de personne ; il n'est là que pour les laisser tous agir librement et pour les maintenir en paix '. •

Talleyrand, de son côté, proclamait en ces termes la liberté de l'enseignement: « Si chacun, dit-il, a le droit de recevoir les bienfaits de l'instruction, chacun a réciproquement le droit de concourir à les répandre : car c'est du concours et de la rivalité