Décret du 17 nov. 1794, chap. IV, art

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rérectIoQ et le fonctionnement d'établbienients scolairet libres ? • Cette liberté, dit Lavollée ^ n'existait que tnr le papier des documents officiels ; dans renseignement comme partout, c'était la plus effroyable tyrannie qui régnait. C'était aussi l'ignorance, car les parents irrités cessaient d'envoyer leurs enfants anx écoles. Celles-ci avaient perdn au moins la moitié de leurs élèves, et tous les renseignements contemporains s'accordent à constater l'état lamentable de l'instruction popnlaire '. •

Loin de réagir contre l'esprit libeiticide de la Convention, le Directoire prit ombrage des quelques institutions où s'était, comme en tremblant, réfugiée la liberté. II 6t des décrets, il proféra des menaces contre l'enseignement libre ■, et il s'appliqua de toutes manières à resserrer de plus en plus, au cou des chefs de famille, le nœud fatal de la tyrannie scolaire.

Pour remplacer les collèges jadis si nombreux, et iniquement supprimés, on avait fondé sous le nom d'écoles centrales de la République des établissements de hautes études plus scientifiques que littéraires ^ Dans l'esprit de leurs auteurs, ces écoles, comme les écoles primaires, ne devaient être que des foyers de propagande irréligieuse et des instruments de domination politique*.

Voilà où en était, après dix ans de violences, de ridicules tâtonnements, de discussions infructueuses, l'œuvre scolaire de la Révolution.

S'infligeant à elle-même le plus flagrant démenti, foulant aux pieds tous les droits dont elle arborait hypocritement le drapeau, elle avait parcouru, de décret en décret, toutes les étapes du pltis monstrueux despotisme.

!. Ouv, cit., p. 9«.

.>. Voir Rnmt des Quest, hist.. L'mmfrê u^lmn de la RévùlmHam.

lus débûU des ConsnU dm Directotré, pai Tabbé AlUin.