CHAPITRE DOUZIÈME
LU MONOPOLE O.Ni\ r.icsi i aimH
Il y a dans la société un tel besoin d*ordre, d*aatorité et d'équilibre, que Tanarchie où la révolution jette les peuples, ne saurait lonj^emps durer.
C*est même un phénomène fréquemment observé qu*à la suite des grandes perturbations politiques qui ébranlent le pouvoir et font osciller son axe entre diverses formes mal définies de gouvernement, les ressorts sociaux, détendus et presque disjoints, ne tardent pas, par un effet singulier, à se resserrer tons rétreinte d^une main de fer, et d*une force d'autant plus comprimante que les abus de la liberté ont été plus graves.
La révolution française fut tout ensemble une débauche de doctrines et un déchaînement de passions: elle aboutit à la dictature napoléonienne. Sous prétexte de réformer et d*afiEranchir renseignement, elle avait brisé les libertés sages, qui, depuis si longtemps, servaient de base à Poeuvre sacrée de Téducation. Cette œuvre, sous Bonaparte, se concentra en un rigide système d*Etat, et en un lourd et puissant monopole.
Au début du Consulat, on eût pu croire que, grâce aux dispositions et à l'avis favorable du ministre de Tlntérieur, Chaptal, la liberté d'enseigner, — une liberté restreinte et insuffisante, U est vrai, — allait triompher. Le ministre imbu des idées absolutistes qui s'étaient développées en France sous l'ancien régime, réclamait sans doute pour l'Etat le droit d'instruire l'enfance et la jeunesse; mais il ne voulait pas que cette fondioo fût exclusive. • Il appartient à l'Etat, disait-il, d'ouvrir des écoles publiques; mais il appartient aux droits d'un chacun d'ouvrir anssi des écoles et d'y admettre les enfants de tons cens
qui n*auront pas, pour Tinstitutcur public, le degré de confiance nécessaire. * »
Cette liberté, que toutefois, en bon parlementaire galhcai:, li avait soin de soumettre à une surveillance active et à un con* trôle effectif de TEtat, Chaptal la demandait et pour la fondation des écoles et pour les méthodes d'enseignement. Une action illimitée des pouvoirs politiques en pareille matière lai faisait peur. « Le gouvernement, maître absolu de Tinstruction, pourrait tôt ou tard, ajoutait-il, la diriger au gré de son ambition. Ce levier, le plus puissant de tous, deviendrait peut-être dans ses mains le premier mobile de la servitude : toute émulation serait éteinte, toute pensée libre serait un crime, et peu à peu l'instruction qui, par sa nature, doit éclairer, bientôt dégénérée dans la main de quelques instituteurs timides, façonnerait toute ane génération à Tesclavage • '.
Ces suggestions ne purent prévaloir dans l'esprit dn chef de la France. Un projet de loi fut présenté, lequel, sans établir encore le monopole scolaire, lui préparait les voies '. C'est à l'occasion de ce projet, et des lacunes qu'on y remarquait au point de vue religieux et moral, que M. Dam fit entendre ces judicieuses paroles: «Je ne puis voir sans étonnement que le projet de loi sur Tinstruction publique ne fasse aucune mention des idées de religion à donner aux enfants. Je ptrnse qu'une omission si importante détruirait les espérances que la loi, qui vous est présentée, permet de concevoir ... Je ne concevrais pas une éducation qui ferait abstraction de toutes les idées religieuses. Cette omission paralyserait l'instruction elle-même: elle serait injuste pour les enfant*^, effrayante pour les pères; elle serait impolitique, c'est à-dire dangereuse pour l'Etat *• .
