CHAPITRE TREIZIEME

LR PROBLàMS SCOLAIRR KT LIS LAOISLATIOHS MODERMIS

Le dernier aiècle, marqué en maints pays par tant de lots oppreMveS) et dont la fin, semblable à un crépuscule de feui projetait naguère les lueurs sanglantes d'une guerre exterminatrice, a été diversement apprécié. Et vraiment, si Ton considère les courants opposés de vrai et de faux, de bien et de mal, de progrès et de décadence, qui le sillonnent, comment nier qu'il mérite, selon les points de vue, des appréciations très diverses?

Nnl siècle n*a mené contre la vérité et contre la foi de plus perfides campagnes, et nul n*a honoré TEglise, ses institutions et sa doctrine, d'écrits plus variés et d'apologies plus persuasives. Nul n'a porté à la saine liberté des coups plus funestes, et nul aussi n'a été témoin, de la part des opprimés, d'une action plus vigoureose, ni n'a mis sur leurs lèvres de plus éloquentes revendications.

Cette éloquence et cette action, c'est surtout le domaine scolaire qui en garde les traces glorieuses.

Si, en effet, de tout temps l'homme s'est montré avide d'instruction, il semble que ce mouvement vers les choses de l'esprit ait pris au dix-neuvième siècle un caractère d'exceptionnelle intensité. Non seulement, grâce à d'importantes découvertes, et par un développement plus rapide des sciences naturelles, le champ du savoir s'est agrandi, mais le peuple, comprenant mieux les bienfaits de l'école, on en éprouvant davantage le besoin, s'y est porté en général avec plus d'ardeur. La forte poussée démocratique des temps modernes et la part plus large prise par les classes populaires aux affaires publiques n'ont pas été la moindre cause de ce fait

De leur côté, TEglise et VEtat se sont depuis cent ans |>articultèrement préoccupés du problème de l'instruction des foules *.

Mais, il faut bien le dire, dan* la plupart des cas, ni les mêmes motifs n'ont inspiré leur zèle, ni surtout les mêmes résultats n'ont couronné leurs efforts. Egaré par une fausse idée des pouvoirs sociaux, et d'autant plus enclin aux méthodes centralisatrices qu'il se dérobait avec plus d'orgueil au légitime contrepoids de l'autorité religieuse, poussé d'ailleurs dons cette voie néfaste par l'influence grandissante des sectes maçonniques, l'Etat, trop souvent, a confisqué l'école au détriment des familles et de l'Eglise.

Depuis la Révolution, la liberté d'enseigner n'a cessé d'être l'objet des plus redoutables assauts.

Nous avons dit dans quelles conditions d'oppression intellectuelle se créa en France sous l'Empire, et se maintint sous la Restauration, le monopole universitaire. D'autres contrées ne tardèrent pas à imiter cet exemple, entre autres, les Pays-Bas dont VAciâ fondamental donnait au roi la haute main sur tout l'enseignement '. Et là même où la puissance civile n'a pas osé s'emparer de l'éducation entière, elle a fait presque partout de la direction de l'enseignement l'une de ses fonctions principales. Elle a créé des écoles officielles, ici ouvertes à toutes les religions et à tous les systèmes, là fermées aux plus essentielles notions de la divinité, écoles nuisibles en général aux établisse*

1. Sur les progrès de renseignement catholique libre au dix^^euvième siècle, voir D'Alès, Dict, apol de la Foi cath,, faïc X.

Il y a là des pages très intéressantes, mais où nous regrettons de constater, concernant l'Université Laval (pp. 1037-28), des inexactitudes de fait et une grave erreur d'appréciation. On passe complètement sous silence l'œuvTC doctrinale très importante accomplie jusqu'ici par cette institution; et dans les observations qu'on croit devoir nous adresser, on semble ne tenir aucun compte du rôle fondamental que jouent les principes philosophiques et thèologiques dans la formation de la jeunesse catholique et dans les efforts qn'D faut faire pour préserver notre pays des atteintes anticléricales et antireli-