Lonit l'mUloI par Eug. Veutllol, t. I, p. 510 (5e éd

2, Certaifu adminueurt de l'illtittre oraictir fraoçaU oublient trop cette phase. <— tans cootrcdit la plut belle et la plut gtorieute, — de ta vie, oà, cbevalier tant peur de la Ubené et de l'Ealtte. il jugeait avec méprit les adulateurs du pouvoir, let anit d'une fautte prudence, ceux qu'il appelait luimcme det ** oooccttionnean ** (Lûuis yfuUloi par Eug. Veuillot. t. II. p. 32. 8e éd.).

marchait vers la victoire. Cette victoire, avouons-le, ne devait être ni complète ni exempte d'amertume.

C'est en 1850 que la loi, depuis longtemps réclamée par les catholiques, fut votée.

Cette loi, en ce qui concerne l'enseignement primaire, était comme une extension de celle de 1833, qu'elle améliorait sur divers points, surtout en sanctionnant le système des «équivalences», d'après lequel la prêtrise et les lettres d'obédience pour les religieux pouvaient tenir lieu de certificat d'aptitude '.

Quant à l'enseignement secondaire, qui en formait l'objet principal, la loi n'était, en réalité, qu'une transaction : transaction combattue par l' Univers^ assez mal vue de M»' Pie et de M»* Parisis, mais à laquelle Montalembert, dominé depuis quelque temps par l'abbé Dupanloup, donnait, non sans quelque inquiétude, son adhésion. Bile présentait tout à la fois d'incontestables avantages et de très graves inconvénients. D'un côté, elle permettait aux catholiques et aux congrégations religieuses, quelles qu'elles fussent, d'ouvrir hors de la sphère universitaire des établissements d'instruction secondaire ; de l'autre, en privant ces nouveaux établissements du libre choix des programmes et des méthodes qu'ils devaient recevoir des mains de l'Etat, elle conservait à l'Université la haute direction de l'enseignement. C'était, selon l'expression de l'évêque de Langres, mettre « au-dessus de l'Eglise enseignante l'Etat enseignant ^ » Toutefois une place, — non la plus importante, — était faite au clergé dans le conseil supérieur de l'Instruction publique.

Finalement acceptée de tous les catholiques selon le conseil de Rome, la législation de 1850 donna naissance à un grand nombre de collèges libres. « Moins d'un an après la promulgation de la loi, écrit le P. Lecanuet ', 257 établissements libres avaient été crées. . . l^ts Congrégations sV m pressèrent anssi <!e