Lomis VimiUol, t. II. p. S» (8e éd

4. Voir Péchenard. L'Institut cûthoHquê dé Paris, Parts, iQQflL

C'était une conquête précieuse. On dut toutefois se résigner à subir le joug universitaire dans la collation des grades, dont l'Etat, contrairement aux idées de liberté qui avaient inspiré la loi, et malgré quelques fluctuations d'opinion, s'obstina à retenir le monopole ^

Telle a été au dix-neuvième siècle la marche ascensionnelle, souvent lente et pénible, mais digne, courageuse et persévérante, des catholiques français vers la liberté d'enseigner.

Phénomène étrange autant que douloureux : à peine les dernières chaînes, si lourdes et si injustes, que ces catholiques portaient aux mains venaient-elles de tomber que déjà l'on s'apprêtait à leur en forger de nouvelles.

L'histoire de l'éducation en France depuis 1880 n'est que trop connue. Cette année-là même le droit d'enseigner, — si pompeusement inscrit dans la déclaration des droits de l'homme, — était retiré à tout membre d'une congrégation religieuse non autorisée. La loi du 16 juin 1881, modifiant les titres de capacité professorale, supprimait toutes les « équivalences ■ précédemment reconnues ; puis elle frappait encore les écoles libres en établissant, pour les écoles primaires publiques, la gratuité absolue de l'enseignement. Par la loi du 28 mars 1882, en même temps que l'instruction primaire était déclarée obligatoire, on rayait du programme des écoles publiques toute instmc^ tion religieuse ; de plus p>ar une nouvelle loi du 30 octobre 1886, on interdisait dans ces mêmes écoles toute nomination nouvelle d'instituteur ou d'institutrice congréganiste : c'était la laïcisation complète des écc les de l'Etat. Enfin l'enseignement libre se trouvait lui-même soumis à une foule de restrictions oppressives '.

Le despotisme républicain, nourri de toutes les haines de l'impiété maçonnique et laissant bien loin derrière lui le césarisme na|K)léonien, ne s'est pas arrêté là. Par les lois édictées