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le i6 avril 1S95 et le i*' juillet 190X contre les iwocUtioiis religietuet, il a porté à ces dernières une atteinte profonde, les contraignant pour la plupart à le diatoudre, et il a du même coup,^-ce à quoi principalement il visait, — atteint très gravement renseignement libre dont les succès, en grande partie, étaient assurés par la prospérité croissante des établistements religieux. Faisant un pas de plus, par la loi du 8 juillet 1904, et par les actes de spoliation qui en ont été Todieux complément, il a frappé et brutalement supprimé tout enseignement congréganiste.

Finalement, la situation très précaire faite au clergé séculier par la loi de séparation des Eglises et de TEtat, pourra sans doute, dans les desseins du ciel, devenir un moyen de régé> nération religieuse ; mais dans Tinteution des auteurs de cette loi, elle n'est que le coup suprême donné à TEglise, et dont on espère que ni elle, ni son action, ni ses œuvres, ne pourront jamais se relever.

L'anticléricalisme français a voulu, prémédité et décrété la ruine prochaine de la religion et de la liberté d'enseigner.

I/on aime à se reposer de ce triste spectacle en contemplant les efforts généreux, parfois même héroïques, et couronnés des plus brillants succès, qui ont marqué le mouvement scolaire catholique en d'autres pays.

La Belgique, à cet égard, mérite une mention toute particulière.

L'un des principaux articles contenus dans la constitution l)elge de 1830 était la liberté d'enseignement Cette liberté, les catholiques surent de suite la mettre à profit, en organisant conformément à leurs principes religieux un système d'instruction qui, dans l'espace de dix ans, porta les plus heureux fruits. Selon l'esprit de la constitution, TEtat, en ces matières, n'intervenait que le moins possible, et l'initiative privée ou commu- Inale, de laquelle surtout dépendait l'éducation, laissait aux autorités eccciésiastiques, dans le contrôle et la direction des écoles, une très large part d'influence.

Ce régime favorable dura jusqu>n 1840, alors que certains esprits, imbus des idées de la Révolution sur renseignement d'Etat et la centralisation scolaire, s'employèrent activement à faire triompher leurs vues. Dupes d'une confiance aveugle, bon nombre de catholiques leur prêtèrent une main complaisante et, en 1842, Ton vota une loi qui, tout en assurant dans les écoles l'instruction morale et religieuse et tout en légalisant l'intervention du clergé dans ce domaine, consacrait néanmoins le principe de l'Etat enseignant et investissait ce dernier de pouvoirs exorbitants.

Pendant un quart de siècle, ce régime se maintint sans secousses. Tout, apparemment, allait bien ; trompés par ces dr hors, les catholiques sommeillaient dans une fausse sécurité Ils ignoraient que les Loges, ennemies jurées de la foi et de la liberté chrétienne, étaient à ourdir dans Tombre leur trame perfide.

Le complot réussit De Tunion des forces maçonniques et du libéralisme sectaire naquit en 1879 le ministère Frère-Orbau, et, avec lui, la loi célèbre sur l'enseignement primaire, connue dans l'histoire du catholicisme belge sous le nom de «loi de malheur •.

Cette loi inique n'était qu'une machine de guerre destinée à combattre l'école catholique et à anéantir toute éducation chré* tienne. L'enseignement de la religion était banni de toutes 1rs écoles publiques, ainsi que des écoles normales officielles, les seules dont les élèves pussent être admis à remplir les fonctionê d'instituteurs. Toutefois, pour couvrir d'un masque d'hypocrisie cette législation antireligieuse, et par crainte d'un soulèvement de la conscience catholique, on mettait dans Técole, à la disp^ sition des ministres du culte, un local où ces derniers pouvaiei. donner, s'ils le désiraient, en dehors dts heures de classe ' quelques leçons de catéchisme.

I. La demi-heure de citéchitme, après la datte, n'ett pat, on le voit, d'ir ventkm canadienne.

Toute commune devait avoir au moins une école primaire officielle, sans que c«lle<s pût être remplacée, an gré de Tautcv rite locale (comme cela se faisait précédemment), par ancnoe école libre. De fait, cette autorité, tributaire des parents, et qoi jusque-là avait exercé sur Péducation un contrôle si effectif, était contrainte de s*effacer pour faire plsce à Taction envahie saute et vexatoire de PBtat

C*est en face de ce régime d*oppreasion, et dans la ferme détermination d*y mettre un terme, que se livra, sous la conduite des évéques belges, l'une des plus belles et des plus glorietises batailles politico-religieuses dont Thistoire gardera le souvenir.

La persécution est un baptême de feu dont la flamme dessille les yeux, et dont la vertu régénère les cœurs amollis. Autant les libéraux se montrèrent, dans l'application de leur loi scolaire, violents, injustes, agressifs, autant les catholiques, ralliant leurs forces et associant leurs efforts, mirent de zèle à organiser la résistance ; journaux, brochures, assemblées publiques, propagande de toute sorte, rien par eux ne fut négligé pour éclairer la conscience du peuple et pour conquérir son suffrage. Des pièges leur furent tendus par la diplomatie si féconde en promesses vaines et en démarches illusoires: ils se gardèrent d'y mettre le pied. Leur énergie redoublait p leurs espérances grandissaient; un vent de succès soufflait dans leurs voiles. Bientôt, dans toute la Belgique, il y eut un mouvement général de réprobation contre les écoles sans Dieu et les impôts supplémentaires que nécessitait la multiplication des écoles officielles. Aussi, lorsque, après six années de règne, le ministère persécuteur osa affronter l'électorat, ce n'est pas une défaite, mais on écrasement que les catholiques victorieux lui infligèrent.

La cause du droit était gagnée *.

Deux lois, l'une de 1885, l'autre de 1895, qui sont encore en vigueur, mirent fin an régime de malheur et rétablirent l'in-

I. Voir rexcclknt oovrtgc de Pierre Verhsgcn, La Imttt scolùire eu B«l- ;uf. Caod, 1906.

struction primaire sur les bases de foi et de liberté que ce ré^me lui avait enlevées. La religion recouvra la première place à récole ; récole redevint surtout TafFaire des particuliers, ainsi que des communes, auxquelles il fut loisible soit d*oavrir ellesmêmes des établissements scolaires, soit d'adopter, en les subventionnant, des écoles privées.

Ces lois, sans doute^ ne sont pas parfaites ; les catholiques belges qui ont su jusqu'ici garder leurs positions, entretiennent Pespoir de les fortifier et de les améliorer.

Non moins intéressante a été la lutte soutenue au dernier siècle par les catholiques d'Allemagne en faveur de l'école libre et confessionnelle.

Là où l'influence de la vraie religion baisse, les passions humaines grandissent. Luther, en ruinant l'autorité de Rome, prépara et favorisa l'avènement du césarisme. La Prasse^ qui a fait la fortune du protestantisme allemand comme aussi du germanisme moderne, est là pour le prouver. « Depuis le règne du Grand Frédéric, le fondement de toute la législation prussienne, ce n'est pas le droit du citoyen ; c'est, au contraire, Ic devoir de celui-ci envers l'Etat, la longue série des obligations qui lui incombent, à toutes les phases et dans toutes les circonstances de sa vie : devoir d'impôt, dès qu'il est capable de payer : devoir militaire, quand il est jeune homme ; devoir scolaire, dès qu'il a des enfants. Rarement peuple a-t-il été plus serf de l'Eut ». .

C'est surtout lors du Kulturkamp/f\VLt cette tendance autoritaire et centralisatrice s'accentua. « A cette époque, pour ruiner l'influence du clergé catholique sur la jeunesse, le prince de Bismark imagina de placer tous les établissements scolaires, aussi bien les écoles libres que les écoles officielles, dans la dé pendance directe de l'Etat. La loi du ii mai 1872 posa en principe que tous les établissements, privés ou publics, d'éducation ou d'instruction qui existent en Prusse, étaient désormais