CHAPITRE PREMIER

L*EN8XIGNBMBNT RBLIGIRUX RT LA FORMATION MORALE DANS L*C£UVRS ftDUCATRICH

L'histoire du rôle glorieux joué, pendant dix-neuf sièclet, p«r TEgliie catholique dans Tœuvre de Téducation de Tenfance et de la jetinesse est si pleine, si suggestive, qu'il en jaillit, comme d*un vaste réflecteur, les plus utiles et les plus lumineux enseignements.

Faisant de cette œuvre capitale Tune des premières fonctions de son auguste ministère, TEglise s*y est dévouée avec toutes les énergies de sa foi, toutes les ressources de son zèle, toutes les influences de sa doctrine. Elle y a mis également et sa tète et son cœur. Les principes catholiques sur l'éducation sont donc là, dans cette action bienfaisante, comme la théorie est dans la pratique, comme la cause est dans les effets, comme la pluie et la chaleur sont dans les gerbes d'une moisson opulente.

De nos jours, toutefois, si important est le problème de l'école, si nombreuses et si graves, si complexes et si périlleuses sont les erreurs qui l'enveloppent, qu'on ne saurait avec trop de soin en aborder l'étude, ni l'exposer trop clairement aux esprits sincères, ni présenter avec trop d'ampleur et sous une forme trop détaillée la vraie et sûre doctrine en matière d'éducation.

L'cutreprise e.st délicate, mais son opportunité. Je dirai même sa nécessité, nous justifie de la tenter.

Après avoir, dans une série de tableaux historiques, retracé bien sommairement sans doute ce que l'Eglise a fait pour l'in* structiou du peuple, noiu allons maintenant essayer de faire voir

SUT quels principes son œuvre se base et quelles doctrines elle oppose aux opinions fallacieuses de ses contradicteurs.

Nous nous trouvons ici en face d'une double question : question de droit et question de moyen.

A qui, d'après le droit chrétien, appartient Tœuvre nécessaire et fondamentale de l'éducation, et quel est, dans la réalisation multiforme de cette œuvre, le rôle véritable qui incombe soit aux parents, soit à l'Eglise, soit à la puissance civile?

Quels sont, en outre, au regard de l'enseignement catholique, les procédés et les moyens d'action les plus aptes à faire de l'enfaut et du jeune homme, en même temps qu'un citoyen convenablement instruit, un chrétien ferme dans sa foi, de principes sûrs et de bonnes mœurs ?

C'est à résoudre ces deux questions que sera consacrée cette seconde partie, toute doctrinale, du présent volume.

Nous y préluderons par quelques considérations préalables dont l'importance ne saurait échapper à quiconque veut se donner la peine d'étudier et d'approfondir le concept esfentiel de l'éducation.

L'œuvre éducatricc, envisagée dans les éléments qui la composent, embrasse-t-elle comme une partie constituante d'ellemême l'enseignement religieux et la formation morale? Au contraire, peut-on librement et impunément faire fi de ces influences et fermer l'âme de l'enfant à tout ce qui n'entre pas dans les cadres de l'instruction profane? Peut-on, par une sorte de cloison étanche, isoler l'éducation purement intellectuelle de cette autre éducation qui s'applique à former le caractère et à moraliser le cœur?

Jusqu'à l'époque de Jean-Jacques Rousseau, et jusqu'aux jours néfastes de la Révolution qui mil en actes et traduisit en décrets les théories radicales du philosophe de Genève, il n'était pas venu à la pensée des éducateurs de l'enfance et de la jenneste de laisser hors de l'école l'enseignement moral et religieux.

Loin de là : cVst sur cette base réputée indispensable à tonte saine éducation que les pères de famille, les ministres de l'B|;lite

et les chefs de TBUit faisaient, d*OD commun accord, reposer tout rédiiîce scolaire. La synthèse historique, qne nooa avoua tracée, des œuvres et des institutions pédagogiques et littéraires créées par les siècles chrétiens, en e»t l*inéfntable preuve. Non seulement dans les écoles dirigées par le clergé régulier ou séculier, mais dans toutes celles qui étaient aux mains de simples laïques, la religion et la morale avaient leur place, ordinairement la place d*honneur. On y enseignait le catéchisme et les dogmes les pins essentiels de la foi ; on appu3rait sur ces données les préceptes de la morale ; on ne croyait point faire violence à la liberté de Tenfant en lui inspirant de bonne heure, avec l*amour de la religion, des sentiments d*une piété sincère, et en imprimant dans tout son être des habitudes de moralité, de discipline et de devoir.

Rousseau le premier eut Taudace de s*élever contre ce système consacré par la sagesse des siècles. Conscient de sa témérité, dans la préface de son livre sur Téducation intitulé EmiU^ il écrivait: «(>n croira moins lire un traité d'éducation que les rêveries d*un visionnaire sur Téducation. Qu*y faire? Ce n*est pas sur les idées d*autrui que j^écris ; c'est sur les miennes. • Langage de novateur. Que prétendait ce cuistre aussi orgueilleux que disert?— Que Thomme naît sans mauvais instincts ' ; — que la nature n*ofiFrant rien que de bon, Téducateur ne doit ai en gêner la liberté ni en violenter les penchants ' ; — qu'il faut donner pour ressort à Péducation non des motifs de devoir et d'obéissance', mais des rai^nsd'intéiét ;— bref, qu'il faut instruire l'enfant sans former sa conscience et sans lui parler de Dieu ^

I. "Quaiul U volonté des enfants n'est point gâtée par notre faute, ils ne vcolent rien inutilement'*. (Emile, p. IJB; Œuvres, t. VI. nouv. éd. iSi>).

X ** 11 ne faut point contraindre un enfant de rester quand il veut aller, ni d'aller quand il veut rester en place" (ibid.),

3. "Connaître le bien et le mal. sentir la raison des devoirs de rhoamc; s*c« pas l'affaire d'un enfant" (ibid., p. 139).

4. " Je prévoit eoobicn de lecteurs seront «nprlt de me voir suivre tont le premier ifc de mon élève sans lui parler de rcUcion. A qninsc ans, a ne

Rousseau niait donc le péché originel, vérité primordiale enseignée par la foi, confirmée par Texpérience, et liée indissolublement à l'œuvre du Christ rédempteur. Le Play * voyait dans cette négation Terreur mère d'où ont jailli tant de conséquences funestes pour Thomme et pour la société. Il la condamnait au nom des faits; PEglise la condamne au nom de Dieu qui nous a, en termes formels, révélé notre déchéance primitive, et les blessures profondes faites par l'orgueil d'Adam à notre nature dégénérée.

L'homme apporte en naissant ces stigmates héréditaires. Deux forces ennemies se disputent Tempire de son âme. Il se sent tiré en sens opposés. Si sa tête regarde le ciel, ses pieds traînent dans la fange ; si de nobles élans l'emportent vers le bien, d'inavouables instincts l'inclinent vers le mal. Son esprit est lourd, sa volonté fragile ; dans ses sens fermente la révolte. Conçoit-on une éducation vraiment digne de ce nom qui, tout entière aux soins du corps ou à la culture de l'esprit, dédaigne la culture du cœur, ne témoigne aucun souci de l'unique formation par laquelle l'homme, averti, et mis en garde contre lui-même, pourra triompher de ses instincts pervers, et mener une vie conforme aux directions de sa foi et aux prescriptions de sa raison ?

Elevons plus haut le regard, et rappelons-nous les grandeurs de notre destinée.

LVnfant, au sortir des eaux du baptême, porte sur son front la marque d'une vocation divine. Cette vocation spéciale entraine des obligations et des besoins: elle nécessite des connaissances qui lui soient proportionnées; elle est pour l'âme le principe d'aspirations supérieures ; elle lui imprime un essor nouveau ; elle lui crée soit dans Tordre religieux, soit dans Tordre civil, des conditions et des exigences particulières.

savait t'il avait une âme, et peut-être à dix-huit n'est-il pas encore temps qu'il l'apprenne; car, s'il l'apprend plus tôt qu'il ne faut, il court risque de ne le savoir jamais" (Our. cil.» t. VII, p. 119). I. Voir Baunard, La foi #1 sa victoires, t. Il, pp. 412-417 (ae éd.).

Dans l'ordre religieux, o*etM! pas évident que rhonsme tM saurait répondre à l*appel de son Créateur ni remplir tons les devoirs imposés à sa oooaeieoce, si des leçons appropriées, en Ini ouvrant les mystères de la vie future, ne Tinstmiaent des vérités qu'il faut croire et des préceptes qu'il faut obnerver?

Dans l'ordre civil lui-même, l'éducation à forme chrétienne est nécessaire * ; c'est elle qui donne au citoyen l'intelligence complète de son rôle, qui lui inculque le respect de l'autorité et le dévouement à la chose publique, qui lui montre par quels principes de foi, de moralité et de Justice, les sociétés se soutiennent, et comment, lorsqu'elles méprisent Dieu et ses lois, les puissances les mieux établies se font les ouvrières de leur propre déchéance.

Voili pourquoi, — et de tout temps ce fut le sentiment des sages, — l'enseignement religieux et la discipline morale constituent deux éléments précieux, et deux facteurs indispensables dans l'œuvre éducatrice.

Et puisque, dès le berceau, l'enfant chrétien est né â la vie surnaturelle et que l'éveil précoce des passions ne tarde pas à menacer cette vie de son âme, il importe que de bonne heure la main d'un éducateur éclairé s'étende bénévolement vers lui, qu'elle le fixe dans la voie du bien, qu'elle l'y maintienne à la lumière des vérités de la religion, et qu'elle lui assure un appui généreux et vigilant à travers toutes les séductions du monde et tous les écueils des sens. « Vénérables Frères, disait Léon XIII en s'adressant aux évèques de Hongrie ', formez la jetu nesse, dès la plus tendre enfance, aux mœurs et à la sagesse chrétiennes; il y a là une question qui intéresse aujourd'hui plus que toute autre, non seulement l'Eglise, mais l'Etat? C'est ce que comprennent parfaitement tous ceux qui ont de saines idées ; aussi voit-on, en beaucoup d'endroits, un grand nombre de catholiques se préoccuper vivement de bien élever la jeum