I. Dam MotUmUmb^ri par le P. Lccanuet, t. Ih P

j. Voir Uiooear, La mtntaiité léSçug et têcoU, dL IX: — aiiMi Godit. Le*

àrotU em wtatièt* d^ééutùtion, III. Le droU des ^rents catkoUqmêâ, cb. I,

tn. 5-6.

3. Cf. Henri Bernard, La Ligu* it tgnsfiçn^mumi ; Hitt. dTmmé (oms^imSiÊm mo^omm9çu4 à MonIrM.

4. Paroles du Pantbéitte Ahrcnt. prof, à ronhrcnilé de BrvjMlkt (Godtt» •mr. nt^ p. 3IB7).

pensaient, il y a cinquante ans, les universitaires de France les plus sincèrement libéraux, comme M. Guizot, et ainsi pensent de nos jours la plupart des adeptes, à tendances modérées, du libéralisme doctrinal des deux mondes.

Qu'y a-t-il de vrai dans cette opinion en apparence pleine d*égards pour Tautorité des parents sur leurs enfants et suffisamment généreuse envers renseignement libre? nous le dirons plus tard. En attendant, notre tâche est d'établir contre tous ceux qui d'une façon quelconque, soit comme partisans déclarés, soit comme souteneurs déguisés, favorisent le monopole scolaire, les droits sacrés et inviolables dont jouissent, en vertu de la loi naturelle elle-même, les chefs de famille dans l'œuvre de l'éducation de leurs enfants.

Il s'agit de montrer et de préciser ces droits essentiels, d'en développer les preuves les plus certaines, d'en mesurer toute l'étendue, comme aussi d'en déterminer les aboutissants et les limites.

Posons d'abord comme ihhe fondamentale que les parents, en dehors de toute autorisation de l'Etat, ont le droit, soit par euxmêmes, soit par des auxiliaires librement choisis, de donner à leurs enfants l'éducation qu'ils jugent conforme à leur condition et à leurs besoins.

Nous écrivons pour toute sorte de lecteurs sans doute, mais principalement pour des catholiques dont c'est le devoir de s'incliner avec respect devant les enseignements autorisés de l'Eglise. Il importe donc que ces enseignements, sur le g^ave sujet qui nous occupe, soient mis en pleine lumière.

De tout temps l'Eglise catholique, par l'organe de ses docteurs et de wti pontifes, a proclamé le droit propre et imprescriptible dont les parents sont investis d'élever et d'instruire eux*mèmes leurs enfants. L'histoire de l'éducation pendant dix-huit siècles n'a été, à bien dire, que l'application et la réalisation de cette doctrine qui en forme comme le fil et la trame.

Nous ne voulons ni ne pouvons secouer la poosaière de tons les in folio où git la pensée des maîtres chrétiens. Contentons-

nous de rappeler ce qti*eiiielgiutt au moyen â|pe 1*boinne en qo! 8*est le mieux reflétée, avec let lumières de la foi, la tcieDce des siècles antérieurs. Saint Thomas d'Aqnin, dans sa Somme r^itre Uê Gentils \ vent démootrer que l'homme et la femme, en entrant dans la vie conjugale, i*associent Tun â Tautre, non par un entraînement passager, mais par les liens d'un engagement durable. Il le prouve par la mission qui leur incombe, et que la nature elle-même, en les y inclinant, leur confère, de travail* 1er à IMducation physique et morale de leurs enfants; éducation qui requiett un temps considérable, et les soins délicatement combinés du père et de la mère. De cette collaboration intime dans Tœuvre éducatnce, le saint docteur, avec sa finestte dr coup d*œil, découvre des traces lointaines mais pleines de signification, chez certains animaux dont Tinstinct très délié les porte à nourrir et à former par un travail conjoint et a&sidu leurs petits. L*Ange de TEcole, — comme d'ailleurs TEglise elle-même dont il interprète avec tant de fidélité la doctrine, — pousse si loin le respect dû au droit paternel sur l'éducation et Torientation morale des enfants qu'il nie qu'on puisse, en règle générale, baptiser les enfants des Juifs et des autres infidèles contre le gré des parents. «Jusqu'à ce que, dit-il ', l'enfant ait l'usage de son libre arbitre et puisse disposer de lui-même en tout ce qui relève du droit naturel ou du droit divin, c'est aux parents qu'il appartient, d'après les prescriptions de la nature, de disposer de lui. • Voici le motif qu'il en donne : • L'homme est ordonné à Dieu an moyen de la raison, par laquelle il peut connaître son créateur. Or, la raison des parents supplée naturellement celle de l'enfant, tant que celui-ci n'en a pas l'usage. L'enfant donc, selon la loi naturelle, est ordonné à EHeu par la raison de s€S parents qui doivent prendre soin de lui ; et c*est d*après leur disposition qu'il faut en agir avec lui, même en ce qui regarde les clioses divines ' •.