Gaffre, ouv. cit., p

2. Dictionnaire encyclopédique delà théologie catholique, Xr^^à. Goschler, ti XI (4e éd.), p. 436. — Voir saint Thomas d'Aquin, ouv. et endt . cit.

bieu des îicsilations et des divergences d'opinions, et à rencontre de préjugés populaires invétérés, elle avait, par la voix et l'influence de ses pontifes, réussi à purifier les mœurs judiciaires du duel et des autres épreuves appelées ordalies ou jugements de Dieu \ Puis, Innocent lîl venait d'y introduire une autre réforme, en substituant à la poursuite privée, trop souvent arbitraire, la poursuite d'oSice et la méthode inquisitoriale, d'après laquelle le juge, recevant des rapports dignes de foi sur un crime ou un délit, est tenu en vertu de sa charge de rechercher la vérité du fait et de son auteur, d'entendre les témoins, de recueillir avec un égal soin les motifs d'accusation, de justification et d'excuse, pour baser sur ces actes un jugement équitable -.

Il était donc naturel que l'Eglise, à la fois compatissante et juste, fît tous ses efforts pour établir l'Inquisition sur des bases de parfaite impartialité. Les inquisiteurs étaient choisis parmi les esprits les plus sages, les plus prudents, les plus désintéressés. On leur adjoignit des experts ou assesseurs non moins recommandables ^ Des peines particulièrement graves châtiaient le faux témoignage et l'inculpation malicieuse du crime d'hérésie. L'inculpé, de son côté, était sûr de trouver dans de nombreuses garanties juridiques une protection eflScace. La torture devait son origine aux tribunaux séculiers ; des Papes la condamnèrent * ; et lorsque l'Inquisition crut plus tard devoir l'employer, elle fut l'objet de dispositions spéciales prises par l'autorité religieuse pour prévenir tout abus possible de la force ^. Quant au supplice du feu, c'était une peine empruntée par les

1. E. Vacandard, Etudes de critique et d'histoire religieuse, 1905: L'Eglise et les Ordalies.