I. Thomas5În, o-uv. et t. cit., 1. IIÏ, ch. 3c

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îTiiers siècles, elle se fit un devoir strict d'employer une partie de ses revenus à la construction et à l'ornementation des édifices du culte \ Parlant des évêques de l'antiquité. Thomassin dit ^ que ces dignes et pieux prélats jugèrent « que le plus grand nombre des fidèles étant des gens simples et grossiers, et asservis aux choses sensibles, il fallait les attirer à l'admiration et à l'amour des beautés incorruptibles et intellectueWes par la majesté et l'éclat de tout ce culte extérieur qui en est l'image ».

C'est l'idée d'où sont nés ces immortels chefs-d'œuvre de foi mystique et géniale dont les Papes, souverains généreux, dotèrent la ville de Rome " et, avec elle, tant d'autres cités italiennes, et auxquels, chaque année, un si grand nombre de visiteurs de toute i qualité et de tout pays vont porter le tribut de leur admiration. C'est la pensée qui a fait lever, sur toute la surface du monde chrétien, cette végétation grandiose, opulente, de pierres fermement taillées, de marbres finement ciselés, de temples, de statues, d'autels, de tombeaux, dont la beauté symbolique et les formes d'art n'ont pu encore épuiser les louanges de la parole humaine.

Quel est, nous ne dirons pas l'homme de foi, mais simplement i l'homme de goût qui, en présence de telles œuvres et d'un dé- j ploiement de magnificence si honorable pour Dieu et si avanta- ; geux pour la société, oserait blâmer l'usage fait par l'Eglise de l ses revenus ^?

Ce blâme serait d'autant plus injuste que la construction de riches sanctuaires, en l'honneur de Dieu et de ses saints, n'absorba ■ jamais qu'inie partie des revenus ecclésiastiques, et qu'on ne sau-

1. "Le but le plus élevé que l'homme puisse se proposer dans ses œuvres, c'eslr dit saint Thomas, l'honnetir de Dieu. Et voilà pourquoi la magnificence dont le propre est d'accomplir à grands frais de grandes choses, se manifeste surtout dans les libéralités d'éclat destinées à rehausser le culte divin. " (Sont, theol, Il-IIœ Q. CXXXIV, a. 2 ad 3).