L'Etat moderne et ses fonctions, pp. 30-31 (3e éd

2. The Cathol Encyclopedia, vol. II, pp. 1-2; vol. IV, p. 388.

3. Paul Allard, Le Christianisme et l'Empire romain de Néron à Thcodose^ p. 79 (7e éd.).

L'absolutisme monarchique commença d'y porter atteinte ^. Mais c'est surtout à Rousseau qu'était réservé le triste honneur d'en hâter la déchéance, et d'y substituer la notion d'un peuple souverain dont l'Etat, omnipotent, et jaloux de toute influence autre que la sienne, exécute les arbitraires volontés. La Révolution, en décrétant la mort des associations, ne fit qu'appliquer ces princijxis destructeurs de toute force organique et de tout équilibre social -. Et la thèse que soutinrent alors ses rhéteurs les plus écoutés, particulièrement Mirabeau, et dont on constate l'influence sur la législation sociale moderne ^, n'en a été que l'écho fidèle.

Thèse, pourtant, hautement contraire aux principes les plus certains de la morale naturelle.

De ce que, enseigne Léon XIII ■*, les sociétés privées n'ont d'existence qu'au sein de la société civile, dont elles sont comme autant de parties, il ne suit pas, à ne parler qu'en général et à ne considérer que leur nature, qu'il soit au pouvoir de l'Etat de leur dénier l'existence. Le droit à l'existence leur a été octroyé par la nature elle-même, et la société civile a été instituée pour protéger le droit naturel, non pour l'anéantir. C'est pourquoi une société politique qui interdirait les associations privées s'attaquerait elle-même, puisque toutes les sociétés, publiques et privées, tirent leur origine d'un même principe, la naturelle sociabilité de l'homme.

Est-ce à dire que l'Etat ne puisse prendre, en aucun cas, vis-àvis des sociétés libres, une attitude hostile et des mesures de prohibition? Certainement, non; et telle n'est pas, non plus, la pensée du grand Pape qui a jeté sur le problème social, et sur toutes les questions que ce problème soulève, les plus vives clartés. On ne se lasse pas de citer cette parole ferme, précise, étonnamment lumineuse.

Assurément, ajoute le Pontife 5, il y a des conjonctures qui autorisent les lois à s'opposer à la formation de quelque société de ce genre. Si une société,