Lettre pastorale collective de

la terre consacrée par les prières et les bénédictions de l'Eglise. On dira peut-être que la privation des honneurs de la sépulture ecclésiastique emporte une dégradation et une infamie, et qu’ainsi considérée elle est du ressort de l'autorité civile chargée de protéger l'honneur des citoyens. Nous répondons que le déshonneur et l’infamie sont plutôt dans la révolte d’un enfant contre sa mère, et que rien ne peut laver la tache d’une désobéissance grave qui persévère jusqu’à la mort. Tous les procès, tous les appels, toutes les sentences du monde, ne feront que donner un plus grand retentissement à la faute et rendre la dégradation et l’infamie plus notoires et plus déplorables aux yeux des vrais catholiques. »

L'Eglise se montre résolue dans la défense de son droit. Et ce droit dont elle est jalouse, elle prétend l'exercer, soit par ellemême, soit par son conseil de paroisse, sur tout ce qui fait partie de la sépulture religieuse: appareil funèbre, convoi, rites sacrés, enterrement, monument. Intrépide et calme, elle sait se dresser contre l'injustice des lois tyranniques: elle flétrit l'audace des sectes qui vont jusqu’à sceller, sur des lèvres mourantes, l’expression des volontés pieuses ! ; elle réprouve et combat le monopole des inhumations * statué en faveur de l'Etat; et elle revendique pour ses enfants morts en paix avec elle, et dans les limites où la liturgie le permet, le libre choix des obsèques et des tombeaux ®. Elle a des indulgences de mère. Rien, dans les circonstances délicates, ne se décide chez elle à la légère; et, dans les cas douteux, c'est vers la miséricorde que son jugement incline *.

Quant à ceux que des raisons certaines et des lois positives écartent de la terre bénite, il est facile, on le sait, de leur trouver, dans le voisinage ou ailleurs, une portion de sol qui leur con-

1. Freppel, Œuvres polém., Ville série (disc. du 18 fév. 1886). 2. Id, ibid., VIe série (discours du 12 nov. 1883).