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base, on souffrait que l’école, affranchie de la tutelle de l'Eglise, fût, au gré des maîtres, où un arsenal de vérités, on un foyer d'erreurs; trop restreinte, parce que les établissements libres devaient (comme le demandait T'alleyrand !) subir le joug des lois générales de l'Etat sur l'enseignement public. D'ailleurs, peut-on dire que la liberté d'enseigner reste pleine et entière, lorsque, en présence des maisons d'enseignement libre, se dressent avec tous les avantages d'argent, de gratuité, d'influence, que les pouvoirs publics confèrent, les établissements similaires de l'Etat ?

L'Etat, pour le groupe radical et jacobin, c'était le grand et suprême éducateur; et cette école hardie, jetant bas les masques, préconisait sans détour un enseignement commun et national qui fût comme le moule de l'esprit nouveau. Danton et Robespierre, restaurant la vieille thèse paienne, s’écriaient : «Il est temps de rétablir ce grand principe qu’on semble méconnaître, que les enfants appartiennent à la République avant d'appartenir à leurs parents ? »

Or, si les enfants appartiennent d'abord à Ja République, une conséquence s'impose; c'est que cette commune mère, ou cette commune tutrice, doit se charger de les instruire. Le mon. tagnard Leclerc ne s’effraie pas d’une telle conclusion, et il la tire résolument #: « Que faut-il pour régénérer nos mœurs? Une éducation commune... Mais, dira quelqu’un, n'est-ce pas gêner la liberté que de forcer les parents à envoyer leurs enfants aux écoles de citoyens ?— Non, c'est s'assurer, au contraire, que chaque individu aura les moyens de la conserver, et là-dessus la République ne doit s'en rapporter qu’à elle-même. »

Curieuse méthode que celle qui consiste à tuer la liberté pour la sauver!

1. Projet de loi sur l'instruction Publique, art. 19: (Gréard, 7 a législation de l'instr, prünaire en France depuis 1789 jusqu'à nos jours, t. 1, p. 8). 2. Lavollée, our, cit. pp. 83-86.