Décret du 17 nov. 1704, chap. IV, art

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l'érection et le fonct:onnement d'établissements scolaires libres ? « Cette liberté, dit Lavollée!, i existait que sur le papier des documents officiels ; dans l'enseignement comme partout, c'était la plus effroyable tyrannie qui régn°it, C'était aussi l'ignorance, car les parents iriités cessaient d'envoyer leurs enfants aux écoles. Celles-ci avaient perdu au moins la moitié de leurs élèves, et tous les renseignements contemporains s'accordent À cons‘ater l'état lamentable de l'instruction populaire ?. » 1

Loin de réagir contre l'esprit liberticide de la Convention, le #4 Directoire prit ombrage des quelques institutions où s'était, 5e comme en tremblant, réfugiée la liberté. I] fit des décrets, il ; proféra des menaces contre l'enseignement libre #, et il s'appliqua & de toutes manières À resserrer de plus en plus, au cou des chefs de famille, le nœud fatal de la tyrannie scolaire,

Pour remplacer les collèges jadis si nombreux, et iniquement supprimés, on avait fondé sous le nom d'écoles centrales de la République des établissements de hautes études plus scientifques que littéraires # Dans l'esprit de leurs auteurs, ces écoles, comme les écoles primaires, ne devaient être que des foyers de propagande irréligieuse et des instruments de domination politique 5,

Voilà où en était, après dix ans de violences, de ridicules tâtonuements, de discuseions infructueuses, livre scolaire de la Révolution. ‘à

S'infigeant à elle-même le plus flagrant démenti, foulant aux pieds tous les droits dont elle arborait hypocritement le drapeau, elle avait parcouru, de décret en décret, toutes les étapes du plus monstrueux despotisme,