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profiter de la loi, et, en 1853, les Jésuites comptaient déjà plus de vingt maisons d'éducation.» C’est à partir de cette date que les Frères des Écoles chrétiennes purent donner une plus grande extension à l’œuvre des pensionnats fondés pour distribuer un enseignement secondaire spécial aux fils des classes moyennes qu’on voulait orienter vers les carrières commerciales, industrielles et agricoles !,

Néanmoins, de l’aveu même du P. Lecanuet, fervent panégyriste des auteurs de la loi, cette œuvre n’a pas produit tout le bien qu’on en pouvait attendre. Et l'historien de Montalembert n'hésite pas à reconnaître que les programmes universitaires, dont on maintenait l'empire et généralisait l'influence, furent une cause d’affaiblissement ?. C’est ce qui a fait écrire à M. Eurène Veuillot: « Il a fallu marcher dans l’ornière universitaire... I.es méthodes et les lois imposées à l’instruction agissent sur l’édncation elle-même. N'est-ce pas pour cela que l'esprit de combat et l’amour militant de l'Eglise ne sont pas aussi vigoureux qu’ils devraient l’être chez tant de catholiques sortis de nos établissements religieux? Certes la loi de 1850 a fait du bien; mais ne pouvait-on faire mieux et n’a-t-on pas compromis profondément l'avenir en fermant la porte à une loi de liberté 5? »

Quoi qu'il en soit, cette législation, objet de si vives controverses, ne touchait qu'aux deux premiers degrés d'enseignement et laissait intact l’enseignement supérieur dont l'Université continuait de garder avec un soin jaloux toutes les avenues.

Ce n’est qu'en 1875, sous la troisième République, que cette autre barrière fut levée, et que les catholiques purent organiser les cinq universités tibres qui fonctionnent encore aujourd'hui #,

. Guibert, out. cit, p. 654.