NOTICE XIX

présence deux points de vue qui semblent devoir se heurter inévitablement : d'une part le point de vue du ^gouvernement métropolitain avant tout soucieux d'assurer et de maintenir sa domination, d'autre part le point de vue des « colonistes », somme disait Petit, jaloux de leur indépendance et préoccupés des intérêts locaux. Bien rares ceux qui sont assez sages pour ne pas se laisser entraîner à prendre violemment parti dans un sens ou dans l'autre et à ne pas creuser ainsi le [ossé que tous les bons citoyens soucieux de Favenir de leur Days doivent s'ell'orcer de combler. Petit fut un de ceux ([ui ml cherché à combler le fossé. Ses paroles ont toujours été les paroles de conciliation.

Et nous sommes ainsi amenés, car tout cela s'enchaîne, à constater chez Petit un quatrième mérite : Pamour du bien 3ublic et un patriotisme ardent . Il fut, dans toute la force du :erme, un ])on citoven. Créole des Antilles, il «émit des naux dont souffrent les habitants des îles, il cherche le 'emède, préconise des réformes et emploie tous ses efforts uiprès (hi Gouvernement central j)our les faire aboutir. .Catholique, il déplore les mceurs des missionnaires dans les les et réclame avec insistance l'établissement d'évèchés. ^ran^ais, il cherche de nouvelles raisons pour faire aimer lavantage le gouvernement métropolitain par les habitants les Antilles. Témoin de l'insurrection des colonies anglaises le 1 Amérique, il voudrait éviter ;i la l'rance un pareil naliieui'. 11 [)rrc'onise la boime volonté réciproque dans les •appoits (lu gouvei-nement métropolitain et des habitants les colonies iXOir 1 introduction aux Disser/utions sur le Jrn'il piihliv ]). v et suiv.i. I^tudiant la législation des eololies anglaises, il (^st heui'eux ((e découvrir de nouvelles raiions pour l'aire aimer la Fiance parles habitants des Antilles ( .1 ai nus, dil-il, le gouveriuMuent des colonies angloises à ôft' (le celui des colonies IVaneoises ; et j ai ^ u, avec une

x\ Nonci:

vraie satislaction, par la coiuparaisoii des deux n'ouveriimeiiis. (|ue roj)ini()n de la j)réoxcelleiiee du ^oun eriieun*nt ang"lois est une erreur ([ui ne sesl établie dai»s nos colonies, (jue pari impunité, ou la proro^^ation de certains abus, étrangers au i^ouvernenient , couverts par la dislance des lieux, ([ui sendjle interdire les facilités pour le recours au souverain. éloigner ce recours ou le rendre inutile.

« Je me [)ropose de justifier, aux yeux des coionistes lV;uivois, leur attachement à la domination franeoise ; les ])reuA es Iiabituelles de leur amoiu- pour notre roi ne permettront jamais d'en craindre des mouvements contraires à la fidélité : niais les ennemis de la France pourroient se flatter d all'oiblir la résistance aux invasions qu ils tenteroient, par l'espérai ir> d'un gouvernement plus favorable à la sûreté^ et à la liberté des habitants de ces pays ; et je crois important de prévenir un préjugé aussi peu fondé, par Texposé fidèle des lois constitutives du gouvernement des colonies angloises, comj)arr( s au gouvernement de ces colonies, dans le fait. » 1

Ce passage est caractéristique du Ion conciliant ([ue Petit emploie toujours toutes les fois qu'il parle des rapports de la métropole etdes colonies. La modération du langage est encores une de ses ([ualités. \\\ s'en est départi une seule fois : c'est lorscju'ilsest agi de \ Histoire /)/iilosophif/uc de 1 abbé llaynal; mais c'était que, chez lui, le colonis/c, le chrétien, le Français et Ihonnête homme considéraient également la publication de Y Histoire philosophiff lie comnu» une mauvaise action.

F]nlin Petit a eu, au point de vue scientilique, le mérite de chercher à dégager les principes directeurs du gouvernement des colonies. Les principes qu il affirme ne sont pas toujour.ceux qui s'imposent aujourd'hui à notre expérience et à notre raison. ( Kiand Petit proclame ((ue < la connoissance des lieu>i et des lois locales doit être la base de toute administration ». on ne peid cpie l'appi'ouver. Mais lors(ju il dit que «< Ladmi-

NoTici: \xi

[listration civile ne scauroit n'être qu'entre les mains d'un seul » il est diCficile d'être de son avis. L'expérience nous a iéniontiv, au contraire, la nécessité aux colonies du principe d'uniU' (/'.'ui/orilé: l'établissement systématique de pouv^oirs rivaux dans les pa\ s d'outre-mer est bien plus une cause de désordre et d'anarchie qu une g-arantie pour les habitants. Il est vrai qu aujourd'hui la rapidité des informations, hi dilïusion de la presse et la facilité des communications constituent pour les habitants des colonies autant de garanties [jui n'existaient pas du temps de Petit.

Quoi (|u il en soit. Petit a compris que les habitants des colonies avaient besoin d'une bonne législation. Sa vie a été consacrée à chercher à la leur procurer. De bonnes lois, c'est encore aujourd'hui ce que demandent à la France les habitants de ses colonies. 11 n'est que juste de rendre hommage à l'homme qui en a autrefois compris limpérieuse nécessité, qui i\ ouvert la voie à tous ceux qui depuis ont étudié en France la législation coloniale et qui, par les qualités diverses qui viennent d'être rappelées, mérite toujours d'être cité en exem[)le à tous ceux qui cherchent le bien de la France et des colonies.

Arthur Girauli ,

Professeur d'économie politique à la Faculté de droit de l'Université de Poitiers.

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DES

COLONIES FRANCO ISES,

D'après les Loix faites pour ces Pays.

Par M, P ETITy Député des Confàls Supérieurs des Colonies Françoifcs,