MULTIPLICATION DES FONCTIONNAIRES

vice-préfets ou vicaires; au dernier degré, les gouverneurs et quelques comtes^ J'omets ici les nombreux agents financiers.

L'empereur, on le voit , est très éloigné de ses sujets et ceuxci ont beaucoup de protecteurs civils et militaires à nourrir; mais je parle bien facilement de l'empereur : il se dérobe à nos yeux : il se cache derrière une épaisse muraille administrative, très comparable à nos modernes ministères : Tadministration centrale a ses Bureaux dans la capitale de Tempire : les affaires fiDancières relèvent du cornes sacrarum largitionum ou du co^ mes rerum privatarum, qui sont deux véritables ministres des finaoces : chacun de ces ministres a sous ses ordres, pour les Gaules, deux intendants généraux appelés rationales^. Les manufactures d'armes et des services très variés relèvent du wwigister officiorum, eic.^ etc.

Ces Bureaux couvrent Tempereûr, comme nos ministères couvrent aujourd'hui le roi ou le président et, s'il s'était formé alors une école de théoriciens du droit politique , ils auraient eu d'excellentes raisons pour déclarer l'empereur irresponsable , tout juste les raisons qui, au fond, ont inspiré les modernes (sans qu'ils s'en doutassent). Non content de toutes ces garanties et de toutes ces défenses extérieures, l'empereur Constantin en imagina une dernière qui est restée* à la vérité, un peu en l'air: ce prince créa, sous le nom de patrices, des figurants solennels, supérieurs aux préfets du prétoire eux-mêmes. C*étaient, pour ainsi parler, des ombres d'empereur; mieux que cela, des pères d'empereur {parens, patriciusque noster^).

1 Ed plaçant ici les comtes de civilaUi , je n'entends pas me prononcer sar leur âtoation hiérarchique , ni décider que ce sont des comtes ci?ils. Les documents ne permettent pas de trancher ces questions : U est possible que , dans les villes où nous les rencontrons, qui sont alors à la frontière de Tempire , ces comtes aient été des comtes militaires avec quelques attributions au civU. J'emprunte ces observations à M. Lécrivain, p. 101. Cf. Âbel, Lz% iniX, corn, de la Motelle, Commune de Metz, p. 15.

^NotUia dignUatum, édit. Bôcking, t. II, Occid., pp. 47% 53*, 54*, 489*, 490*. a Otto Seeck, Notitia dignitaium, pp. 148, 154, 144, 147, 31-33; Code de Justmien,

1, ZXXl, XXXII, XXXIII.

3 Zosime, II, 40 (édit. Bekker, 1837, p. 106). Cf. Code de Théodote, VI, vi, Deconnlibus, prsBfedU, magUtrit militum et pairiciit; Code de Just., XII, m, De conni- <»6iii el non spargendU, etc.; constitutions impériales de 418 et de 445 dans D. Bouquet, t. I", pp. 767, 769.

Le patrice fut surtout un personnage décoratif* ; il n'est pas impossible qu'il ait possédé, au moins dans les bas temps, certaines attributions dans la sphère des choses religieuses : c'est ce que paraissent indiquer une formule de date incertaine (mais bien postérieure à la période qui nous occupe) et plusieurs lettres du pape Grégoire le Grand*. Ce titre indélébile' de patrice était très envié : il fut accordé à des gouverneurs de province qui se trouvaient ainsi particulièrement honorés, et il y eut fort souvent dans le même temps plusieurs patrices.

Cette organisation théâtrale du bas-empire excitera peut-être l'admiration de l'honnête homme qui, en administration, aime les perspectives et les beaux points de vue. Pour nous, nous ferons de cette belle ordonnance le cas qu'elle mérite; c'est ainsi, nous le savons, que les empires vieillissent et c'est par là qu'ils meurent.

Je n'ai pu tracer ce rapide exposé de l'histoire administrative romaine , sans faire allusion à la division de l'empire en deux tronçons : c'est là un fait bien remarquable : le grand empire romain , merveilleux édifice de l'esprit de conquête et de l'esprit politique, fut coupé en morceaux distincts, mais habilement soudés, par ses empereurs les plus avisés : ce bloc artificiel tendait donc, de lui-même, à se subdiviser et à se rompre sous l'action de puissances secrètes et supérieures ; la configuration géographique et les conditions économiques de l'Europe rendent peut-être impossible, dans notre Occident, une très longue et très durable unité.

Ce morcellement de la puissance romaine ne se fit pas en un jour : dans les premiers temps, s'il y eut souvent plusieurs em-

1 u Nihil jurisdiclionis habens » (Cassiodore, Vaf., VI, 2).

i Voyez du Cange, Glossarium au mot Patriciug; MabilloD, De re diplomalica, tupplementum, Naples, 1789, p. 39; Rhein. Muséum fur Jurisprudenz , t. V, 123-126; Pertz, Leges, t. IV, p. 661, 662 (od pense que cette formule est de la fin du x» siècle); 8aintGrégoireleGrand,V,31; VI, 57; IX, 119; XI, ik eipassim; Liber diumu$, 55, édit. Rozière, p. 97. Je ne donne, pour Tépoque romaine, ces attributions du patrice que comme une conjecture : le texte de Cassiodore ne m'est pas favorable et la formule publiée en dernier lieu dans le recueil de Pertz, concerne probablement Texarque de qui dépendait Téglise de Rome.

' Voyez du Cange , Glossarium, t. V, 1734 , p. 267; Cass., Var., VI, 2.

BIBLIOGRAPHIE DE l' ADMINISTRATION ROMAINE. 77

pereurs , il n'y eut qu'un empire : « Tautorité de tous étant re- « connue dans la province, c'était une puissance unique exercée « par plusieurs*; » mais quelques partages effectifs suivirent ces partages administratifs et l'unité de l'empire fut bientôt compromise : il se scinda lentement sous le coup de nécessités supérieures , plus fortes que la volonté des hommes.

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