Apud Mispoulot, Instit. polit, des Rom., II, p

3. Strab. XII, p. -538 initia, 541. 560. 566. 579. Cf. Kuhn, Stadt. u. hurg. Verfass. d. rom. Relchs. II, p. 474, note 4161.

4. Philo in Flacc. (Flaccus qui reçoit le gouvernement de l'Egypte pour six ans).

entièrement libres de rappeler le préfet avant ou de le proroger même après l'expiration du délai '. La durée moyenne qu'on peut assigner au gouvernement de chaque préfet, duréequ'on verra dans un instant, devait, toutefois;, paraître à peine suffisante pour lui permettre d'arriver à voir clair dans les affaires de l'Egypte. Elles étaient, au dire de Philon -, si diverses et si multiples que ceux-là même qui s'y appliquaient, dés le premier âge, avaient peine à les approfondir. Et le philosophe faisant un digne éloge de l'habileté et de la promptitude du préfet Elaccus, dit qu'il en fut très instruit en peu de temps et qu'il se passa de la foule des scribes parce qu'il n'y avait pas de choses grandes ou petites qu'il ne connût. — Ces paroles trahissent pour cette période, ce qui est d'ailleurs connu pour toutes les autres de l'histoire égyptienne : le rôle important et l'influence pratique de la bureaucratie indigène dans l'administration du pays.

On sait que le pouvoir des gouverneurs des provinces romaines prenait immédiatement fin, dès l'instant où leur successeur posait le pied sur le sol de la province. Celui d'Egypte paraît, encore ici, avoir échappé à la règle commune et c'est le peuple alexandrin qui en fut cause. Ulpien nous dit, en efl'et, dans le seul fragment que les compilateurs du Digeste ont voulu consacrer aux fonctions du prœfectus yEgypti ^ que ce gouverneur ne doit déposer le commandement dont il est investi que lorsque son successeur sera entré à Alexandrie bien que, par ailleurs, il soit déjà dans la province; et qu'il en est ainsi décidé dans les Mandata ou instructions impériales. Il est vrai que, le plus souvent, le préfet remplaçant venait par mer et, ne pouvant aborder qu'à Alexandrie, le seul port situé sur

1. Ils n'abusèrent pas (\\\ droit de changement comme firent plus tard les Khalifes de la Mecque, do Damas ou do Bagdad et les sultans <le Stamboul.