Pline en parle comme s'il n'existait plus de son temps

5. Zoega, Nurni Aig. reg., passim. Voy. sur les nilométres, ci-après partie tu, chap. m, sect. i.

APERÇU Ér.OXOMIOUE. 85

inondation. — Il est à remarquer que le l)Ié figure parmi les articles dont l'Egypte faisait le commerce d'exportation à l'époque romaine ^

II. Industrie. — L'Egypte n'était pas seulement la meilleure province agricole de l'empire romain ; avec la Syrie, elle en était la plus industrieuse -.L'industrie de la toi le de lin, du verre et des verreries fines, du papyrus, des étoffes précieuses se maintint en Egypte aussi florissante que sous la domination desLagides, ou même plus florissante, encouragée qu'elle fut par l'extension considérable du commerce à l'époque romaine. Les Alexandrins surtout excellaientdaiislafabrication des articles d'exportation destinés aux peuples habitant le royaume d'Axoum (TAbyssinie), l'Arabie Heureuse, l'Inde et l'Afrique; ils s'inspiraient dans leurs produits du goût et de l'état de civilisation de ces différentes nations '■■. — Au troisième siècle, on vit Aurélien inscrire parmi les impôts en nature que l'Egypte devait fournir à Rome, le papier, le lin, le chanvre et d'autres articles d'exportation [anabolicœ species) ^. L'industrie avait fait des fortunes énormes. C'est ainsi que l'usurpateur Firmus pouvait, au dire de son biogra-

1 . L'exportation des céréales n'a pas dû être prohibée (Voy. Peripl. mar. Erythr. c. 7. II. 24. 28. .Josepli. Ant. Jiid. XX, 'à, 2); elle pouvait, néanmoins, avoir été particulièrement surveillée parles préfets d'Egypte qui étaient toujours maîtres de la réglementer à cause des suites fâcheuses qu'elle pouvait avoir pour l'alimentation de Rome. — Le texte de Pline (XIX, 5,79) dans lequel il est dit que k les É.i,'yptiens cultivent des navets plus volontiers que du blé, lorsqu'ils le peuvent, parce qu'ils en retirent do l'huile )>, noTis paraît tout à fait insuffisant pour penser avec Mommsen (llist. rom. XI, p. 183) que l'ensemencement des terres a du être contrôlé à l'époque romaine.