ET DROIT BARBARE

sistance : en effet, Sidoine nous montre Nicetius, avocat et jurisconsulle, faisant son œuvre, en quelque sorte, de l'introduire dans la pratique des tribunaux, el restant sans cesse sur la brèche dans cette lutte acharnée contre la routine : Hanc intra Gallias ante nescilan promus quem loquimur orator indidit prosecutonibus, edidit tribunalibus, prodidit partibus, addidit itulis, frequente conventu, raro sedente, paucis sententus, multis laudibus.

Ainsi la codification de Théodose n'avait pas établi aussi complètement qu'on pourrait le croire l'unité de Jurisprudence dans l'empire; et, d'autre part, le droit impérial ne s'imposait pas {toujours facilement, malgré l'autorité absolue du législateur. Les Romains, les Gallo-Romains en particulier conservèrent jusqu’au bout le goût de la science du droit, et la Gaule du v* siècle donne naissance encore à des jurisconsultes, qui, avec moins de talent sans doute, mais avec autant de passion que ceux des époques classiques, discutent et interprètent les lois nouvelles comme le droit classique : les uns, comme Nicelius, tenant pour le progrès; les autres, défendant la tradition, peut-être comme ce Léon de Narbonne, « qui aurait réduit au silence « Appius Claudius lui-même par ses Commentaires de « la loi des Douze-Tables » (Carm., XXII (B. XX), v. 451). Ce ne sont pas Les seuls noms de jurisconsultes que nous signale Sidoine Apollinaire : sans doute, la plupart sont surtout des praticiens, avocats ou fonc-

tionnaires rompus aux affaires, comme Tonantius Ferréolus ou Thaumastus, les accusateurs d’Arvandus, que nous connaissons déjà; mais leur compagnon Petronius semble s'être livré à des études plus spéculatives (Epist. V, 1, B. 21), ainsi que Marcellinus (Carm., XXII, B. xx, 470) et Tetradius (Epist. IL, 10, B. 2), à qui l’on demande une consultation en règle : Respondete obsecramus.

Ce n'était pas seulement dans la Gaule encore romaine qu'on s’occupait du droit romain. Léon de Narbonne, cet érudit versé dans le droit antique, que nous nommions tout à l'heure, élait chancelier du roi wisigoth Euric, et rédigeait pour ce prince des lois ou au moins des ordonnances : Declamatones quas oris requ vice conficis; quibus ipse rex inclylus...…. ut populos sub armis, sic frænat arma sub legibus (Epist. VIII, 3, B. 7). Les historiens postérieurs, comme Grégoire de Tours, montrent bien des Gallo- Romains fonctionnaires des rois barbares. Mais n’avons-nous pas ici un exemple intéressant de la manière dont l'influence romaine se faisait sentir à leur cour, à une époque où leurs Etats ne se confondaient pas encore avec l'empire d'Occident? Les Barbares ont fait leur conquête assez lentement, et, malgré de fréquentes expéditions qui reculaient peu à peu la fronüère, les « alliés » et les « hôtes » de Rome cher chaient parfois à vivre de sa vie; des princes de leur

sang allaient commander des armées romaines ou

ET DROIT BARBARE 15 même-remplir des charges de cour; et leurs rois aeceplaient volontiers des titres romains : ‘etarcham nostron, dit Sidoine Apollinaire, en parlant d'un des quatre rois burgondes (Ep. V, 7, B. 11), et nous ne sommes pas bien sûrs qu'il faille, avec M. Amédée Thierry (1), voir là de l’ironie. C'était ce vieux titre de tétrarque, dont l'Evangile de saint Lue (2) avait gardé la tradition bien vivante. Autrefois il servait à dissimuler la sujétion d'un Hérode ou d'un Philippe; maintenant, au contraire, il dissimulait le démembrement de l'empire, et donnait satisfaction à l’amour-propre impérial, tout en procurant au roi l'avantage plus solide d’un titre légal vis-à-vis de ses sujets gallo-romains.

Ce qui est moins connu et peut-être plus curieux encore, c'est l'influence du droit barbare dans les provinces encore romaines. La lecture de Sidoine Apollinaire montre d'abord en maiut passage que les Barbares avaient des partisans dans ces provinces; mais surtout il fait (Ep. IE, 1, B. 12) un portrait peu flatté d'un certain Séronatus, en qui s’incarne ce parti. On ne sait pas ce qu'était ce personnage (3): tandis que Cantu (4) en fait un esclave fugitif el révolté contre une

(1) Derniers temps de l'empire d'Occident, p.121. CTI

(3) M. Glasson dit : gouverneur d'Auvergne.

(4) Hist. des Italiens, T, 423.

76 DROIT ROMAIN société qui l'a mis hors la loi, — au contraire, M. l'abbé Chaix (1) tout en se refusant à voir en lui avec d'autres un préfet du prétoire, dit qu'il faut plutôt le regarder comme « un des vicaires de la préfecture »,ce qui a du moins l'avantage d’être fort vague. En présence de ces deux opinions, on comprend la prudence de M. Baret qui se contente d'appeler Séronatus un « partisan d'Eurie ». Nous l’imiterons, n'avant pas à résoudre ici un problème d'histoire, — mais nous remarquerons que rien ne justifie le sentiment de M. Cantu, et que ce «partisan d'Eurie », avait certainement à un titre quelconque, une part d'autorité publique. Toujours est-il qu'il tranche de l'homme tout-puissant, et quitte sans en faire mystère la cour d'Euric, à Aire ou à Toulouse, pour venir dans l'Auvergne ou plus généralement dans la Gaule romaine remplir ses promesses de ruines et d'exactions, « plein d'enthousiasme pour les Goths et «de mépris pour les Romains, se jouant des préfets et « s’entendant pour frauder avec les comptables ». Retenons seulement qu'il fait l'office de juge au civil (addicit ut judex) el au criminel (ir cubiculo damnat, in guæstione dormitat). La loi qu'il applique n’est pas la loi romaine, mais la loi wisigothe : /eges Theodosianas calcans, Theodoricianasque proponens.

Etait-ce excès de zèle de Séronatus, ou y eut-il réellement tentative par les Barbares de supprimer le

(1) Saint Sidoine Apollinaire et son siècle.

ET DROIT BARBARE 77 droit romain ? En tout cas, ils n'y persévérèrent pas, et après la conquête, les Gallo-Romains conservèrent leur loi personnelle; les publications de codes romains par les rois Wisigoths où burgondes ne firent que consacrer cet état de choses, mais en changeant en quelque sorte les /eges Theodosianæ en leges Theodoriciunæ, nous voulons dire en suppléant par la sanction royale à l'autorité disparue des empereurs.

On peut croire, d'ailleurs, que ces lois de Théodoric qu'appliquait Séronatus se rapportaient à des matières où 1} n'y avait pas à distinguer entre Romains el Barbares : par exemple à la religion. Sidoine nous montre Séronatus « envoyant aux prisons les clercs, aux « autels des scélérats » ; c'est-à-dire, sans aucun doute, qu'il est arien comme les Wisigoths. Or, le Code Théodosien renfermait (1) des lois contre les hérétiques : peut-être est-ce simplement ces lois que Séronatus remplaçait par les lois ariennes des Wisigoths contre les orthodoxes.

Ce fait, même réduit à ces proportions, n'en est pas moins siguificalif, rapproché de la présence du chancelier Léon près d'Euric, 1] nous montre que les frontières indécises et mobiles qui séparaient Romains et Barbares, étaient pour les mœurs de faibles barrières, et que, grâce aux rapports que continuaient à entretenir les Gallo-Romains, sujets des Barbares, avec leurs an-

(4) L. XYL

78 DROIT ROMAIN ET DROIT BARBARE ciens concitoyens de l'empire, grâce aux intrigues des Barbares chez ceux-ci, le droit romain et le droit barbare commencçaient à se pénétrer mutuellement, un peu partout en Gaule, même avant la chute de l'empire

d'Occident.