UN TRAITÉ D'ANNEXION. — L'AUVERGNE AUX WISIGOTHS

Sidoine Apollinaire, devenu presque malgré lui êvêque des Arvernes, devenait ainsile chef de leur cité dans un moment critique. Depuis longtemps le roi des Wisigoths convoitait la possession de l'Auvergne qui était, pour employer un mot de notre auteur, la porte d'entrée de ses irruptions. Et, comme cette porte résistait, Euric s'était pris de fureur contre le seul obstacle qu'il rencontrât à la réalisation de son rêve, qui était de donner la Loire pour limite septentrionale à son royaume, borné déjà par l'Océan à l’ouest et par le Rhône à l’est.

L'Empire faisait peu pour défendre l'Auvergne; il avait confié cette tâche aux Burgondes; mais ces «hôtes » (1) se conduisaient presque aussi mal que les ennemis ; on se lassa d'eux ou ils se retirèrent d'eux-

(A) V. CI. Léouzon le Duc, le Æégime de l'hospitalité chez les Burgondes, dans la Nouvelle revue historique de droit français el étranger, numéro de mars-avril 1888.

mêmes; toujours est-il que peu à peu, les Arvernes furent réduits à leurs propres forces. Nous avons eu l'occasion de parler des intrigues de Séronatus en faveur des Wisigoths : Sidoine nous apprend que les Arvernes avaient mis Séronatus en accusation, el oppose le courage qu'avaient montré ses concitoyens en celle occasion à la lâcheté du pouvoir central, qui, paraît-il, avait hésité à le mettre à mort, malgré ses crimes avérés (Ep. VII, 7, B. 13).

La trahison n'avait pas réussi ; la force échoua quand, après plusieurs tentatives qui ravagèrent le pays, Eurie mit en 473 ou 474 le siège devant Clermont.

Sidoine et son beau-frère Ecdicius se partagent la

“direction du siège. L'évêque invoque le secours du

ciel dans la cérémonie nouvelle des Rogalions qu'il “emprunte à son ami saint Mamert, évèque de Vienne (Ep. VIT, 1, B. 12), puis il conduit lui-même les soldals aux murailles.

Quant à Ecdicius, le chef militaire des assiégés, il est intéressant de relever ce fait qu'il tient son pouvoir, non de l'empereur Népos, mais du vœu populaire, et que ses troupes sont formées des citoyens enrôlés volontairement: « Hi sunt qui sibi adversus vicinorum aciem «Lam duces fuere quam milites » (Ep. VIL 7, B. 13), écril Sidoine en parlant des Arvernes. Et ailleurs 1] dit à Eedieius : « Taceo deinceps collegisse te privalis viribus plublici exereitus speciem, parvis extrinsecus ma-

€ jorunt opibus adjutum ».

Nous n'avons pas à donner les détails de cette lutte héroïque. Eurie se retira et les Arvernes espérèrént ; le nouvel empereur Julius Népos était salué dans les provinces par un accueil enthousiaste; il venait de conférer le paltriciat à Ecdicius, et Licinianus qui lui apportail le diplôme de cette dignité, était en même temps chargé de négocier avec le roi dés Wisigoths. C'était un questeur, c'est-à-dire un des secrétaires officiels de l'empereur. Sidoine (Ep. HI,7, B. 10) à entendu vanter à la fois ses {alents et son caractère, qui contrastent, parail-il, avec les vices habituels aux diplomates de l'époque : « I n’est pas, affirme-t-on, du nombre dé « ceux qui trafiquent des secrets des princes, et ne « songent qu'à ménager un agréable traitement à « l'ambassadeur, sans se soucier du succès de l’am- « bassade ». Et l’évèque de Clermont s’informe avec sollicitude si cette renommée n’est pas menteuse et si les espérances de paix sont assez sérieuses pour qu'il puisse conseiller à ses concitoyens de se relâcher un peu de leurs gardes fatigantes sur les remparts.

Mais Licinianus fut éconduit; pour désarmer la coère d'Euric, il fallutluienvoyer l’évêque de Pavie, saint Epiphane. Le biographe de saint Epiphane, Ennodius, laisse entendre que le succès de cette mission fut complet. Mais en réalité le roi se fit payer la paix qu'on lui demandait. I consentit à se contenter d'une sorte de « rectification des frontières ». St toutefois c'est

bien ainsi qu'ilfaut traduire Le latin quelque peu obscur

d'Ennodius, c’est que ces mots constituaient déjà dans la langue diplomatique du v° siècle l'euphémisme employé de nos jours dans certains protocoles de la question d'Orient (1).

Il résulte du moins de la correspondance de Sidoine Apollinaire (Ep. VIH, 6, B. 7) que saint Epiphane ne conclut pas lui-même le traité proprement dit : cette tâche fut confiée, en effet, aux évèques de Marseille, d'Arles, de Riez et d'Aix.

Ce choix n’a rien qui doive surprendre : leur caractère d'évèques, avec l'influence qui y était attachée, les suivait au delà de la frontière, même devant un prince arien; ils pouvaient, à l’occasion, lui parler

(1) Cf. sur ce récit Amédée Thierry, op. cit., p. 231; selon lui,saint Epiphane conclut la paix moyennant la cession amiible de l'Auvergne, et les évèques gaulois n'eurent ensuite qu'à procéder à une « nouvelle délimitation de la province « romaine. C'est, — ajoute le savant historien, — la seule «interprétation qu'on puisse donner au passage d'Enno- « dius ». Les renvois se réfèrent à l'édition d'Ennodius de 1611, que nous n'avons pas eue entre les mains. Nous avons consulté l'édition du Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum, Vienne, 1882, {. VI. Voilà sans doute le passage en question; c'est une phrase du discours de saint Epiphane au roi : « Nostis «in commune, quo sit dominiorum antiquitus vicinilas limitata « confinio, qua suslinuerunt parles istæ illarum rectores famu- « landi patientia. Sufficiat, quod elegit aut certe patitur amicus « dict qui meruit dominus appellari, p. 353. Cf. dans l'édition des Wonumenta Germaniæ historica.» Berlin, 1885, p. 83, une légère variante qui ne rend pas le sens plus clair.

L'AUVERGNE AUX WISIGOTHS tof comme l'avait fait saint Epiphane, au nom d'un maitre dont Euric reconnaissait mieux la suzeraineté que celle de l'empereur : Æegem te habere memento, cui oporlet considerare quid placeal.……. » (1)

Dès que Sidoime sait que ces négociations sont entamées, il se met en rapport avec ses collègues ; dans une première lettre (Ep. VIT, 6, B. 7) à Basilius, évêque d'Aix. il semble éviter de manifester, sur le sort de l'Auvergne en particulier, des craintes trop spéciales, qui percent néanmoins; il peint vigoureusement l’état des églises déjà tombées sous la domination des Goths ariens, et termine ainsi : « Ta ville, ton ordre, ta cha- « rité {e placent au milieu de Léontius, de Faustus « et de Græcus; puisque c’est par vous que se forment « de funestes traités, puisque c'est vous qui réglez « les conditions de la paix entre les deux souverains, « que tout l'effort de votre amitié el de votre concorde « se concentre sur ce point : obtenez que le sacre des « évèques puisse se faire librement, afin qu'entre nous « elces peuples des Gaules qui vont être le partage « des Goths, le lien de la foi survive au lien politi- « que. »

Puis Sidoine apprend que l'Auvergne est décidément le prix d’une paix déshonorante, et Ja douleur lui dicte une admirable lettre à l’évêque de Marseille Græcus (Ep. VII, 7, B. 13). H lui reproche avec une

(1) Ennodiu;, édit. de Vienne, p. 53.

âpre éloquence d’avoir trahi, par égoisme, l'intérèt g6néral de l'Empire, s'excusant à peine des « injures que lui arrache la souffrance ».

Il envisage l'avenir avec effroi: « Pour une autre

« contrée ce serait la servitude, pour l'Auvergne c’est « le supplice ; si vous ne pouvez nous sauver de cette « extrémité, priez du moins sans relâche pour que la « vie soit laissée à ceux qui vont perdre la liberté ; « préparez votre terre aux émigrants, des rançons « pour les prisonniers, des secours pour la route des exilés: s'il faut que nos murailles s'ouvrent aux « ennemis, ne fermez pas les vôtres à ceux qui vous « demanderont l'hospitalité ».

Nous n'avons malheureusement pas les clauses du traité et la correspondance de Sidoine Apollinaire ne nous permet pas d'en reconstituer les détails; elle nous donne seulement une idée intéressante de sa sit{uation personnelle et aussi de celle de l'Auvergne après la conquête.

Sans doute le nombre de ceux qui optèrent pour le nom romain et l'exil fut grand; le patrice Ecdicius se rélugia d'abord chez les Burgondes, puis fut rappelé à Ravenne par Julius Népos. Nous savons combien Sidoine Apollinaire avait l’âme romaine; certainement il ne prévoyait pas alors qu'il vivrait assez — quelques années suffisaient — pour voir ces provinces sauvées par une lâcheté se partager à leur tour entre des rois barbares: enfin, il avait tout à redouter d'Euric

en sa double qualité de chef des assiégés et d'évêque catholique.

Cependant il n’hésila pas, il fit son devoir et resta; nous avons vu de nos jours d’autres évêques renouveler ce douloureux sacrifice.

Euric espérait peut-être que son ennemi déserterait son siège. Mais sans doute les négociateurs romains avaient obtenu de lui cette clause de liberté religieuse que Sidoine recommandait à leur sollicitude, car le rai wisigolth ne déposa pas l'évêque de Clermont. S'il l’enleva momentanément à son diocèse, ce fut en le frappant d'un exil pour lequel les prétextes politiques ne manquaient pas. Il semble que Sidoine fut même eufermé dans une certaine forteresse de Livia (1) (Ep. VII, 3, B. 7). I en sortit grâce à l'intervention du chancelier d'Euric, Léon. Puis nous le voyons à Bordeaux, où le retient une prétendue mission qui, ditil (Ep. IX, 3, B. 10), n’est au fond que la prolongation de son exil.

A ce moment, il cherche ouvertement à faire accepter sa soumission et à rentrer dans son diocèse (Ep. VIH, 9).

Faut-il voir dans cette même lettre 9 du livre VIH, une allusion à un partage des terres avec les Barbares qui aurait été, pour les Arvernes, la conséquence de

l'annexion ?

(1) A sept lieues de Carcassonne, dit M. Baret, ntroduc-

tion, p. 49.

Sidoine Apollinaire écrit à Lampridius, poète et rhéteur de Bordeaux ; il le félicite de ce qu'il a éprouvé « Ja munificence du roi » et le compare en vers à Tityre qui revoit ses campagnes. Lui-même, au contraire, est triste, et voilà la raison qu’il en donne : « Necdum «enim quicquamn de hæreditate socruali, vel an usum «€ lertiæ sub prelio medietatis oblinui. »

Le D'Gaup (1) cite ce passage en commentant un texte de la loi des Wisigoths (XI, 8) où il est question de partage entre un Romain et un Goth, des deux parts de ce dernier, et du tiers, {ertia, qui reste au Romain. Il voit dans la phrase de Sidoine une « application particulière » d'une règle générale de partage des terres que poserait ce texte, el l'interprète ainsi : « Venu à Bordeaux, pour se faire mettre en posses- « sion de la succession de sa belle-mère et aussi pour « implorer à cet effet le secours d'Eurie, Sidoinen'avait « encore rien obtenu du roi très occupé; et de même « qu'il félicite Lampridius, il se plaint lui-même :

« Nos istic positos, semelque visos,

« Bis jam menstrua luna conspicatur; « Nec multum domino vacat velipsi, « Dum responsa pelit subactus orbis, »

« Surcethéritage aussiexistail une tertia de ce genre ;

(1) Die germanischen Ansiedlungen und Landtheilungen in den Provinzen des romisrhen Westreiches, p. 395, 397, 398.

« la belle-mère ou l'auteur de celle-ci avaient dû donner les deux tiers du fonds à un Goth:; Sidoine vou-

= ra

lait encore offrir la moitié du tiers restant, pour

obtenir la libre jouissance de l'autre moitié. » Mais M. Mommsen (1) repousse l'interprétation de Gaup. Il s'agirait, d'après lui d’un legs de la bellemère de Sidoine, qui lui aurait laissé l’usufruit d’un tiers de ses biens à la condition qu'il achèterait aux héritiers institués, moyennant un prix déterminé, la moitié de l'héritage. Sidoine aurait payé le prix sans entrer en jouissance ni des biens par lui achetés, ni de son usufruit.

Ou nous avons mal compris, ou, on en conviendra, l'hypothèse si laborieusement construite est assez étrange.

Elle est, en tout cas, entièrement gratuite; celle de Gaup a du moins l'avantage de mieux s'encadrer dans une lettre où Sidoine est visiblement préoccupé de rentrer en grâce auprès d'Euric, et où il parle de Tityre et de Mélibée.

(4) Introd. à l'édition de Sidoine des Monumenta Germaniæ historica, p. XLVIT en note : Quod legitur E ce. : « Necdum enim « qUiCqUAMn..….…. aecepi, sic videtur accipiendum Sidenio sub « conditione, ut rerum heredilariarum partem dimidiam certo « pretio heredibus institutis dato suam faceret, bonorum tertiæ « partis usumfructum reliclum esse, prelium eum solvisse, sel « adhuc neque empta sibi tradita esse, neque datum sibi usum- « fruclum percepisse..……. )

196 UN TRAÎTÉ D'ANNEXION

Mais, en réalité, ce n’est là encore qu'une autre manière ingénieuse d'arriver à faire le mot à mot d'une phrase obscure. On peut facilement en trouver une troisième, et celle-là plus simple, en traduisant par exemple : « Je n'ai encore rien obtenu au sujet de l'hé- «ritage de ma belle-mère, pas même le rachat de «l'usufruit qui en grève le tiers, au prix de la moitié «<{de la valeur de ce tiers en pleine propriété). » Mais pour faire intervenir ce consors wWisigoth dont Sidoine ne dit rien, et surtout pour conclure de sa présence à une confiscation où à un partage quelconque, il faudrait que cela fût la seule façon possible de donner un sens à la phrase.

I n'en est rien, et M. Fustel de Couianges à pu dire avec raison (1) :

« Sidoine Apollinaire possédait de nombreux do- «maines; il ne dit ni dans ses vers, ni dans ses lettres, «qu'il en ait été dépouillé. Il continue à écrire à ses «riches amis, et il ne parle jamais d’une spoliation qui «les aurait ruinés. »

Remarquons d'ailleurs que l'hypothèse de Gaup fût-elle justifiée, on ne pourrait en rien conclure pour la solution de là question si discutée du partage des

terres entre Romains et Barbares (2). Qu'en général

(1) Histoire des institutions politiques de l'ancienne France. 2° édition, p. 460; Cf., p. 606.

(2) V. sur cette question, J. Havet : Du partage des terres

L'AUVERGNE AUX WISIGOTHS 107 les invasions aient été violentes ou, au contraire, pacifiques, nous sommes ici en face d'un cas spécial. Les Arvernes, passant sous la domination d'Eurie à la suite d’une guerre, en vertu d'un traité d'annexion, ont pu subir des conditions plus dures que les habitants des pays où les Wisigoths s'étaient établis d'abord en qualité d'hospites où de fœderati.

La cor duite de Sidoine Apollinaire, enfin réinstallé à Clermont, à l'égard des conquérants se dégage clairement de sa correspondance ; il a franchementrenoncé à une opposition inutile et désormais funeste aux intérêts sacrés qui lui sont confiés. Nous venons de le voir à la cour d'Eurie. Nous le retrouvons en excellents termes avec le comte qui commande dans Clermont au nom du roi barbare. D'ailleurs, ce comte est un Gallo-Romain, à en juger par son nom de Victorius, et même un catholique qui à soin de témoigner publiquement « son zèle ardent envers les serviteurs du Christ ». Sidoine déclare voir en lui « son patron d’après «le droit séculier, son fils d’après le droit ecclésias- «lique, qu'il révère comme un client, qu'il aime « comme un père » (Ep. VII, 17, B. 16).

Mais qu'on ne s’y trompe pas : l'attitude de l’évèque

entre les Romains el les Barbures chez les Burgondes el les Wisigoths (levue historique, AV, p. 87). — Cf. Léouzon le Due, loc,

Gr0s

est exempte de toute bassesse; il conserve au cœur la blessure que lui à faite l'annexion, et ne s’en cache pas. C’est après la conquête qu'il publie le recueil de ses lettres, sans en effacer les passages les plus violents à l'égard d'Eurie et des Goths. Les lettres de date postérieure sont empreintes d’une profonde tristesse ; mais il en est une qui suffit à prouver la fermeté de son caractère, c'est la lettre 22 (B. 24) du livre IV.

Léon, le chancelier d'Euric, qui voudrait évidemment rallier tout à fait son ami, le presse d'écrire l'histoire de son maitre; peut-être se souvient-il, après tout, que le gendre d'Avitus à trouvé des vers pour louer Majorien, et plus tard Ricimer. Mais Sidoine refuse el, qui plus est, motive son refus, Sans doute, il le fait habilement, en conseillant à Léon de prendre lui-même la plume pour entreprendre cette grande œuvre; sans doute, il s'excuse en invoquant les soins de son ministère, Mais, au milieu de tout cela, se détache cette phrase bien nette : « Toi, du moins », dit-il à Léon, « grâce à ta très haute position, {u n'es pas «dans la nécessité de supprimer la vérité où de célébrer

«des mensonges; notre situation n’est pas la même, à «nous qui souffronstant de notre changement de patrie « (peregrinalio nova)... » EE, plus loin : « Nous autres

ecclésiastiques », écrit-il, « nous ne pouvons parler « de nous sans témérité, des autres sans jactance, du présent sans restrictions, ni mentir sans honte, ou

« dire la vérité sans péril... »

L'AUVERGNE AUX WiSIGOTIS 101)

Désormais, Sidoine est (out catier à ses devoirs de pasteur, et les remplit avec une piété el une charité admirables, dont il faut chercher le témoignage dans Grégoire de Tours.

Nous n'avons pas à raconter iei ses dernières années ni sa mort (489). Mais, du moins, il nous est permis de clore ces pages sur la fin du monde romain devant un spectacle qui à sa grandeur ; si l'héroïsme des Arvernes n'a pas sufli à repousser la conquête des Wisigoths, saint Apollinaire, resté l'évêque de sa cité, personnifie à nos veux ce qui de la patrie romaine ne devait pas périr, ce que les évêques Gallo-Romains ont glorieusement contribué à transmettre à la postérité : le catho-

licisme et la civilisation classique.

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