LA DESTINÉE DE L'APPRENTISSAGE

Le contrat d'apprentissage est quelquefois vivement attaqué. Un publiciste, qui s’est beaucoup occupé des questions se rapportant au lravail des enfants, Pappelle : « Une sorte de vente de l'enfant dont le travail « doit appartenir à son maître pendant un certain « temps (1) ». L'auteur lui-même convient que sa définition paraîtra sévère.

I est malheureusement vrai que dans tel cas particulier, elle se trouve plus exacte que la définition de la loi. Mais cela ne tient pas à la nature du contrat d'apprentissage; il n'est mauvais que si l'une ou l'autre des parties n'exécule pas les obligations qu'il

impose, et surtout si l’on oublie son véritable objet. A

(1) Malapert, Journal des Économistes, novembre 1885 (article sur le fonctionnement de la loi de 1874 dans le départe-

ment de la Seine).

60 LES CONTRATS D'APPRENTISSAGE ce double point de vue, il y a de graves abus dans la pratique actuelle de l'apprentissage.

Quelques-uns sont nés de la situation nouvelle de l'industrie. Beaucoup de métiers se sont divisés er des spécialités nombreuses; et, dans chaque atelier, on w'apprend à l'enfant qu'une partie de sa profession, ce qui ne suffit pas à lui assurer toujours une place quand il a quitté son premier patron. L'agglomération de nombreux ouvriers dans la fabrique actuelle met dailleurs l'apprenti loin des yeux du chef de l’entreprise, et ce n'est plus le patron qui lui enseigne le métier, mais souvent un ouvrier, imbu de ce préjugé qu'il va contre son intérêt et contribue à la baisse du salaire, s'il fait de « l'attrape-science » un trop boa élève (1).

Le contrat d'apprentissage es! rarement écrit, et la simple parole des parties les lie trop peu en fait. Les enfants quittent facilement l'atelier et même la profession, et ces changements continuels empêchent tout apprentissage sérieux.

Les conditions de la vie privée, d'autre part, se sont

(1) Nous relevons ce passage dans un rapport de M. Nusse sur l'£nseignement technique à l'Exposition universelle de la Société des Arts et Sciences industrielles : « La nécessité de « cette école (professionnelle de chapellerie ) est démontrée « par les usages des ouvriers chapelicrs. Chaque patron est « contraint par eux, à peine de mise à l'index, de ne faire

modifiées, et peu de patrons acceptent aujourd'hui de coucher l'apprenti chez eux; beaucoup même remplacent la nourriture par un salaire qui est loin d'en représenter la valeur. L'enfant dès lors n'est là, comme l'ouvrier ordinaire, qu'aux heures de travail, et cela aide le maitre à perdre complètement de vue les devoirs moraux qui naissent pour lui du contrat.

Malheureusement, certains industriels aggravent le mal en spéculant sur la division du travail. Sous le nom d'apprentis, ils emploient aux besognes faciles de jeunes ouvriers, des « petites mains», comme ils disent, se contentant de quelques ouvriers d'expérience pour donner aux produits le dernier coup de main auquel la machine ne peut pas toujours suppléer. L’enfant chez eux n'apprend rien, en dépit du titre menteur qu'on lui donne, et fournit néanmoins plusieurs années d'un travail presque gratuit.

Il est juste de dire que souvent cel état de choses, véritable exploitation de l'enfant, est moins l'effet d’un calcul prémédité que d'une sorte d'entrainement, ré-

sultat de lentes transformations.

« qu'un apprenti par année, et chaque année cet apprenti « unique est tenu de changer d'atelier ». (Bulletin de la Sociélé de Protection, numéro de janvier-février-mars 1887, p. 40.)

Tels sont les faits qui ont affaibli et menacent de détruire l’enseignement dans l'atelier.

Cette situation créée en partie par la négligence des industriels, s’est retournée contre eux; aujourd’hui les chambres syndicales de patrons sont unanimes à se plaindre de la pénurie de bons ouvriers. Quelques-uns reconnaissent loyalement les causes du mal; tous cher-

chent les moyens d'y remédier.

Pour certains esprits, le contrat d'apprentissage est condamné, et c’est l'école professionnelle qui doit le remplacer.

L'expérience de cette dernière institution n'est pas assez longue pour qu'on puisse porter sur elle un jugement définitif. On peut cependant examiner si les formes qu'elle à prises jusqu à ce jour ont répondu aux besoins auxquels le contrat d'apprentissage ne semble plus suffire.

ne faut pas compler au nombre des écoles professionnelles les écoles d'arts et métiers de l'État, elles forment des contre-maîtres pour la grande industrie, mais non des ouvriers.

Quant aux écoles professionnelles fondées par la

Ville de Paris pour quelques industries (1), on peut,

(1) Rue de Reuilly et à la Villette; les écoles professionnelles municipales de filles semblent surtout allirer les jeunes filles du petit commerce ou de la petite bourgeoisie, — et former

ET DE LOUAGE DE TRAVAIL 63 semble-t-il, leur adresser les critiques que fait M. Nusse à ces « écoles professionnelles où l'on fabrique coù- « teusement des choses inutiles, d'où l'enfant sort «sans valeur technique, véritable déclassé industriel, « trop théoricien, pas assez expérimenté pour être « ouvrier, insuffisamment instruit pour jouer le rôle « de contre-maitre, n'ayant pour {out bagage qu'une « grande exaltation d'orgueil » (1).

Ces écoles coûtent très cher à la Ville; il ne semble pas néanmoins qu'elles aient la pleine faveur des familles. C'est qu'en effet, le temps relativement Jloug (quatre ans) de la durée des éludes, en éloigne les enfants des ouvriers pauvres. Les ressources du budget municipal sont tout à fait insuffisantes pour que jamais, d'ailleurs, on puisse créer une école pour chaque industrie parisienne, — en admettant qu'il soit légitime d'imposer aux contribuables la charge d'institutions qui re profiteront jamais qu'à un très petit nombre de privilégiés. |

L'initialive privée a, de son côté, fondé des écoles

professionnelles. Quelques-unes semblent pleinement

des institutrices ou au moins des peintres sur porcelaine, elc., — sauf peut-être celle de la rue Fondary, où l'on forme des femmes de chambre, des corsetières. V. d'ailleurs Pulletin de la Société de Protection, numéro de janvier-février-mars 1886, p. 48.

(1) Bulletin de la Société de Protection, numéro de juillet-

août-septembre 1887.

réussir au point de vue de l’enseignement du métier : on peut citer, pour les jeunes ouvriers, l'institution Saint-Nicolas, et pour les filles, une quantité d'ouvroirs laïques ou congréganistes. Il importe de remarquer que, dans ces maisons, l’enseignement professionnel se donne dans de véritables ateliers, et que les produits confectionnés par les apprentis sont vendus. A Saint-Nicolas, par exemple, ce sont les frères des écoles chrétiennes qui dirigent la maison, mais les treize maitres d'atelier sont de véritables patrons bénéficiant, en échange de leurs leçons, du travail des élèves.

C'est aussi sur ce double principe de l'enseignement pralique dans un véritable atelier fabriquant pour la vente, complété seulement, mais non pas dominé par l'enseignement théorique que certaines chambres syndicales ont, à leur tour, fondé des écoles professionnelles.

A certains égards, ces écoles (1) rendent de réels services; mais elles ne vivent que grâce à d'assez grosses subventions du ministre du commerce ou de la Ville qui viennent s'ajouter aux sacrifices des membres des chambres syndicales, et, malgré leur budget rela-

(4, Par exemple, l'£'cole des lailleurs, YEcole d'horlogerie, l'£'cole des ouvriers mécaniciens (cette dernière fondée, fait remarquable, par la Chambre syndicale ouvrière).

ET DE LOUAGE DE TRAVAIL 65 livement considérable, elles ne forment que quelques ouvriers.

L'Ecole Gutemberg, école professionnelle syndicale d'imprimerie, présente un caractère particulier; à côté de ses élèves proprement dits, elle s'ouvre plusieurs fois par semaine à des apprentis qui travaillent autre part dans certaines maisons de Paris, et ne viennent à l'école à tour de rôle que pour y recevoir une instruction technique, un peu plus élevée, mais néanmoins très pratique, puisqu'elle se donne pendant le travail, devant les presses et les machines. Cette école aussi a dû demander des subventions à l'Etat et à la Ville de Paris.

D'autres chambres syndicales, proportionnantmieux leurs efforts à leurs ressources, et peut-être aussi au véritable résultat qu'on veut atteindre, se sont contentées de fondations plus modestes, et peut-être plus fécondes.

Rien n'est instructif à cet égard comme la lecture d'une discussion qui a eu lieu le 21 juin 1887, à une réunion de la Chambre syndicale des industries diverses, et dont nous trouvons le compte rendu dans le Bulletin de la Société de protection des apprentis (4). I y a là des vues très judicieuses et très pratiques sur la question des écoles professionnelles ; sans les dénigrer par sys-

tème, en reconnaissant, au contraire les bons résul-

(4) Numéro d'oclobre-novembre-décembre 1887.

tats obtenus parfois, les membres de la Chambre, en grande majorité, se prononcent contre leur généralisation, et formulent, à l'unanimité, la conclusion suivante : « L'enseignement professionnel, pour produire « des résultats pratiques et rapides, doit être donné à « l'atelier industriel; il doit étre complété par des cours « professionnels ».

C'est la solution qui nous semble actuellement la meilleure, en même temps qu'elle est la plus facilement réalisable.

Plusieurs syndicats professionnels ont d’ailleurs entrepris l'exécution de ce programme, en fondant des cours du soir, où l'apprenti, et même l’ouvrier, quelquefois mieux à même d’en profiter, viennent recevoir un enseignement toujours utile, souventnécessaire à la vraie connaissance de leur métier. C'est ainsi que les cours de dessin spécial se sont multipliés, et quelquefois aussi des cours de mécanique, de physique el de chimie appliquées, d'autant mieux suivis que les professeurs savent mieux se borner aux éléments de théorie pour éclairer simplement la pratique.

Quant à cette pratique, c’est dans l’atelier seul qu’elle peut s’enseigner véritablement. Savoir un métier, ce 'est pas seulement être capable de faire un produit donné; c'est aussi tenir compte, en le faisant, « du «prix du temps, de la matière première, de la main- « d'œuvre, des conditions de la fabrication mar- « chande », toutes choses qu'on n’apprend pas dans

ces fastueuses écoles professionnelles où le temps et les matériaux sont gâchés aux frais de l'Etat, comme l'encre et le papier dans les écoles primaires.

Au fond, et en analysant les conditions de leur fonctionnement, les écoles professionnelles privées, que nous avons citées comme donnant d'incontestables résultats, sont (out simplement des ateliers où le contrat d'apprentissage s'erécute loyalement, complétés par des cours professionnels (1).

Or, il est possible d'arriver, en dehors de ces établissements, dans l'atelier du patron ordinaire, à cette exécution loyale du contrat, et cela saus qu'il y ait nécessité de modifier la loi de 1851.

Quand on à voté cette loi, un amendement qui fut rejeté, voulait y introduire une disposition imposant aux parties l'adoption d'un contrat écrit, dont les clauses auraient été rédigées par le conseil de prud'hommes. C’eût été là supprimer la liberté de la convention, et celle intervention forcée eût pu, en se

(1) De grands industriels, M. Chaix (imprimeur), la Compagnie des Chemins de fer du Nord, par exemple, ont organisé pour leurs apprentis des ateliers spéciaux, auxquels ils donnent le nom d'écoles professionnelles. Ce système, qui n'est praticable que dans des établissements très considérables, donne d'excellents résullats : bien entendu, là aussi, l'enscignement de l'atelier est complété par des cours. — On voit, d'ailleurs, que le mot école professionnelle correspond à des institutions assez différentes les unes des aulrex.

montrant vexaloire et tyrannique pour les patrons, peut-être aussi pour les familles, porter le dernier coup à l'apprentissage. Mais cet amendement s’insptrait de celte idée vraie que la volonté des parlies gagnerait souvent à être éclairée.

Or, ce rôle de conseiller, l'initiative privée, — qu'on prend trop facilement l'habitude d'oublier pour ne penser qu'à l'Etat et à ses lois réglementaires, — l'initialive privée a trouvé divers moyens de l'exercer; mais à la grande différence de cet arbitrage qu'on voulait rendre obligatoire, celui dont nous allons parler est librement accepté des parties et, à cause de cela, jouit d'une grande force morale, quand il se prolonge ensuite pendant toute la durée de l'apprentissage.

Des sociélés de palronage se sont fondées depuis longtemps déjà, puisque nous avons dit que l’art. 3 de la loi de 1851 avait entendu sanctionner leur rôle. Elles ont loutes au fond pour but de remédier à ce relàchement des liens naturels d’une profession commune, que la suppression radicale des corporations et la réaction individualiste qui l'a suivie ont amené entre le patron et l’ouvrier, et dont les conséquences sont particulièrement mauvaises entre le patron et lappreanti. Ce que la corporation faisait autrefois pour ce dernier, elles cherchent à le faire aujourd’hui; elles veillent à ce qu'on insère au contrat les clauses les plus favorables, non seulement au bien-être matériel de

l'apprenti, mais à son instruction professionnelle, et

ET DE LOUAGE DE TRAVAIL 69 s’assurent ensuile que ces clauses ne restent pas lettre morte. D'autre part, le patron accepte et souvent recherche cette intervention, paree qu'il sait qu'elle lui facilitera singulièrement l'accomplissement de ses devoirs, et qu'on n'exigera de lui soins et dévouement qu'en lui assurant en retour l'obéissance et Ja fidété de l'apprenti; ilne sera pas placé dans l’alternalive de voir son élève, au moment où son {ravail va commencer à payer les leçons reçues, déserter son alelier pour aller gaguer ailleurs, ou de se lancer dans un procès coûteux contre un insolvable; la question ira d'abord devant un {ribunal aussi impartial, et la plupart du temps aussi respecté, que le conseil des prud'hommes.

Nous venons d'écrire, quelques lignes plus haut, le mot corporation. EU justement la forme la plus nouvelle, et à certains égards la plus intéressante du pa- {ronage est exercée par ces syndicats professionnels qui marquent si nettement un retour visible de Popinion vers un régime corporatif.

C’est ainsi, pour ne citer qu'un exemple, qu'à côté de la Chambre syndicale des fleurs et plumes, fonctionne l'Assisiance paternelle des apprenties de cette industrie ; elle invite les parents à s'adresser à elle pour le placement en apprentissage, qu’elle fait chez les patrons acceptant ses conditions et son contrôle; elle comptait, en 1886, soixante-huit contrats en cours d'exécution.

D'autres chambres se sont contentées de donner indirectement une bonne impulsion à l’enseignement professionnel dans les ateliers, en invitant les patrons à faire inscrire leurs apprentis, en même temps qu'aux cours du sotr, à des concours praliques organisés régulièrement entre les apprentis de même année, avec exposition des travaux et récompenses aux plushabiles.

I n’y a là encore, en général, que d'heureux essais. Ils ont été précédés de loin par des sociétés qui s'occupent indistinetement des apprentis de tous méliers. Celle que nous devons nommer d'abord, c'est la Sociélé de protection des apprentis el des enfants employés dans les manufactures. Nous avous, pour agir ainsi, cette première raison, déjà suffisante peut-être, que son Bulletin a été (à côté de notre expérience personnelle souvent insuffisante), le principal document consulté par nous, dans ce chapitre; et surtout cette société prête son appui moral et même matériel, à nombre d’autres(1). En dehors de cette action générale elle paye d'exemple, et patronne directement quatre-vingtdix apprentis environ (2).

(1) La Société de Protection à beaucoup contribué au mouvement d'opinion qui a abouti à la loi de 1874. Elle encourage très largement, selon sa formule, « tous les moyens « qui, en respectant la liberté de l'industriel et l'autorité du « père de famille, agissent en conformité de la pensée des « lois sur l'apprentissage et sur le travail des enfants dans les

« manufactures ».

(2) Chiffre donné dans le Rapport de 1887.

Nous pourrions citer ensuite la Société d'apprentissage de jeunes orphelins, — et d'autres encore; mais nous ne voulons ici que choisir quelques types distincts. C’est à ce titre que nous allons parler des maisons de patronage.

La maison de patronage n'est d’ailleurs qu’une forme plus complète de la société de patronage. La plupart de ces maisons ont un caractère religieux : les protestants et les israélites ont les leurs; naturellement, les maisons catholiques sont les plus nombreuses. Il s’est même fondé, sous les auspices du Conseil municipal de Paris, un patronage « aigue » (1), — on a, paraît-il voulu dire neutre, et ne faisant pas acception des opiuions religieuses. Dans toutes ces maisons, le but commun est non seulement de protéger les enfants à l'atelier, mais de leur procurer, pendant le jour du repos, avec de bons conseils, des plaisirs honnêtes.

Nous prenons comme exemple deux de ces établissements que nous connaissons mieux, el qui d’ailleurs représentent deux œuvres différentes à plusieurs égards.

L'un est laïque (ce qui ne veut plus dire, comme tout à l'heure. sans religion); c'est la raison de famille (2) de la Société des amis de l'enfance. W s'agit

d'enfants pauvres, orphelins ou sans famille, adop-

(1) Rue Bérenger.

(2) Rue de Crillon, quartier de la Bastille,

12 LES CONTRATS D'APPRENTISSAGE tés par la société, avant l'âge de l'apprentissage, et auxquels on à commencé par assurer dans une eutre insüitution, l’enseignement primaire. La socité intervient sans garantie au contrat d'apprenlissage, el, chose remarquable, obtient toujours des contrats écrits : ses pupilles, au nombre d'environ quatre-vingt-dix, dont beaucoup sont apprenlis ébénistes, logent elsont nourris chez les patrons. Aucun d'eux n'habite chez ses parents, mais plusieurs couchent à la maison de famille; tous y passent le dimanche, et y reçoivent entre les heures de jeu l'instruction religieuse et des notions complémentaires d'instruction primaire. Les membres de la société visitent régulièrement ies ateliers et, en surveillant l'exécution des contrats, s'entendent particulièrement avec les patrons pour que les enfants soient envoyés à des cours du soir, par exemple à ceux des syndicats. Une société de secours mutuels rallache, après l'apprentissage, les jeunes ouvriers à la maison de famille. Le patrcnage Notr'e-Dame-de-Grâce (1), estdirigé par la Société de Saint-Vincent-de-Paul, ainsi qu'un certain nombre d’autres dans les faubourgs de Paris. Il ouvre sa porte à tousles enfants que lui adressent régulièrement leurs parents; le directeur a fait cetle année 77 placements et 1,189 visites pour surveiller l’exécuion de nombreux contrats dans des atelierstrès variés ;

(4) Ruc Lourmel, à Grenelle.

des cours professionnels ont lieu tous les soirs ; le

dimanche, on compte en moyenne 293 présences. Ce chiffre considérable s'explique par ce fait qu'à côté des apprentis placés par l'œuvre, celle-ci a le bonheur de conserver son influence, volontairement acceptée, sur les jeunes ouvriers qui ont terminé leur apprenlissage, très souvent jusqu'à leur mariage. Tous les ans une grande exposition réunit les {ravaux envoyés par les apprentis des palronages de li société et des patronages laïques qui y sont affiliés. C’est à la Sorbonne, dans la grande salle des distributions de prix du Concours Général, qu'on leur remet leurs médailles.

Si nous avons cru devoir donner ces détails, sur les maisons de patronage, c'est qu'elles constituent à nos veux, de toutes les formes de protection, la plus féconde, parce qu'’eiles ne négligent pas, dans l'éducation professionnelle, le côté moral, si important mème au point de vue de la valeur technique que peut acquérir l'apprenti. En effet, pour faire un bon ouvrier, il

faut un honnête homme.