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trop Grec pour les Romains. Et Térence pourtant fut un des plus frappants exemples de la transformation que la seule intelligence, même à Rome, pouvait faire subir à une condition sociale. Esclave du sénateur Terentius Lucanus qui l'élève dans les belles-lettres et satisfait de lui, le devinant peut-être, lui donne son nom avec la liberté, comme c’étail l'usage à Rome, le poële affranchi devient l’intime de Scipion l'Émilien et, plus tard, il marie sa fille à un chevalier romain. Lorsque, tout jeune encore, il avait porté son Andrienne à l'édile, mal reçu du magistrat, il s'en était allé chez le vieux poète Cœcilius. Et le vieillard, en entendant ses vers, ému d’admiration, lui avait promis de reporter lui-même sa pièce à l’édile ; celui-ci, à demi-convaincu par Cœcilius, finit par en donner la représentation; mais le peuple, qui ressemblait à son magistrat, ne la comprenant pas au premier abord, la fit tomber. L’/6cyre eutaussi des malheurs : pendant qu'on la jouait pour la première fois, le peuple quitta en foule le théâtre pour aller voir une montre de saltimbanques qui s’annonçaient par de grands vacarmes ; etTérence ne laissa pas, — c’est lui quile raconte, — tenter une seconde épreuve pour avoir plus tard la chance de vendre sa pièce encore une fois (1). Ici semble nous

(1) Térence, Hecyra, 1°T prologue :

Et is qui scripsit hanc, ob eam rem noluit lterum referre, ut iterum possit vendere.

Ce prologue. fut écrit seulement pour la seconde représentation.

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apparaître la pratique qui dans l'antiquité se rapprocha le plus de notre propriété littéraire. L'auteur vendait sa pièce à l’édile pour la représenter à des jeux déterminés, mais il en conservait la propriété; et, si plus tard, ce même édile, — ou un autre, — voulait la faire jouer encore, il devait de nouveau l'acheter à l’auteur. C'est ainsi que Térence vit son Eunuque avoir, à des jeux difiérents, deux représenlations à la fois et reçut des édiles en un seul jour huit mille sesterces (1), somme qu'aucune comédie, fait observer Suélone,n’avaitjamaisrapportée jusquelà. Quant à l’Hécyre, elle fut denouveau, comme l’espérait Térence, achetée par le magistrat des jeux; mais à sa seconde représentation, le peuple s'enfuit encore,distrait cette fois par uncombatdegladiateurs. Malgré cela, l'Hécyre fut rachetée etrejouée, et, à sa troisième épreuve, elle réussit pleinement : à cette occasion Térence avait écrit un nouveau prologue où le préteur, — c'était l'orateur de la troupe qui parlait pour lui, — suppliait le peuple de mieux écouter l'œuvre du poète : « Pour l'amour de moi, écoutez la pièce el applaudissez-la ; encouragez l’auteur à en écrire de nouvelles et qu'en les mettant à la scène grand bien m'en advienne! car c’est moi qui les achète (2).» Enfin, si nous en croyonsle prologue du ) Le sesterce valait 0.25 cent.

({ (2) Térence, Hecyra, 2° prologue.

Mea causa causam accipite, et date silentium, Ut lubeat scribere aliis, mihique ut discere Novas expediat, post hac pretio emptas meo.

Phormion, le métier d'auteur dramatique faisait assez bien vivre ceux qu’il ne tuait pas.

Ainsi passé et ainsi renouvelé entre l'édile et le poèle, un tel contrat représente assez bien ce qu'est pour nous, avec un caractère aléatoire, le {ant pour cent des auteurs dramatiques. Seulement, chez les Romains, le public ne payait rien à personne; toutes les charges étaient supportées par l'édile et le ruinaient; et c’est avec l'argent qu'ils recevaient de lui que les entrepreneurs de jeux, retirant de cette commission de considérables bénéfices, payaient leurs comédiens. Le comédien, richement payé, était à Rome ‘aussi méprisé qu'il étail considéré à Athènes. Aussi César, voulant humilier Laberius, Le força à jouer une de ses pièces ; le poète se vengea en y ajoutant un vers de surprise pour César : « Quand on est craint de tous, il faut craindre tout le monde. » Mais César sut ne pas s’en apercevoir et, satisfait de la déclamation du poète, il lui fit porter cinq cent mille sesterces. Roscius (1), le plus grand comédien de Rome, recevait chaque Jour du Trésor mille deniers romains (2); du reste, ami des grands par ses hautes qualités, 1l avait su vaincre le mépris, et Cicéron qui l’affectionnait disait de lui: « IL a tant de talent qu'il ne devrait jamais descendre du théâtre, mais il atant de vertu qu'il n'aurait jamais dû y monter.»

(1) Valère-Maxime, VII, 7.

(2) Environ 450 francs. Macrobe, Saturnales, I, 10.

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Cicéron, venu aux derniers temps dela République, nous apparaît, malgré son orgueil et sa vanité, dans une simplicité grandiose, et comme le dernier Ro” main qui ait osé parler de la liberté el se servir de l'éloquence. L'éloquence pourtant avait été la grande marque de la vieille Rome et même, par instants, on eût dit presque qu'elle élait sa raison d'être; on allait en justice pour le plaisir de la parole : accusé quarante-six fois, Caton l'Ancien est quarante-six fois absous ; el accusé encore à quatrevingt-six ans, à quatre-vingt-dix iiest encore accusateur. Et ce fut lui cependant qui fit voter par le peuple cette loi Cincia 1) dont nous avons déjà parlé et dont l’un des chefs défendait aux avocats de se faire payer des services qu'ils avaient à rendre, prohibition qui, pour le moins, fut inutile et que les empereurs Claude et Trajan s’efforceront d'adoucir et surtout d'oublier (2). À dater de cette loi, en effet, la fortune des avocats s’accrut avec une étonnante rapidité. « Les services dont le prix n'est pas {arifé sont ceux qui coûtent le plus. Pour désigner le prix de ceux qu'ils rendaient, les avocats à Rome avaient trouvé le mot Lonorarium qui a passé directement dans notre langue en se pluralisant (3). »

(1) Lex de donis et muneribus, plébiscite voté vers l'an 550 de Rome.

(2) Trajan défendit tout marché fait à l'avance, mais permit à

l'avocat de recevoir après le procès cent pièces d’or. (3) Poiret, Eloquence judiciaire à Rome.

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Les immenses fortunes de Crassus et de Philippe préparent la fortune insolente d'Hortensius. Grand orateur, mais plus fameux par la dissolution de ses mœurs et le relâché de ses manières, Hortensius se vit infliger le sobriquet de Dionysia, nom d’une danseuse célèbre, et fort riche elle aussi, car son art seul, au dire de Cicéron, lui rapportait par an deux centmille sesterces (1) ; Le luxe d'Hortensius, qui paraît avoir été plus fastueux encore que celui de Lucullus, annonçait l'empire : il avait dépensé des sommes incalculables pour la construction de ses piscines de Baïes où lui-même il nourrissait ses lamproies, et lorsqu'il mourut on trouva dix mille barils de vin dans ses innombrables caves (2}. L'argent commençait à affluer désordonnément à Rome, renversant sans difficulté les derniers souvenirs de la loi Cincia ; et les scandales de Verrès nous apprennent ce qu'une cause pouvait rapporter à son défenseur : de son immense déprédation de la Sicile, Verrès avait fait trois parts, et, n’en gardant qu’une pour lui, il en avait réservé une pour ses juges et une autre pour son avocat Hortensius. Mais Cicéron veille et, au nom des Siciliens, se portant accusateur, 1l descend au forum au milieu des turbulences de la foule; le temps presse, et il est assez grand pour renoncer à un triom-

(1) Cicéron, pro Roscio.

(2) Charpentier, Les écrivains latins de l'Empire.

phe d’éloquence, devant écraser plus vite son adversaire sous le poids des témoignages.

L'époque est redoutable : entre Sylla qui vientde suivre Marius dans la tombe — et Antoine qui grandit et Octave qui va naître, César et Pompée essaient déjà leurs ardeurs qui les tourmentent. Que d'agilations et que de tumultes! Et comme nous aimons à voir revivre pour un instant ce Forum des Romains qui, de lui-même, semble une chose mouvante, place unique où vient se mêler tout ce que Rome a de grandeurs, d'inutilités et de vices, — bigarrure, chatoiement, — bruyante et bavarde, avec ses grands hommes et ses orateurs de carrefour, muette seulement lorsqu'il a coulé trop de sang sur ses dalles. Là-bas, fond du tableau, le Capitole se dresse, temple du triomphe, cachant derrière un des détours de sa montée la Roche Tarpéienne. A ses pieds, à gauche, du côté de Tibre, le temple de la Concorde: sur ses marches, les partis s’égorgent ; à droite, une plate-forme en pierre ornée des éperons des navires pris à Antium : c'est la tribune aux harangues, et Cicéron va y dire ses Catilinaires ; derrière elle, un cadran solaire qui marque le temps à la Ville Éternelle, et les Douze Tables de la loi romaine, exposées sans cesse à la vue de tous, car personne ne doit ignorer la loi. Entre la tribune aux harangues et le temple de la Concorde, venant de la voie Appienne, la Voie Sacrée arrive droit au Capitole, route d'hon-